однорогому. — Сделай так, чтобы это гавканье прекратилось.
Рох сразу же побежал за дом, к конуре, а Друан пошел к Стену.
— У нас проблема. Дом ненадежен. А дом рядом…
— Хлев, — уточнил Стен.
— В хлеве также полно дыр. Мы не можем провести здесь день.
— Тем лучше. Тогда просто пойдем дальше, — с облегчением сказал Стен.
— У нас мало времени. Они смогут легко найти нас днем, когда мы будем отдыхать, и убьют. Разве ты веришь в то, что они оставят нас в покое? — скептически спросил Друан.
— Нет, но я не боюсь. Друан, послушай, выпусти меня из клетки, и я буду защищать вас в течение дня. Они ничего не сделают, пока я буду здесь, — предложил он.
— Возможно. Я доверяю тебе, но Пард никогда на это не согласится. Так не пойдет, — спокойно ответил Друан и продолжил: — Тогда остается только одно. — Тут его выражение лица ожесточилось, и он посмотрел на Стена. — Мне жаль.
— Нет!
В это мгновение лай собак усилился, превратившись в бешеный хрип, затем раздался жалобный вой, который вдруг резко оборвался. Долгое поскуливание, которое издавали собаки от страха, продолжалось лишь несколько мгновений, а затем наступила тишина, прерываемая лишь сдавленным всхлипыванием испуганных детей. Стен в отчаянии прижался к двери и прокричал:
— Друан! Твое слово! Дай мне немного времени!
После нескольких мгновений, показавшихся вечностью, Друан вновь обернулся.
— Хорошо. Ищи решение. Я даю тебе время.
— Спасибо, Друан.
Стен облегченно вздохнул, посмотрел на тролля и сказал:
— Отнеси меня к ним. Мы найдем выход, — и затем тихо добавил: — А если нет, тогда вам придется убить и меня.
Стена вновь подняли вместе с клеткой и отнесли к людям. Он лихорадочно обдумывал, как бы сделать так, чтобы тролли остались довольны и при этом никто не пострадал. «Почему я все еще жив? Так как я сижу в клетке, надежно закрытый. Значит, проще всего крестьян тоже запереть на весь день, чтобы тролли не чувствовали опасности», — промелькнула у него мысль.
— Приветствую, — начал он. — Меня зовут Стен сал Дабран. Я человек из клетки, — подмигнув, сказал он детям, затем снова обратился к старшим: — Добрый человек, у тебя есть подвал?
— Нет, нет подвала.
Стен даже оторопел.
— Ну, а хотя бы кладовая?
— Нет! — нервно возразил мужчина и оглянулся на дом через плечо.
Стен недоверчиво посмотрел на него, затем махнул рукой, чтобы тот подошел. Когда мужчина нагнулся, Стен прошептал тому на ухо:
— Они убьют всю твою семью, парень! Он хотят всего лишь запереть тебя, только так они будут чувствовать себя в безопасности. Если не получится… то я не смогу вам помочь.
Крестьянин с мольбой взглянул ему в глаза.
— Господин, пожалуйста, защити нас. Моих детей, мою жену!
— Тихо! Ты напугаешь их еще сильнее. Я хочу помочь. Ну, так у вас есть подвал? — настоятельно переспросил Стен.
— Да, под домом. Маленький подвал, в котором мы храним еду, — подавленно ответил мужчина.
— Ну почему сразу не сказать правду? Неужели ты думаешь, что речь только о твоих запасах? — спросил Стен.
— Я… мы… я обещал, — запинаясь, пробормотал перепуганный крестьянин.
— Что обещал? Кому? — настаивал Стен.
— Другому человеку, — ответил крестьянин и отвел глаза.
— Батюшки мои! Слушай, перестань увиливать и говори ясно. Как я помогу, если ты так ведешь себя?
— Его зовут Натиоле Таргузи, — подавленно выдал крестьянин.
— Нати здесь? — удивился Стен.
— Да. Вы знаете его? Значит, вы на самом деле Стен сал Дабран?
— Конечно, это я! А что же ты подумал?
— Натиоле сказал, что вы мертвы, господин, — виновато ответил крестьянин.
— У нас не так много времени, — прервал Друан их разговор.
Стен кивнул и сказал:
— В доме есть еще человек. Под домом есть подвал, там вы можете запереть семью на целый день.
Цдам, тролль, который почти постоянно молчал, сжал свои мощные кулаки от гнева.
— Кто это еще в доме?
— Я знал, что люди обманут нас! — яростно заревел Пард.
— Нет! Этого человека они прячут от других людей. Он не мог знать, что сейчас придете именно вы! — рассерженно возразил Стен.
Пожав плечами, Друан махнул Парду, чтобы тот успокоился, и подошел к Стену.
— Тогда давайте осмотрим этот подвал. Кстати, что это такое?
— Подвал — это что-то типа дыры в полу с крышкой. Что-то вроде подземной комнаты.
— Комнаты? — удивленно повторил Друан. — Ладно, неважно, пойдем!
Он схватил клетку за остатки цепи. Раскачивая ее так, что Стен чувствовал себя, будто сидел верхом на маятнике, Друан направился в дом. Внутри это строение представляло собой одно большое помещение, очень темное, слабо освещенное огнем большой каменной печи в боковой стене. Пахло дымом и жильем. Везде на полу лежали спальные коврики.
Внутри помещения Друан смог выпрямиться во весь рост, хотя, проходя во входную дверь, ему пришлось сильно нагнуться. Однако троллю приходилось следить за тем, чтобы не врезаться в поперечные балки, почерневшие от сажи, но, так как в доме не было второго этажа и балки не были перекрыты досками, между балками и крышей оставалось достаточно много места.
Стен быстро осмотрелся и скоро обнаружил то, что искал. Возле очага на полу лежала большая меховая шкура. Стену довольно часто приходилось скрываться в подобных местах, поэтому он догадался, что вход в кладовую находился под изъеденным молью мехом. Стен пальцем указал на это место, и Друан послушно отнес его туда. Юный воин осторожно приподнял мех. И действительно, под ним была маленькая, грубо вытесанная дверь, а не просто утоптанная земля, как в остальном доме.
— Дай мне поговорить, Друан. Я знаю его, — попросил Стен тролля, который согласно кивнул.
— Нати! Ты слышишь меня? — крикнул Стен и прислушался.
— Стен? Ради всего святого, неужели это ты? — пришел ответ снизу. — Разве ты не мертв?
— Слухи о моей кончине сильно преувеличены, — смеясь, ответил Стен.
— Ах ты, негодяй, мы же видели, как тебя увозили! Как же тебе удалось выбраться?
— Подожди, ты не поверишь, что я тебе расскажу. Выходи. Только не пугайся!
— Я не могу, дверь слишком высоко. А лестница должна быть там у вас, наверху, — крикнул Натиоле.
Оглядевшись, Стен обнаружил не очень толстое бревно, на котором были сделаны зазубрины таким образом, что оно превратилось в примитивную лестницу. Друан без труда поднял сначала дверь и затем опустил бревно в темное отверстие под ней.
— Ты слышал? Без помощи отсюда не выбраться, — Стен поспешил сообщить об этом троллю.
Тролль, буркнув, кивнул, отошел на два шага от темного провала и присел на корточки.
— А почему я не должен пугаться? — спросил Натиоле, взбираясь по лестнице вверх.
— Потому что я не один, — сухо ответил Стен, как только его собрат по оружию высунул голову из подвала.
При виде массивной фигуры сидевшего Друана Натиоле не удержался от крепкого проклятия. Он чуть
