спутались самым причудливым образом, но светлые глаза все так же излучали радость, как и раньше. Натиоле явно не менял одежду с того момента, как они в последний раз виделись со Стеном. На нем была все та же льняная одежда, которую обычно носят торговцы, отправляясь в дорогу, но уже довольно грязная и рваная. Но самое главное — на нем был широкий боевой ремень, на котором висели длинный кинжал и меч. Соратники принялись помогать детям вылезти из подвала, и Натиоле спросил, указав взглядом на синяки на руках и ногах Стена:
— Это сделали эти чудовища?
— Нет, что ты, — отмахнулся Стен, — это палачи Цорпада. Хотя… руки я разбил об эту трижды проклятую дверь, ну и еще парочку ран на спине я заработал, стукнувшись о прутья клетки.
— Я уже и не верил, что когда-нибудь снова увижу тебя живым. Перед тем как я сбежал, Линорел сказала, будто Цорпад объявил, будто ты мертв, — рассказал Натиоле.
— Нет. Они меня схватили. Я провел в крепости Цорпада несколько неприятных деньков, ощутил на себе масридское гостеприимство, затем мне завязали глаза и отвезли в лес. На расклев воронам.
— Можно подумать, что я рассчитывал в какой-нибудь деревне в окрестностях Теремии встретить плачущую девушку, которой ты вскружил голову!
Юный воин скорчил гримасу.
— Не самое подходящее время для этого.
— Все считают тебя мертвым.
— Да. И я собираюсь воспользоваться этим неожиданным преимуществом, — заявил Стен.
— Все, — многозначительно повторил Натиоле.
— Я знаю, Нати. Мне нужно как можно скорее выбраться отсюда. Как много я пропустил? Неделю?
— Больше, — ответил Натиоле и, немного подумав, уточнил: — Сегодня пошел одиннадцатый день после нападения в Теремии.
— Ну а что тебя забросило в такую глушь? — поинтересовался Стен, после того как обдумал ответ Натиоле.
— После того как тебя схватили, в Теремии стало небезопасно для всех нас, поэтому я решил исчезнуть на время. А так как люди Цорпада рыщут повсюду, то я постарался спрятаться как можно дальше.
Пока соратники делились новостями, из подвала выбралась вся семья крестьянина. На всех, кроме главы семейства, все еще были ночные сорочки. Крестьяне боязливо оглядывались.
Стен решительно приказал:
— Одевайтесь. Быстро, быстро!
Затем обратился к старшему из мужчин:
— Отвези их отсюда как можно скорее. У тебя есть телега?
Мужчина слабо кивнул.
— Хорошо. Тогда запрягай, собери с собой немного еды и отправляйтесь. Поезжайте в соседнюю деревню, придумайте какую-нибудь историю, но о том, что на самом деле произошло, никому ни слова, — быстро инструктировал его Стен.
— Да, господин.
— Как называется ближайшая деревня? Где я вообще, о духи темноты, оказался?
При упоминании темных сил крестьянин вздрогнул, вероятно, он был суеверным и остерегался упоминать демонов, но на вопрос все же ответил:
— Орволь, господин.
Стен, хоть и смутно, помнил это название. И хотя Орволь был не более чем маленькое пятнышко на карте, раз в год здесь проходила ярмарка лошадей, которая была известна далеко за пределами деревушки.
— Очень хорошо. Не трать времени и не останавливайся, даже когда стемнеет. Только в деревне вы будете в относительной безопасности. Но не забывай: ни слова о том, что видел!
Крестьянин вновь кивнул, а Стен повернулся к Натиоле.
— Нати, расскажи поточнее, что произошло.
— Да я и сам всего не знаю. После нападения солдат Цорпада все попрятались.
— А кого еще схватили? — спросил Стен, уже готовый к плохим новостям.
— Только тебя. Остальным удалось сбежать. Очевидно, для них был важен только ты.
— Ха! Им здорово повезло, — мрачно заметил Стен.
— Ну, теперь ты стал таким популярным, — со смехом сказал Натиоле, на что Стен скорчил кислую гримасу.
— Штаны, — неожиданно сказал он и пошел к крестьянину, который собирал пожитки между спящими троллями.
Вскоре Стен облачился в полотняные штаны, а длинные волосы стянул в хвост. Куртка из сыромятной кожи дополнила гардероб. От Натиоле влахак получил кинжал, который занял место на поясе, роль которого играла веревка.
— Есть еще какие-то новости? — спросил Стен друга, склоняясь над беззащитным Друаном и внимательно осматривая его.
— Плохие, — мрачно ответил Натиоле, на что Стен вопросительно взглянул на него.
— В долине Барсаи было сражение. Боярин сал Барсаи засел со своими верноподданными в крепости над перевалом, — начал Натиоле.
— Ну, она неприступна. Лишь бы припасы не закончились, — перебил его Стен.
— Видимо, закончились. Цорпад напал кое с кем из союзников.
— Этого не может быть! — воскликнул Стен.
— Представь, может. Это правда, к сожалению… Боярин обезглавлен, а его люди либо в бегах, либо в плену.
— Предательство? — в ужасе спросил Стен.
— Никто не знает. Хотя…
— Что?
— Ходят слухи. Говорят, будто масриды пробили ворота. Уж не знаю как, но мне рассказали. Новость пришла от одной воительницы боярина.
— Это невозможно, Нати. Я знаю эту крепость, я был там. Есть только один узкий вход через ущелье, крепость находится высоко над долиной. Стены крепкие и тоже порядочной высоты. Ворота из крепчайшего дуба и обиты железом, а за ними — железная решетка, которую опускают при необходимости. Даже если кто-то и пробьет ворота, то все равно упрется в решетку.
— Да. Но все же им удалось пройти. Воительница рассказывала, что вся конструкция ворот неожиданно просто завалилась, — сообщил Натиоле.
— Но ведь крепость построена на твердой скале, — удивленно возразил Стен. — Ты думаешь, это магия?
— Кто знает…
— Проклятье! Что же, ради всего святого, происходит? Цорпад с легкостью находит место наших встреч, а его палачи болтают о предстоящих победах. Потом появляются эти вот чудовища и несут всякую чепуху о гномах, а теперь еще и это! Что-то творится неладное, и мы должны узнать, что именно, — раздраженно сказал Стен.
— Ты прав. Но для начала расскажи, что с тобой было все эти дни. Что за тюремщики у старого Цорпада? Небось, приветливые ребята? — подмигнув, спросил Натиоле.
Стен быстро рассказал обо всем, что произошло с ним с момента расставания более десяти дней назад. Хотя он говорил только о самых важных событиях, это заняло довольно много времени, так как произошло достаточно такого, о чем Натиоле должен был знать. Оба друга были единодушны в том, что слишком уж много странных вещей случилось одновременно и это нельзя назвать простым совпадением. И похоже было, что для них просто жизненно необходимо выяснить взаимосвязь между происшедшими событиями.
Из раздумий их вывели крестьяне, которые уже собрали пожитки и были готовы отправляться. Семья
