мужчин, другая – только из женщин. В центре каждой группы находился человек с барабаном. Он бил в него изо всех сил, извлекая дикие и воинственные звуки, прыгал, поворачиваясь из стороны в сторону, и что-то взахлеб кричал. Рядом с Пагирой, внимательно выбиравшим маршрут торжественного шествия, я заметил молодого эфиопа, одетого в одежду из белого шелка, исполнявшего дикий танец. Прекрасный в своих движениях, великолепный в своей неудержимой энергии, он, казалось, находился в трансе. Совершая пируэты, кульбиты, мотая во все стороны головой, он двигался в известном только ему одному ритме, каждым своим движением как будто вознося благодарность Всевышнему за радость жизни.
Наверное, три тысячи лет назад царь Давид исполнял точно такой же танец, следуя во главе торжественной церемонии внесения Ковчега в Иерусалим.
Внезапно молодой парень задергался в конвульсиях и рухнул на землю без сил, словно в глубоком обмороке. Он был заботливо поднят на руки несколькими людьми из процессии и отнесен на обочину; его осторожно уложили на траву и женщины стали приводить юношу в чувство. Толпа устремилась вперед с еще большей энергией и волнением, чем прежде. Все новые и новые танцоры энергично заменяли уже истощенных и измученных.
Все это время я старался не выпускать из виду Ковчег Завета, покрытый красно-золотым покрывалом. Когда в наши ряды вливались группы людей с соседних улиц, то меня толкали с такой силой, что я терял священный объект из виду. Тогда я отчаянно становился на цыпочки, вытягивая шею, снова находил Ковчег и торопился вперед. Боясь быть вновь отрезанным от Пагиры и монахов, теснимый участниками церемонии, я скатывался в сторону по травяным склонам и вновь поднимался наверх, включая дополнительную скорость, оббегал процессию и снова протискивался как можно ближе к священной реликвии.
Здесь, в самом сердце Африки, не было абсолютно ничего принадлежавшего двадцатому веку. Я участвовал в церемонии Тимкат и абсолютно не сомневался в том, что это тот же самый ритуал трехтысячелетней давности, когда Ковчег Завета, после торжественного шествия, был водружен Соломоном в Святая Святых…
3
«Красный негус» разделил судьбу многих диктаторов Африки и Латинской Америки, позорно бежавших с наворованными миллионами долларов. Эпоха Менгисту, длившаяся в Эфиопии в течение почти двадцати лет, бесславно завершилась пышным обедом, устроенным марксистским вождем для своих ближайших сторонников. После торжественного приема и раздачи государственных наград «за успехи в деле построения социализма», Менгисту не без некоторой грусти скомандовал своим самым близким телохранителям подняться на борт самолета.
«Красный негус» поселился в столице Зимбабве. Правительство этой страны выделило ему часть небольшого особняка, возле входа в который круглосуточно дежурил отряд местной
Между телефонными интервью он поглощал в огромном количестве виски. После короткого сна он вновь бросался к телефону и набирал номер очередной редакции.
– Алло-о, это «Токио трибьюн»? – кричал он в трубку. – С вами разговаривает президент Эфиопии Менгисту Хайле Мариам. Что значит бывший? Временно проживающий в другой стране. – распалялся он. – Да, находящийся в изгнании. Я хочу сделать заявление. Записывайте…
Правительство Зимбабве долгое время терпеливо оплачивало все телефонные счета экс-президента. Но когда услуги телефонистов превысили пять тысяч долларов в месяц, то зимбабвийские чиновники попросили Менгисту быть поэкономнее. «Красный негус» начал громко возмущаться тем, что его притесняют.
Наконец, у министра иностранных дел Натана Шамуариры иссякло терпение, и он в изысканном дипломатичном стиле, сформулировал предложение:
– Менгисту, ты или заткнись, или убирайся вон «Красный негус» остолбенел и, смекнув, что дело действительно может закончиться его выдачей на бывшую родину, начал жалко лепетать:
– Я хотел бы иметь возможность изредка покидать дом и выезжать в город…
– Нет, – резко отрезал министр.
Менгисту решил не настаивать на поездках и попытался выбить другую уступку.
– Разрешите хотя бы в теннис играть…
– Увы, – грустно заметил министр. – Снова ответ – отрицательный.
Менгисту подумал, что он неточно выразил свою мысль о желании проводить время на кортах возле самого дома, и снова открыл было рот:
– Я страдаю клаустрофобией…
Однако Натан Шамуарира по-прежнему не собирался выслушивать некогда могущественного вождя.
– Знаю, знаю, – печально заметил он. – Но оба ваших телохранителя страдают еще больше, – с этими словами он достал из папки жалобу из канадского посольства, по иронии судьбы находившегося в соседнем крыле того же здания, где жил «красный негус». – Канадский консул написал заявление о том, что вы зверски избиваете своих людей, отчего они громко кричат и барабанят в стену с призывами о помощи…
– Я убью их, – злобно прорычал Менгисту, сжимая кулаки.
– Что ж, если вы убьете телохранителей, то будете моментально высланы в Аддис-Абебу.
Менгисту гордо вскинул подбородок.
– Придет время, и я вернусь в свою страну. Вернусь как победитель. Я проиграл только битву, но не всю войну. Борьба продолжается, и меня ожидает победа.
Министр иностранных дел Зимбабве грустно покачал головой и вскользь заметил:
– Вас ожидает суд Линча. Вы будете моментально растерзаны толпой, если осмелитесь вернуться на родину без тридцати тысяч телохранителей.
ЭПИЛОГ
1
В своем разговоре с Тэдом Тернером – а он продолжался более часа – я поведал боссу обо всем, что мне пришлось пережить. Я взволнованно сообщил ему о смерти Вулворда, произошедшей на моих глазах. О поездке в Египет: центральное место в рассказе занимали ковчегоподобные контейнеры Тутанхамона, история Хирама Абифа и ужасное убийство доктора эль-Салеха. Благодаря тому, что Питер Арнетт весьма подробно информировал Тэда о встрече с мэром Роммелем и об опасных приключениях в Шотландии, мне удалось сократить свой доклад минут на десять-пятнадцать. Сэкономленное время я использовал для информации о встрече с «красным негусом» и о поездке в Аксум.
Я говорил взволнованно, не упуская ни малейших, но важных, как мне казалось, подробностей. Исповедь была длинной и обстоятельной. Тэд слушал с большим вниманием, изредка задавая короткие уточняющие вопросы.
Я рассказал ему обо всем, за исключением только одного.
Мне удалось не обмолвиться ни словечком о том, что я видел настоящий Ковчег Завета. В моем отчете фигурировала лишь копия священной реликвии.
