Репортаж не для печати

что моему взору предстали рисунки священной библейской реликвии, а не сама она.

Я пошел дальше. Коридор продолжался вниз под уклон и я ускорил шаги, не забывая уделять внимание стенам туннеля.

Рисунков больше не было.

Чем дальше я шел, тем более тяжелым и спертым становился воздух, тем труднее было дышать. Коридор свернул направо и скоро я уткнулся в тупик. Несколько разочарованный я повернул назад, намереваясь проделать обратный путь к двери.

Через несколько минут, я, ощущая некоторую тяжесть в ногах из-за нехватки воздуха, добрался до того места, откуда начал свой путь.

Вначале я подумал, что ошибся или являюсь жертвой галлюцинаций. Что я просто не дошел еще до полураскрытых створок входной двери. Но этого просто не могло быть, потому что когда я шел обратно, то еще раз восхищенным взором отметил проплывавшую мимо меня процессию, изображенную на стене.

Я, безусловно, находился возле того отверстия, через которое проник в склеп несколько минут назад.

Только сейчас дверь была плотно прикрыта!

У меня на затылке зашевелились волосы Говорят, что морская игуана может остановить свое сердце на несколько минут безо всякого ущерба для мозговой деятельности. Когда я, потрясенный, застыл возле закрытой двери, то сердце, казалось, остановилось в моей груди, а мозг отказывался объяснять причины происходящего на протяжении гораздо большего времени.

Меня похоронили заживо в этом туннеле! Вознаградив за чрезмерное любопытство грядущими муками удушья

Я стал бить кулаками по двери и кричать в слабой надежде, что меня услышат охранники и придут на помощь. Капкан захлопнулся.

Это была ловушка!

3

Я осветил туннель фонарем, и дрожь пробежала у меня по спине. Луч света выхватил из темноты то, что я совершенно не заметил вначале. Я искал рисунки на стенах, мало обращая внимания на песчаную поверхность пола туннеля. Удивительно, как я умудрился не наткнуться на человеческий скелет, покрытый грудой истлевших лохмотьев. Он лежал у противоположной стены, рядом с рисунками, изображавшими процессию.

Я представил себе, как этот несчастный, очевидно как и я, пойманный в западню, сидел в этом туннеле, глядя на стенную роспись, которая при других обстоятельствах была бы ему милее всех полотен Рембрандта или Микеланджело. Сидел и смотрел, пока последняя искорка жизни не угасла в его ослабевшем от голода и жажды теле.

Неужели я должен закончить свой жизненный путь в столь молодом возрасте, будучи наглухо замурованным в пещере на острове? Любуясь одному мне доступными священными изображениями Ковчега Завета?

Прежде всего я решил успокоиться и попытаться взять себя в руки. Умирать нужно только в крайнем случае. Ситуацию, в которой я оказался, можно было рассматривать как угрожающую, но не крайнюю. Особенно, если не терять мужества и искать выход.

Но где? В каком направлении?

Фогель! Как я мог забыть о Фогеле?! Наверняка он побывал в этом подземелье, из которого вырвался совершенно изможденным и утверждавшим, что находился в каком-то плену Или Фогеля выпустили из туннеля, вход в который был обозначен крестом. Или…

Или же он сам нашел выход.

Несколько приободренный этим обстоятельством я решил вновь исследовать рукав подземелья. Более всего я опасался за фонарь, батарейки которого не были рассчитаны на столь долгую работу и уже начинали ощутимо слабеть. Мне нужно было не мешкать, чтобы не оказаться в кромешной темноте. Помимо фонарика у меня случайно оказался с собой швейцарский нож с несколькими лезвиями. Больше ничего – ни мотка веревки, ни кусочка шоколада. А бутылку с водой я предусмотрительно оставил возле самого входа в туннель, когда пытался открыть двери.

Я снова осторожно двинулся вперед по рукаву туннеля

Медленно. Шаг за шагом. По правой стороне подземелья.

Держа фонарь в одной руке, а другой ощупывая каждый дюйм поверхности. Через четверть часа я достиг тупика, убедившись в том, что исследованная мною стена была гладкой как морской риф, тщательно отполированный волнами.

Затем я внимательно осмотрел тупик подземелья. Безрезультатно. Никакой шероховатости. Ни малейшего намека на полую поверхность или незаметное углубление, где мог находиться рычаг или скоба, приводящие в действие каменные блоки.

Новый приступ отчаяния нахлынул на меня. Я не знал сколько времени уже провел здесь. Луч фонарика еще больше побледнел, батарейка работала из последних сил и темнота – зловещая темнота подступала все ближе и ближе.

Воздух становился все более тяжелым. Мои мышцы дрожали от напряжения, а дыхание становилось все более затрудненным. Появилась заметная одышка. В подземелье стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь моими шагами и прерывистым дыханием.

Чтобы не дать фонарю погаснуть, я выключил его на несколько минут. Обступивший меня со всех сторон мрак действовал настолько угнетающе, что спустя всего лишь пару минут я включил его снова. Лучик стал чуть ярче, но я понимал, что надолго его не хватит. Дрожащей рукой, я принялся обшаривать вторую стену – левый коридор туннеля. Медленно. Шаг за шагом.

Так утопающий вертит вокруг себя головой в надежде увидеть спасательный круг посреди бескрайней морской глади, где нет ни малейшего шанса на выживание.

Почему-то я отчетливо вспоминал одну вечеринку в нашем старом доме в Филадельфии. Когда родители, пригласив с десяток своих друзей, решили поразить их воображение стихами в исполнении шестилетнего карапуза, коим я был в то время. Но вместо детского стихотворения-страшилки, я прочел абсолютно серьезное восьмистишие Суинберна, ввергнув в изумление всех присутствующих столь комичной ситуацией: сопливый мальчишка с важным видом декламировал «взрослые» стихи великого поэта:

Устав от вечных упований,

Устав от радостных пиров,

Не зная страха и желаний,

Благословляем мы богов

За то, что сердце в человеке

Не будет вечно трепетать,

За то, что все вольются реки

Когда-нибудь в морскую гладь.

Я почувствовал, как криво улыбнулся, продолжая продвигаться вдоль стены. Пот градом катил с меня, но я не замечал этого.

– Не зная страха, – хрипло сказал я вслух и удивился, каким чужим показался мне собственный голос. Почувствовав, что я приближаюсь к лежавшему на полу подземелья скелету, я инстинктивно обогнул его, миновав таким образом и рисунки на стене. Чтобы занять свой мозг бодрыми, а не паническими мыслями, я принялся вбивать себе в голову слова из Ветхого Завета:

– «… а надеющиеся на Господа обновятся в силе: поднимут крылья, как орлы, потекут и не устанут, пойдут и не утомятся», – бормотал я, продолжая методично шарить рукой по стене.

Но мои лихорадочные поиски снова были безрезультатными. Я обреченно уткнулся в дверь, через которую пробрался в подземелье.

Выхода не было!

Я начинал чувствовать приступы удушья. Сердце громко стучало в груди, словно предупреждая о близком финале. Я сполз на пол и выключил фонарь. Его работы могло хватить еще на несколько