— Все они так говорят, Адель. И всегда приводят разумные, рациональные доводы в пользу своего поведения. И ты дура, если этому веришь.
— Знаю, знаю. Но он правда изменился… или, может, это я изменилась. Не знаю.
Мона немного смягчилась.
— Будь начеку. Леопард никогда не сменит своих пятен, даже если он клянется и божится. Даже если хочет… Помнишь, во что он тебя вверг?
Адель задумалась. У них с Ником бывали и часы счастья… Этого она тоже не забыла.
— Я все помню, — только и сказала она.
— Поверь, Адель, этот хищник может быть даже очень милым, когда ему надо. Не ведись на это. Лучше смотри в корень вещей. Это мой совет.
— Ладно. Я буду осторожна. Береги и ты себя, Мона.
Женщине показалось, что она только что начала доверять своим чувствам, а тут… Но вдруг Мона права? И леопард не меняет своих пятен?
— Звони мне, если понадоблюсь, ладно?
— Ладно.
— Ну, пока.
Ник доел свой сэндвич и спокойно сидел на скамейке. Адель ужасно хотела побежать к нему, рассмеяться и обнять… Но как растопить ту ледяную стену, которую она сама же и установила между ними?
Этот мужчина всегда был полон живого веселья и радости жизни. Именно этого не хватало Адель. За девять месяцев одиночества она могла это оценить полностью.
Она подошла к нему. Ник кидал камешки в озеро.
— Ник, зачем ты вернулся назад? В Англию, я имею в виду.
Он посмотрел на нее. Усталость сквозила в его взгляде.
— Ты и сама прекрасно знаешь, почему я вернулся домой.
Домой? Он сказал именно так — домой! Дрожь пробежала по ее телу. Он вернулся к ней. Итак… неужели, неужели он всегда хотел жить рядом с ней, а она этого до сих пор не понимала? Если бы только она не была такой упрямой ослицей, он бы уже давно вернулся…
В городе они были где-то около половины четвертого. Они въезжали в него по мосту, с которого был отлично виден чудный старинный замок. Словно из сказки…
Городок располагался на берегу небольшого залива, воды которого были темными и спокойными. Белый туман таинственно висел над водой.
Сам городок был очарователен. Белые стены домов и магазинов с черными дверями и рамами окон. Казалось, тут все дома были совершенно одинаковыми, включая и отель, в котором должна была состояться вечеринка.
Мэгги Хьюис настояла на том, чтобы все гости остановились на выходные именно тут, потому что в ее доме было недостаточно места для многочисленного семейства.
С безотчетной грустью Адель вышла из машины. Ей не хотелось покидать этот уютный мирок, который стал ей так дорог за долгое путешествие.
Войдя в отель, они направились к стойке регистрации. Здесь было шумно, по холлу носились дети.
Дебби, средняя сестра Ника, первая заметила их и с криком бросилась обниматься. Шум в холле на секунду прекратился. И через минуту Адель и Ник уже были окружены кричащей толпой детей и взрослых. Это было и ужасно, и в то же время потрясающе.
Их тут же усадили в кресла и заставили в подробностях рассказать историю их злополучного путешествия. Опустив некоторые утренние детали, Ник живописал дорожное приключение во всех красках. Отовсюду раздавались слова сочувствия, изредка звучал смех.
Когда история пришла к благополучному завершению, разговор перешел в русло анекдотов и семейных новостей. Кто-то принес Адель чашечку кофе, и она пересела в удобное кресло ближе к горящему камину, блаженно вытянув ноги перед огнем.
Адель на время предалась своим грустным мыслям, когда их прервала мать Ника. И слава богу, не то Адель была близка к слезам. Конечно, кому не станет завидно наблюдать такое шумное и дружное семейство?
Мэгги приобняла невестку и поцеловала ее.
— Как ты, Мэгги?
— Держусь, — сказала та, но Адель приметила следы усталости на лице свекрови. — Рада, что вы все же до нас добрались целы и невредимы, — продолжила Мэгги. — И не поссорились по дороге.
Адель кивнула. Неужели его мать в курсе?
— Рада, что ты нашла время и навестила меня.
— Мэгги, как бы я могла пропустить такую вечеринку?
Свекровь проницательно взглянула на Адель.
— Знаю, знаю.
Адель улыбнулась. Однако лживая бодрость, с которой они общались с Ником, вряд ли могла обмануть такую мудрую женщину, как Мэгги. И от этого Адель чувствовала себя отвратительно.
И наконец последовал вопрос, которого она боялась больше всего на свете:
— Жить врозь для молодых всегда сложное испытание. Как вы его преодолели, Адель?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ни один из ответов не показался ей достойным. Самым правдивым было бы сказать: «Я не знаю».
— Отлично, — наконец ответила Адель, улыбнувшись как можно бодрее.
Мэгги склонила голову. Улыбка не сходила с ее лица.
— Правда? — вкрадчиво спросила она.
Адель ничего не оставалось, как только кивнуть.
Тень, набежавшая было на лицо Мэгги, исчезла. Она снова обняла Адель и поцеловала ее в щеку.
— Я так рада за вас. Желаю счастья.
Адель с облегчением выдохнула, когда Мэгги отошла от нее, перейдя к другим.
Самое сложное испытание пройдено. Дальше потечет обычная вечеринка. Все будут заняты друг другом, не заметят ее грусти и озабоченности. Это даст ей немного времени собраться с мужеством и изобразить счастливую жену Ника.
Тут Ник поймал ее взгляд и направился к ней.
Настала пора сбежать. Можно тихонько уединиться в своем номере до шести часов вечера, когда начнется прием. Мэгги уже расписала все по пунктам с удивительной точностью. Адель обожала свекровь за такой практицизм — свой человек.
Навстречу Нику она пошла с распростертыми объятиями. Это было так естественно, словно они никогда и не разлучались. Рука об руку они прошли через весь зал.
А вдруг еще можно все уладить? Ведь были же они когда-то замечательной парой. Вдруг у них получится и теперь?
Она почувствовала боль, когда он выдернул свою руку из ее руки и взял ключ от их номера. Передал ей.
— Иди наверх и прими душ. Я пойду принесу наши вещи.
Адель приняла душ, а когда вышла из ванной, ее сумки уже стояли около кровати.
Она-то надеялась, что увидит Ника лежащим на кровати, нога на ногу, руки за голову, — как прошлым вечером. Но покрывало было нетронутым, а Ника нигде не было видно.
