себе позволить оглядываться по сторонам и видеть камеры, набитые людьми, задумываться о том, какой тяжелый здесь стоит запах – запах антисанитарии, запах множества тел, мужских, женских и детских, втиснутых в тесные камеры. Для этих людей она ничего не может сделать. Значит, нет смысла на них смотреть. Но она не могла не слышать их жалобных душераздирающих криков, которые прорывались сквозь прутья решетки.
Они прошли через дверь, отделявшую тюремную часть от конторы, которая представляла собой обширное помещение, в строгом порядке заставленное серыми металлическими столами. Слышались незатихающий гул голосов, щелканье клавиатур компьютеров и металлические звуки электронной речи, пахло дезодорантом и дезинфицирующими средствами.
За одним из таких столов Ара перелистывала документы и мрачно слушала, когда ей объясняли, что Кенди, осужденному преступнику, будет предписано выполнить на благо Единства определенный объем работы, указанной в специальном списке, и это будет частью его приговора. В случае уплаты двухсот кешей имя Кенди таинственным образом исчезнет из этого списка.
Наконец они добрались и до главного стола. Потоками посетителей управляли четыре секретаря. На длинных рядах скамеек сидела разного рода публика, эмоциональное состояние которой отображало все возможные этапы и степени, от сильнейшего возбуждения до полной апатии. У Ары уже сводило челюсти от подавляемого желания резко высказать все свои мысли. На одной из скамеек они заметили знакомую фигуру, и исцарапанное лицо Кенди озарилось улыбкой.
– Бен! – воскликнул он, но Ара предупреждающе дотронулась до его руки.
– Подожди, – сказала она вполголоса. – Все кончится только тогда, когда мы выберемся из этого здания.
Кенди взял себя в руки, но от Ары не ускользнуло, какой взгляд он бросил на Бена – так утопающий смотрит на спасательную лодку посреди бескрайнего океана. Ару это не могло не задеть. Бен, конечно, разыскал Кенди по своим сетевым каналам, но именно Ара вызволила его из заключения, а Кенди, казалось бы, ее просто игнорировал.
Когда они втроем покидали патрульный участок, Бен чуть улыбнулся Кенди и потрепал его по плечу.
Солнце скрывалось за дымкой облаков, но воздух был, как всегда, влажным. На улице было много народу. Двое рабов мыли стекла, стоя на куче бетонных обломков. Другие рабы копали землю, открывшуюся под снятым бетонным покрытием. Инструментов, как заметила Ара, у них не имелось, а одежда была грязной и рваной. За рабами следил надсмотрщик в красной форме, в руке он держал энергетический кнут.
Небольшая группа быстро двигалась по улице. Когда они повернули за угол, Ара с помощью небольшого сканера проверила всех.
– Жучков нет, – заключила она. – Можно говорить.
– Слава всему живому! – с облегчением воскликнул Кенди, не обращая внимания на косые взгляды прохожих.
– Ты голоден? – спросил его Бен.
– Просто умираю.
Ара внимательно посмотрела на него, потом, бросив взгляд на шумную улицу, потянула его в пустой боковой проход.
– Что-то у тебя слишком довольный вид, а еще минуту назад на тебе лица не было.
– Это игра, – ответил Кенди. – В основном. Так, чтобы все вокруг… меньше обращали на меня внимание, я изображал сумасшествие. Маниакально-депрессивный психоз. А там народ к лунатикам относится с большими опасениями. Когда ты появилась, я как раз вошел в депрессивную фазу.
– А теперь у тебя началась маниакальная стадия? – осведомился Бен.
Ара покачала головой. Тревога ее не покидала. Несмотря на объяснения Кенди, ей все же не по душе была такая веселость. Слишком уж резкий переход, даже для такого человека, как Кенди. Он – дитя открытых пространств – способен, не зная усталости, проводить многие часы в дальних странствиях по миру Мечты. А две недели в заточении у властей Единства стали для него, пожалуй, сущим кошмаром.
– Давайте пойдем куда-нибудь поесть, – предложила Ара, – и ты расскажешь нам обо всем, что случилось.
– Я его нашел, – сказал Кенди.
– Кого? – не поняла Ара.
– Парнишку. Которого мы ищем. Я его нашел.
– Как? – У Ары перехватило дыхание. – Где он? Что он…
– Матушка, – послышался твердый голос Бена. – Ты только что сказала, что Кенди необходимо подкрепиться. Я всецело тебя поддерживаю.
Первым желанием Ары было не обращать внимания на слова Бена и продолжить расспросы, но, посмотрев на Кенди, она отказалась от этой идеи.
– Ты прав, – сказала Ара. – Я немного увлеклась. Сначала еда, разговоры потом.
– Возвращаемся на корабль? – спросил Бен.
Ара кивнула.
– Безопаснее всего поговорить там.
Час спустя Кенди, только что из душа, одетый во все чистое, сидел на кровати. Рядом с ним сидела Харен и методично исследовала его раны сначала руками, а потом с помощью специального медицинского
