Бен снова взволнованно зашагал по комнате.
– Значит, императрица предоставляет
– Она принимает себя за императрицу.
Бен резко развернулся к ней, собираясь сказать в ответ какую-нибудь резкость, но вдруг заметил, что у Ары в глазах стоят слезы. Все колкости сразу испарились, и он быстро опустился на колени рядом с ее стулом и обнял ее за плечи. Поколебавшись секунду, она опустила голову ему на плечо. Бен не шелохнулся. Он уже несколько лет назад стал взрослым, но что означают эти несколько лет по сравнению с опытом всей предыдущей жизни и предыдущих надежд? Родители утешают своих детей, а не наоборот.
– Не надо расстраиваться, мама, – сказал он мягко. – Тебе нужно лишь принять решение, что Седжал не представляет угрозы для Конфедерации, и с тебя взятки гладки.
Ара шмыгала носом и совсем не была похожа на прежнюю матушку-наставницу, уверенную, твердую и решительную. В душе у Бена закипал гнев. Кан маджа Кали – императрица, и ее слово – закон, но Ара – его родная мать. В эту секунду он готов был хорошенько двинуть Кали в челюсть, не испытывая при этом ни малейших сомнений и угрызений.
– Все не так просто, Бен, – сказала Ара. – Императрице, а теперь и мне тоже, приходится думать об огромном, бесконечном количестве человеческих жизней. Если я допущу ошибку и не… и оставлю Седжала в живых, вместо него могут погибнуть тысячи, нет, миллионы людей! Боюсь, что императрица в конечном итоге окажется права, а у меня едва ли хватит сил исполнить это ее задание.
Бен не знал, что на это ответить, поэтому промолчал. Некоторое время спустя Ара выпрямилась и потянулась за салфеткой, чтобы высморкаться.
– Спасибо, Бен, мне стало немного легче.
– Я расскажу обо всем Кенди? – спросил Бен с сомнением в голосе.
– Не надо, – Ара покачала головой. – Я сама должна это сделать. Завтра.
ГЛАВА 8
ПЛАНЕТА РЖА
Вселенная устроена несправедливо. Нам остается лишь надеяться, что эта несправедливость будет на руку нам, а не нашим врагам.
Кенди пытался бежать, но бежать было некуда. Он был заперт в каменном мешке. По стенам мелькали тени, похожие на каких-то мерзких тварей.
– Ке-е-е-е-е-е-нди-и-и-и, – звал скрипучий голос. – К-е-е-е-е-е-енди-и-и-и-и-и-и…
На полу плескалась мутная лужица, вода подбиралась к ногам Кенди. А он ничего не видел, не мог пошевелиться, не мог закричать. Вдруг что-то ярко вспыхнуло. Кенди закричал и проснулся.
Он сидел на постели. По его голым плечам стекали ручейки пота. На простыне пот проступал темными пятнами. Некоторое время Кенди сидел неподвижно, тяжело дыша. Он на борту «Пост-Скрипта», в своей каюте, в своей постели. Свет горит – он не мог заставить себя потушить его. Кенди откинулся на кровати. Ночной кошмар постепенно рассеивался.
– Внимание! Внимание! – раздался голос Пегги-Сью. – Сейчас семь часов утра. Внимание! Внимание! Сейчас…
– Пегги-Сью, прекрати побудку.
Кенди вспомнил, какой сегодня день. Скинув ноги с кровати, он потянулся за халатом. Сегодня, как обещала Ара, они должны поговорить с Седжалом.
В камбуз вошла Ара, держа в руке чашку с кофе. Наставница была полна вчерашней решимости. Но, увидев довольную физиономию Кенди, она тут же начала терять самообладание.
– На сегодня у нас Седжал, да? – спросил Кенди. – Триш говорит, что Единство уже знает о его существовании, поэтому нам надо поторапливаться.
Ара села и занялась своим кофе, оттягивая время. Все остальные уже позавтракали, и они с Кенди были вдвоем в небольшом камбузе. Пахло рисом и тостами. Несмотря на усталость, несмотря на разговор с Беном, от которого ей стало немного легче, Ара этой ночью спала плохо и чувствовала сейчас тяжесть под глазами.
– Да, – сказала она, заставив себя сесть прямо. – Сегодня мы собираемся с ним встретиться. Но мне кажется, тебе лучше с нами не ходить.
– Что? Это почему еще?
– Для тебя это может значить слишком много. И вряд ли, ты сможешь судить объективно, если считаешь, что он тебе родня. – Ара намазала тост густым темным медом. – И потом, он может напугаться.
– А откуда ты знаешь, что я… – начал Кенди, но перебил сам себя: – От Бена.
Ара откусила кусочек. Она надеялась, что Кенди не станет возражать хотя бы на этот раз. Ничего подобного. Кенди наклонился вперед, уперев локти в стол.
– Я должен пойти с тобой, – сказал он. – Это ведь я спас Седжала от тех двоих. Он будет чувствовать себя обязанным и охотнее заговорит со мной, чем с кем-нибудь совершенно посторонним.
У Ары не было сил сопротивляться.
– Отлично. Пойдешь со мной. Но если я велю тебе молчать, ты будешь молчать. Понял?
Кенди отдал честь.
