коврами и обшитыми деревом стенами. Женщина имела сытый и аккуратный вид, как будто война и голод ее не коснулись. Если верить именной табличке, перед ними сидела Кафрен Юсуф, вице-президент корпорации «Пополнение». Женщина заговорила, и Видья пыталась слушать, но у нее просто не было на это сил. Прасад что-то ответил, и Видья механически кивнула.
Видья почувствовала, как что-то укололо ей кончик пальца. Перед ней стояла Кафрен Юсуф, держа в руках маленький медкомпьютер. Загорелись зеленые лампочки. Кафрен вернулась на свое место за столом и протянула Видье и Прасаду информационный диск. Видья сосредоточилась наконец. На экране высветился текст контракта между корпорацией «Немые. Пополнение» и супругами Видьей и Прасадом Ваджхур.
– Вот что мы предлагаем, – сказала женщина. – Вам будут предоставлены еда, жилье, медицинская помощь. Вы получите сумму в пятьдесят тысяч кешей в три приема – десять тысяч при подписании контракта, двадцать тысяч – при рождении первого ребенка и еще двадцать – при рождении второго. Вы также даете согласие совершать пенисно-вагинальный половой акт не реже трех раз в неделю, пока не наступит беременность. Вы не должны пользоваться никакими средствами контрацепции.
– А если дети родятся не Немыми? – тихо спросил Прасад.
Кафрен посмотрела ему в глаза.
– Любой ребенок, рожденный от тебя и Видьи, будет Немым. Это медицинский факт. Далее, в разделе два, как вы видите…
Монотонно звучал голос Кафрен. Видья смотрела на экран. Она знала, что это должно было случиться, поняла еще тогда, когда увидела, что Прасад прихватил с собой их медицинские микрочипы, поняла, когда он ушел один со своей пустой повозкой.
В ней проснулась совесть, но лишь на мгновенье. Дети, которые могут у нее родиться, – это химера, мечты, теория. Существующая реальность – это Прасад, умирающий от голода у нее на глазах.
Видья взглянула ему в лицо. Страх, неуверенность и боль – вот что увидела она в глазах мужа. В ту минуту она поняла, что стоит ей отказаться – и он не станет возражать. Он будет умирать без жалоб и сожалений. И почему-то от таких мыслей Видье оказалось легче принять решение. Она потянулась к мужу и дважды сжала его руку.
ГЛАВА 1
ПЛАНЕТА РЖА
Спокойствие – вот тропа, по которой дух устремляется в царство Мечты. В спокойствии должен ты следовать по своему пути и в спокойствии должен пребывать вовеки.
– У нас
Корабль задрожал. Кенди Уивер шлепнул по клавише отмены на регуляторах гравитации.
– Пегги-Сью! – рявкнул он. – Загрузка маневра Юй-1, выполнять!
– Принято, – отозвался компьютер. Звезды на обзорном экране сдвинулись со своих мест и превратились в смазанные белые полосы. Всех, кто находился на мостике, сильно качнуло влево, туго натянулись ремни безопасности. Кенди показалось, что его желудок вдруг очутился где-то в пятках, потом подскочил вверх, к самому горлу. По экрану пронеслось большое красное пятно, которое Кенди принял за планету Ржа. Но вот звезды прекратили свой безумный хоровод, и желудок Кенди вернулся на своё привычное место.
– Великолепно! – прорычала Гретхен Байер, кресло которой стояло у панели датчиков.
– Да прекратите огонь, черт побери! – закричала Ара, которая еще не успела подняться с пола. – Мы же корабль Единства!
Наконец ей удалось встать на ноги как раз рядом с Кенди, которого она одарила взглядом, способным заморозить пиво.
– Прошу прощения! – пробормотал тот. – Ничего лучше мне просто в голову не пришло. А если бы мы подпустили этот заряд ближе…
Знаком она попросила его замолчать. Ара была кругленькая, невысокая, так что могла прямо смотреть Кенди в глаза, когда тот сидел. Даже после двух недель полета и искусственного освещения ее смуглая кожа не слишком побледнела и была почти такого же густого темного оттенка, как и у самого Кенди. Ее короткие черные волосы обрамляли круглое, открытое лицо с небольшим намеком на двойной подбородок, и, глядя на это лицо, казалось, что улыбку на нем способны вызвать самые простые вещи, например тарелка свежих булочек с корицей.
– Ваше превосходительство, ответьте, пожалуйста. – Эфир молчал. – Говорит «Пост-Скрипт». Наше судно зарегистрировано в Империи Человеческого Единства. Почему вы открыли огонь?
– У нас передатчик работает? – Она повернулась к Бену Раймару, который занимался коммуникацией. Тот кивнул. Ара стала говорить громче:
– Ваше превосходительство, у нас нет средств защиты против ваших огневых мощностей. Повторяю, мы – дельцы и наша цель здесь – торговля. Мы получили допуск на посадку пятьдесят пять часов назад через Немого курьера.
Кенди тем временем переустановил гравитационные предохранители и аккуратно начал разворачивать корабль в сторону от планеты. Он не спускал руки с рычагов, готовый в любую секунду рвануть их вверх до полной скорости, если только с какого-нибудь из спутников, патрулирующих планету, опять попытаются открыть огонь.
Из динамиков послышался электрический треск.
– Слава Единству, – раздался незнакомый голос. – Вы не сообщили ваши коды.
– Нет. Мы сообщили коды. – На шее у Ары вздулись и запульсировали вены. – Будьте любезны, с кем я говорю?
– Пегги-Сью, отключи мне громкость, – сказала Гретхен шепотом, чтобы ее голос не уловили системы коммуникации.
