– Он в наручниках, сидит на камбузе, – ответила Ара, не сводя взгляда со смотрового экрана. На нем было видно только красное небо. – И вовсе он мне не приятель. Что это там происходит?
– Мы выбрались с территории порта, – сообщил Кенди. – Парочку грузовых кораблей мы буквально застали врасплох, у нас ведь нет ни разрешения, ни плана полета. Но мне удалось-таки их уломать.
– В Единстве волосы на себе рвут, – добавил Бен. – Нам приказано немедленно возвращаться в порт, иначе они грозятся открыть огонь.
– Как ты думаешь, это из-за Кенди или им известно о том, что Седжал здесь? – спросила Гретхен.
– Не знаю, – Бен пожал плечами. – Они не объясняют.
– Сколько потребуется времени, что уйти в смещенное пространство? – спросила Ара.
– Точно не знаю, – признался Кенди. – Мне надо сначала рассчитать курс. Можно, конечно, свернуть наугад, но тогда нельзя ручаться, в каком именно месте мы вынырнем. А если это окажется самая сердцевина какой-нибудь звезды? Шансы, конечно, ничтожны, но все же риск есть.
– Где угодно, только бы подальше отсюда, – сказала Гретхен.
– Давай, – подталкивала его Ара.
– Я еще не готов, – сказал Кенди. – Если вы решили сворачивать наугад, сначала надо преодолеть атмосферу Ржи и ее гравитационное поле, а это зависит от того…
Корабль сильно задрожал. Послышался громкий удар, и завыла сигнализация.
– …от того, как часто они будут по нам стрелять, – закончил Кенди.
– Нас преследуют четыре корабля, – сообщила Гретхен, – вооруженные лазерами и ракетами.
– Тридцать секунд до выхода из атмосферы, – сообщил Кенди.
– Вижу две ракеты, – сообщила Гретхен. – Перехват через тринадцать секунд. Двенадцать… Одиннадцать…
– Уходи! – приказала Ара.
– Пытаюсь, – закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. – У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.
– Восемь… Семь…
– Бен! – закричала Ара что было сил.
– Никак, – отозвался Бен. Его пальцы, как пронырливые стрекозы, быстро мелькали над консолью. – Не могу найти их систему наведения.
Ара не знала, что еще предпринять. А времени подумать не было.
– Держитесь крепче! – единственное, что она могла сейчас сказать.
– Четыре… Три…
Ара стала смотреть на Бена. Если ей суждено умереть, пусть последним, что она увидит, будет лицо ее сына. Бен все так же работал за консолью, и Ара понимала, что он не прекратит работы до той минуты, пока эта консоль не рассыпется в пыль под его пальцами. Ее сердце наполнилось гордостью.
– Два… Один…
БАМП!
От удара голова Ары сильно дернулась вниз. Корабль резко отклонился в сторону, и изображение на смотровом экране противно закачалось. Повсюду завыли сирены, на мостике откуда-то пошел дым.
– Мы еще живы! – прокричал Кенди, стараясь перекрыть шум. – Похоже, получается… Вот! – Темнеющее небо перестало раскачиваться на экране, хотя шум не прекратился. Перед их глазами промелькнули несколько звезд, похожих на соляные кристаллы.
– Мы сможем покинуть атмосферу? – прокричала Ара.
– Думаю, да! – так же громко ответил Кенди.
– Пегги-Сью, – скомандовала Гретхен, – заглушить сигнализацию!
Звуки стихли, а у Ары в ушах все еще стоял звон.
– Почему мы все еще живы? – спросила она.
Вместо ответа Бен нажал на клавишу, и включились громкоговорители. Из-за недавних повреждений передатчики издавали легкое шипение.
– «Пост-Скрипт», внимание, – произнес незнакомый голос. – Говорит Релл Хафрен с военного корабля «Звездный Путь». Нам известно, что у вас на борту находится мальчик по имени Седжал Даса. Он принадлежит Империи Человеческого Единства. Немедленно передайте его властям, и вам не будет причинено никакого ущерба. Повторяю, отдайте мальчика, и вам не будет причинено никакого ущерба.
– Мы не работаем на передачу, – сказал Бен. – Они нас не слышат.
