Империя Немых

Бен принес ему стакан воды. Он помог Кенди сесть на кровати. Кенди ощутил спокойную силу его руки и, вздохнув, позволил себе опереться о плечо Бена. Комната понемногу обретала устойчивые очертания. Бен – реальный, крепкий, и он, в отличие от переменчивой Мечты, вселяет уверенность. Бен, как ни странно, не отклонился в сторону. Напрягая расфокусированное сознание, Кенди попытался осмыслить происходящее, но вскоре оставил эти попытки и просто пил принесенную Беном воду. Так они и сидели на кровати, Бен обнимал Кенди за плечи. Кенди слышал его дыхание. Жажда все так же иссушала его горло, он понимал, что должен проверить, как дела у Седжала, но не мог заставить себя пошевелиться, чтобы не нарушить их объятий. Наконец жажда заставила его снова потянуться к стакану, но руки плохо слушались. Бен поднес ему стакан. Кенди стал думать о том, как прохладная вода, не спеша, стекает в его горло, и это помогло ему потихоньку прийти в себя. Какое-то мгновение Кенди размышлял, стоит ли и дальше изображать полуобморочное состояние, чтобы Бен не убирал руку, но сразу отказался от этой мысли. Ложь в отношении Бена претила ему, пусть даже такая незначительная.

– Спасибо, – сказал он, – теперь мне лучше.

Как и ожидал Кенди, Бен отодвинулся, хотя с кровати не встал. Он развернулся, чтобы смотреть Кенди в лицо. Кенди все еще ощущал тепло его руки.

– Что с тобой произошло? – спросил Бен, стараясь сохранить нейтральный тон.

И Кенди рассказал все в третий раз. И во время своего рассказа он вдруг осознал, что является свидетелем момента исторической важности. Еще не было случая, когда бы человека вот так затащили в Мечту. Лучше всего, наверное, подготовить письменный отчет обо всем, что с ним случилось. И пусть его читают все, кто пожелает, а то ему придется повторять свой рассказ бесчисленное количество раз до самой гробовой доски. Праотцы-наставники на Беллерофоне наверняка захотят узнать все до мельчайших подробностей, и Кенди должен записать все немедленно, по самым свежим впечатлениям. Нельзя полностью полагаться на память, пусть даже такую развитую, как у Кенди.

«Кенди, ты меня слышишь?» – раздался по интеркому голос Харен, когда он только что закончил свой рассказ.

– Я здесь, – ответил он. – И даже целиком. Седжал с вами?

«Да. Несколько минут назад он пришел в себя. Значит, матушка Ара и остальные помогли ему выбраться из Мечты. Его физическое состояние вполне удовлетворительное».

– Спасибо, – сказал Кенди с явным облегчением. – Как только смогу, я сам спущусь и проверю, как он. Пегги-Сью, закрой интерком.

В комнате наступила тишина.

– Ты можешь встать? – спросил Бен.

– Даже и пробовать пока не хочу, – ответил Кенди. – Не могу понять, почему это я… такой разбитый. Так не должно быть.

– Психосоматика? – предположил Бен. – Ты обычно пользуешься наркотиками, чтобы попасть в Мечту, а в этот раз было по-другому. Порядок изменился, и ты знаешь, что должен чувствовать себя по-другому. Вот и чувствуешь.

– Может быть, – Кенди глубоко втянул в себя воздух, потом с силой выдохнул. Помахал рукой у себя перед лицом. Как будто все в порядке, вот только в коленях все еще небольшая слабость. – Спасибо, что зашел. Правда, спасибо.

Бен пожал плечами. Опять наступила тишина.

– Бен… – начал Кенди.

– Нет, Кенди.

Кенди открыл было рот, чтобы заговорить, – но передумал. Он отвернулся, на лице заходили желваки. Горло сдавило. Он опустил взгляд и сидел, разглядывая покрывало на кровати.

– Ты обещал, что мы поговорим потом, – сказал Кенди тихо. – «Потом» наступило, Бен. Я знаю, что тебе… не все равно. Так объясни, почему ты меня гонишь.

Бен хранил каменное молчание, хотя и не сделал движения, чтобы уйти. Кенди старался не смотреть Бену в лицо, опасаясь, что может его отпугнуть. Но ему были видны руки Бена, сложенные на коленях.

– Может быть, из-за Ары? – спросил Кенди. – Из-за того, что она сказала? – Молчание. – У тебя есть кто-то другой? – Вопрос дался Кенди с большим трудом, и он опустил глаза. Опять молчание. Но у Кенди немного отлегло от сердца. – Или потому, что я – член Братства Ирфан? – Едва заметное движение плеч. – Тебе не нравится, что я в Братстве Ирфан? – Опять легкое пожатие. Внутри у Кенди все сжалось, но он заставил себя произнести: – Бен, если ты скажешь, я выйду из…

– Нет, не выйдешь, – перебил его Бен, и на этот раз Кенди поднял на него взгляд. Синие глаза Бена ничего не выражали, и Кенди почувствовал легкий укол раздражения.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он. Бен резко выдохнул.

– Кенди, ты знаешь, почему я служу в Братстве, хотя я не Немой?

– Потому что твоя мать… – начал Кенди, но сразу же замолчал. – Ты скажешь, что это не причина.

– Ты прав, – Бен облизнул губы. – Ты можешь себе представить, что это такое – быть единственным не-Немым в целом семействе Немых? – Настал черед Кенди молча покачать головой. – Это значит – почти все время один. – Бен отвел синие глаза. – Мама все время чем-то занята, все время выслеживает или спасает какого-нибудь Немого. Бабушка и дед тоже все в делах, хотя они как будто бы на пенсии. И тетя Сил, и дядя Хазид, и все мои кузены – они все Немые. Я – один такой аутсайдер. Ненормальный, которому не дано узнать, что такое Мечта.

Кенди схватил смуглой рукой бледную руку Бена.

– Слушай, но ведь нормальный-то – это ты. Уж если кто ненормальные, то это Немые.

– В моей семье не так, – горько заметил Бен. – Когда мы были помладше, двоюродные братья все время насмехались надо мной тайком от взрослых. Тетя, и дядя, и дедушка с бабушкой, все они относились ко мне как к умственно отсталому. Когда мы повзрослели, братья стали смотреть на меня – да и сейчас смотрят – с