К черной пропасти эти правила, однако, не имели никакого отношения. Как бы Ара ни концентрировала волю и внимание, тьма все время маячила на горизонте, на расстоянии примерно двух километров. Ближе подойти можно, если есть такое желание, отойти же подальше – нельзя.
– Ара! – Мелтин схватил ее за руку. – Посмотри туда!
Черный хаос, пульсирующий кровавым гневом, разрастался на глазах. Он надвигался на них подобно грозовой туче, поглощая привычный равнинный пейзаж Мечты. Голоса на миг стихли, потом вновь зазвучали с истерическим напряжением.
– Надо уходить из Мечты, – убежденно сказала Ара, – пока еще не…
Земля под ногами задрожала. Из самого сердца ползущей тьмы вперед вырвалась молния, похожая на щупальце гигантского взбесившегося насекомого, и ударила в землю. Тьма клубилась, как грозовая туча, пронизанная красными вспышками. Мелтин молча наблюдал.
– Пошли! – воскликнула Ара, подталкивая его.
В грудь Мелтина вонзилась алая вспышка. Сильный удар сбил Ару с ног и отбросил на несколько метров. Ударившись о землю, она какое-то время не могла вздохнуть. В ушах звенело, из носа шла кровь. Ара лежала, тупо уставившись прямо перед собой, не в силах ни думать, ни шевелиться. И вдруг вспомнила о том, что случилось с Мелтином. Паника перепуганной птицей заметалась в ее мозгу. Ара заставила себя ползком сдвинуться с места. Мелтин лежал без движения примерно в десяти метрах. Наконец она поднялась и бросилась к нему. Она ведь в Мечте. Больно не будет.
Она уже склонилась над Мелтином, а ее собственная боль все не проходила. Глаза Мелтина были закрыты, кожа казалась холодной и липкой на ощупь. Он еще дышал, но дыхание вырывалось частыми неглубокими толчками. В его груди зияла черная дыра. В ужасе Ара стала щупать его пульс. Воздух с тяжелым свистом вырывался из его груди. Вдруг он замер и прямо под ее пальцами растворился в воздухе.
– Нет! – закричала Ара. – Мелтин!
Но перед ней лежала только голая равнина.
Еще одна яростная вспышка ударила в землю, раскат грома послышался совсем близко, и у Ары в ушах опять раздался звон. Темная бездна расползалась, надвигаясь на Ару неумолимой силой. Подавив охватившее ее горе, Ара сосредоточилась. В последнюю минуту она снова услышала слова императрицы:
Ара открыла глаза. Над головой она увидела потолок своего собственного дома. Ара быстро села.
– Бруна, – неистово закричала она, – вызывай службы спасения!
Не теряя времени на разговоры, домашний компьютер немедленно установил связь. Ара начала торопливо рассказывать оператору о том, что случилось, но женщина ее перебила.
– Службы спасения уже оказывают ему необходимую помощь, матушка-наставница, – раздался из компьютерных динамиков бестелесный голос оператора. – Входя в Мечту, праотец Мелтин всегда надевает на запястье специальный монитор, через который мы получили сигнал тревоги. Его везут в медицинский центр.
Ара разъединилась и позвонила в медицинский центр. Мелтина, конечно же, еще не привезли, и она полчаса промучилась в томительном ожидании. Отправляться туда самой не имело смысла, не члена семьи не допустят к нему, пока он находится в отделении интенсивной помощи.
Ара опять вызвала медицинский центр. Мелтин жив, но находится в коме. Посещение разрешено только ближайшим родственникам. Ара разъединилась. Она провела рукой по лицу, не зная, что и думать – радоваться ли, что Мелтин все-таки жив, или же ужасаться тому, что произошло.
Тишина, царившая в доме, стала казаться Аре жуткой, будто бы кто-то нацелился на нее и собирается вот-вот напасть. Вокруг слишком много свободного места. Помимо столовой, гостиной, нескольких комнат для гостей и специальной компьютерной игровой комнаты, в доме Ары находился еще ее кабинет и Храм Мечты – так она называла небольшую удобную комнатку, которой любила пользоваться во время путешествий в Мечту.
Ее дом, как и большинство домов на Беллерофоне, был пост роен из стекла и темного дерева. Он находился совсем рядом с монастырем. Изгибающийся балкон открывал вид на море листвы, в ящиках по всему ограждению пестрели разнообразные цветы. Подвесной переход выводил на основную трассу, на самом дереве выше и ниже были дома соседей. Ара бесстыдно наслаждалась своим домом. После всего, через что она прошла (да, собственно, ее испытания и трудности не закончились еще и сейчас, ведь она была матушкой-наставницей), Ара считала, что заслужила каждый пенни полагающейся ей щедрой платы, благодаря которой она и смогла приобрести этот дом. С тех пор прошло почти десять лет.
– Внимание! Внимание! – раздался голос Бруны. – Получены сводки новостей уровня чрезвычайной ситуации.
Ара напряглась. Домашние компьютеры постоянно отслеживали сводки новостей в поисках информации, которая могла бы заинтересовать их хозяев. Бруна не была исключением. Только что полученные новости уровня чрезвычайной ситуации не могли не иметь отношения к тому, что случилось в Мечте и что едва не погубило Мелтина.
– Бруна, выведи на экран последние сводки, – приказала Ара. – Форматы – текстовый и видео. Голограмм не надо.
На стене вспыхнули строчки и картинки. Ара читала и смотрела. Сообщалось, что от катастрофы, происходящей в Мечте, пострадали более двухсот Немых, и это число постоянно увеличивается. Их уносят мощные торнадо, в них попадает молния, или же их поглощает разверзшаяся земля. На некоторых нападают создания их собственного вымысла – элементы привычной для них обстановки Мечты. Половина из этих двухсот погибла Черная тьма расширяется и поглотила еще девять планет, теперь их двадцать восемь. Немые, обитающие на этих планетах, остаются недосягаемыми ни для кого извне.
У Ары кровь застыла в жилах. И эти сообщения касаются только Конфедерации Независимости и дружественных ей миров. А сколько Немых пострадало в других мирах, которые не посылают им своей информации? Что же происходит?
