которой он не подозревал.
— Вероятно, да, — ответил он, поддерживая разговор.
Одним из качеств, которое нравилось ему в Дженни, была ее креативность. Но он не догадывался, что она такая выдумщица.
Марион повернулась к Дженни:
— Ну, похоже что мистер Дангерфильд приехал кстати. Тебе нужно с ним поговорить, поэтому я прощаюсь и оставляю вас.
— Не уходи! — немного поспешно произнесла Дженни, затем пришла в себя и заговорила тише, приглаживая платье свободной рукой, выдыхая и чуть приободряясь: — В конце концов, здесь слишком шумно, и потом, мне некуда идти. Тетушка Барб оккупировала мой номер и, подозреваю, громко храпит. Уже поздно. — Она повернулась к Алексу и совершенно беззаботно сказала: — Мы должны встретиться утром.
Марион покачала головой:
— Я пришла для того, чтобы предупредить тебя. Мы нашли для тебя номер.
Дженни скривила губы:
— Это невозможно! Всего час назад отель был переполнен.
— Но мы забронировали номер, который сегодня будет свободен, забыла? — Марион казалась очень довольной собой. — Конечно, тебе придется сдвинуть в кучу одежду и принадлежности для макияжа, но номер огромный, и я уверена, ты справишься.
Алекс стоял неподвижно, смутно изумляясь обмену мнениями между мачехой и падчерицей. События развивались как нельзя лучше.
Дженни начала дрожать всем телом, он это почувствовал.
— Ты хочешь сказать…
Марион подмигнула Алексу, явно решив, что Дженни необходимо еще немного желудочной инфекции. А он неожиданно обрадовался встрече с союзником, понимающим, что Дженни не всегда будет удаваться выйти сухой из воды и придется отвечать за свои действия.
— Следовало подумать об этом раньше, — мягко заметила Марион. — Я уверена, Алиса не стала бы возражать. Нельзя оставлять номер для новобрачных незанятым. — Произнеся это, она сунула большой пластиковый ключ-карту в руку Дженни.
Дженни обхватила ключ пальцами так, словно это ручная граната. А потом напряжение ушло из ее тела, и Алекс понял, что победил. Странно, но он почувствовал разочарование. Он никогда не думал, что она так легко признает поражение. Жуткое упрямство Дженни ему очень нравилось.
Может, он заблуждался на ее счет с самого начала? Закружившись в вихре страсти, они многого не замечали. В конце концов, Алекс сумел понять только то, что Дженни Хантер очаровала его и поймала в ловушку, а потом, когда начались сложности, сбежала.
— Ты знаешь, где он находится, да? — спросила Марион. — Ведь сегодня утром ты там уже была.
Дженни тупо кивнула и пошла вперед. Марион схватила Алекса за руку, когда тот проходил мимо нее, и прошептала ему на ухо, наклонившись вперед:
— Удачи! — И она тихонько пожала ему руку. — У нее несносный характер, но за нее стоит бороться.
Легкой походкой Марион пересекла вестибюль и скрылась в банкетном зале.
Алекс шел за Дженни вверх по широкой деревянной лестнице. Он держался не так близко к ней, как прежде, но достаточно близко, чтобы наблюдать за привлекательными формами под шелковым платьем. И ведь надо же, она вырядилась именно в то платье, в котором выходила за него замуж! Наконец они добрались до верхней площадки лестницы, и Дженни повела его по коридору к широким двойным дверям. Вместо того чтобы открыть двери, она просто встала рядом с ними, сжимая ключ в левой руке.
Алекс заметил, что она не носит обручального кольца.
Он стал медленно расцеплять ее пальцы и, когда достиг мизинца, остановился. Алекс понял причину ее неуверенности. Если честно, он сейчас и сам колебался.
На ключе золоченым курсивом было написано: «Номер для новобрачных».
Глава 3
Алекс был рад тому, что солнце наконец скрылось за деревьями и рододендронами, окрашивая ухоженную лужайку в темно-золотистые тона. Он не любил шумных вечеринок и ждал, когда окончится эта. Засунув руку в карман, он нащупал мобильный телефон. В мыслях он набрал телефонный номер и вызвал такси.
Когда его старший партнер по бизнесу, Эдвард, предложил использовать вечеринку в качестве повода, чтобы поблагодарить штат фирмы и завязать нужные контакты, Алекс возражать не стал. Хотя сентябрь не был идеальным месяцем для праздников под открытым небом, торжество пришлось организовать, ибо Эдвард вскоре должен был уплывать в ежегодный круиз на Барбадос.
Вздохнув, Алекс отпил холодного пива и уселся на стул в дальнем углу лужайки. Ему не нравилось быть в центре внимания. Он привык наблюдать за веселящимися людьми со стороны. Несчастлив Алекс не был. Он просто знал, чего ему ждать от жизни. Драм и неприятных сюрпризов ему хватало. Кто-то из младших коллег подшучивал над Алексом, говоря, что, если ему сделать кардиограмму, то результатом станет прямая линия, без взлетов и падений. Ему было на это наплевать. Пусть смеются. Они еще так молоды.
Небо становилось темнее, но гости не расходились. Казалось, их стало больше. Кто-то включил освещение, и на территории зажглось множество маленьких белых лампочек. Гости дружно закричали от радости. Заиграла блюзовая композиция, все начали танцевать. Алекс лишь нахмурился.
Отлично. Вечеринка под открытым небом затянется до рассвета.
— Мне следовало предположить, что ты будешь сидеть в одиночестве и дуться.
Повернувшись, он увидел жену Эдварда, Чарити, которая смотрела на него сверху вниз и улыбалась. Эдвард женился на ней пятнадцать лет назад, и в супруги ему определенно достался золотой самородок. Будучи сногсшибательной блондинкой, Чарити оказалась проницательной бизнесвумен, а также была элегантна и уравновешенна. Именно такие жены должны быть у мужчин вроде Эдварда и Алекса.
Поднявшись, он нежно поцеловал Чарити в щеку:
— Я не дуюсь.
Чарити лишь улыбнулась:
— Эдвард спрашивал о тебе. Он хочет, чтобы ты произвел впечатление на какую-то важную шишку. Он на террасе.
Она указала на фигуры в темных деловых костюмах в дальнем углу сада.
Алекс вздохнул и шутливо салютовал жене партнера. Но не успел он отвернуться, чтобы пойти к Эдварду, как она потянула его за рукав:
— Уже пора забыть о ней, Алекс.
Ей не нужно было называть имя женщины, о которой она говорила.
Он посмотрел на сострадательное выражение лица Чарити, и в груди у него похолодело.
— Я не помню, чтобы говорил о ней, — невыразительно произнес он.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — твердо ответила она, несмотря на внешнюю мягкость. — Прошло почти четыре года. Ты должен простить ее и жить дальше.
Простить ее? Понимая, что Чарити права, Алекс все же не хотел прощать ту женщину.
Поведя плечом, он кивнул, надеясь, что такого ответа будет достаточно, и отправился к группе мужчин в деловых костюмах. По меньшей мере, ему не придется говорить с ними на эту тему.
Посовещавшись, мужчины отправились в дом, а Алекс снова направился в дальний конец лужайки. Остановившись, он прислонился к столбу и несколько минут внимательно рассматривал траву, как вдруг почувствовал позади себя какое-то действие. Он не мог понять, то ли это ощущение возникло из-за шума или громкого смеха гостей, то ли из-за того, что освещение стало ярче. Ему показалось, он ощутил
