…Стояла на горячем песке пустыни. Головокружение прошло, и птица защелкала клювом. Кенди- человек нерешительно коснулся оперения Кенди-сокола, и птица прикрыла глаза, явно наслаждаясь этим прикосновением. Вокруг собрались остальные. Кенди-птица с недоверием наблюдала за ними из-под полуопущенных век. Потом Кенди-человек резко поднял руку, и Кенди-птица с резким пронзительным криком расправила крылья и взмыла ввысь, набирая высоту. Через секунду она уже парила в чистом бескрайнем небе.
Прикрыв глаза рукой, Кенди изумленно смотрел, как сокол поднимался все выше и выше, пока не превратился в крохотную черную точку в синеве неба. Он больше не чувствовал сознания сокола, но в памяти четко запечатлелось ощущение парения в воздухе и то, как птица спланировала вниз, чтобы опуститься на протянутую руку своего брата. Все, что хранилось в памяти птицы, было и его достоянием. Подросток ощутил захватывающее дух волнение.
— Что еще за черт? — послышался рядом голос Джерена.
— Это — моя сестра, — произнес Кенди благоговейно. — Мы соприкасаемся сознаниями, и мне становятся понятны ее мысли. Это так здорово!
— А откуда она взялась? — поинтересовалась Уилла.
— Не знаю. Она просто… была здесь. — Подросток ощутил, что резь в глазах усилилась. Действие наркотика заканчивается. Если он не покинет Мечту немедленно, все окончится тем, что его просто вышвырнет в реальный мир, а если верить преподавателям, ощущения от этого окажутся весьма болезненными и неприятными. Иногда после этого приходилось несколько дней проводить в постели. — Мне пора выбираться. Моя доза заканчивается.
— Да и моя тоже, — сообщил Кайт. — Давайте обсудим остальное в реальном мире.
Кенди закрыл глаза. «Во исполнение моих величайших чаяний и величайших чаяний всего живого и сущего, — подумал он, — да будет мне позволено покинуть Мечту».
Он открыл глаза и снова оказался в гостиной у Ары. Дождь почти перестал, и лишь отдельные крупные капли время от времени падали на оконное стекло. Кенди отставил в сторону копье, остальные тем временем тоже открывали глаза, потягивались, приходя в себя. Из-за закрытой двери в комнату Бена слышался металлический стук.
— Так-чёэто-за-сокол? — выпалил Кайт.
— Ага, расскажи нам, — попросила Дорна, усаживаясь на диване и поджав под себя ноги.
Кенди встал со стула и зашагал по комнате. Ему трудно было усидеть на одном месте.
— Не знаю точно, с чего и начать. Мне показалось, будто меня тянет в две противоположные стороны какая-то сила, и вдруг я оказался в двух местах одновременно. Я — это я, но одновременно я был и птицей. Было… было удивительно, понимаете?
— Может, еще раз попробуем? — предложил Кайт, на этот раз медленно выговаривая каждое слово. — Давайте вернемся в Мечту и посмотрим, сможет ли Кенди опять вызвать сокола?
— Надо посоветоваться с кем-то из наставников, — тихо заметила Уилла.
— Матушка Ара занята с… — Кенди осекся. — В общем, я не знаю, как с ней сейчас связаться. Но мне бы очень хотелось опять стать соколом.
— Может быть, Бен знает, как с ней связаться, — предположила Уилла. — Надо, чтобы рядом с тобой кто-то был, Кенди. Человек, который понимает, что происходит.
Подростка охватило нетерпение. Ему захотелось немедленно снова отправиться в Мечту. Он жаждал полета, жаждал ощущения потока воздуха, гудящего в перьях птицы. Но Кенди понимал, что в словах Уиллы есть смысл. Он быстро прошел в комнату Бена, постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа. Бен удивленно сел на скамье тренажера, его лицо было красным от напряжения.
— В чем дело? — спросил он.
Кенди быстро объяснил. Бен поднялся со скамьи и прошел в гостиную.
— Я никогда ни о чем подобном не слышал, — заявил он. — Но я ведь… Я не Немой, поэтому много чего не знаю.
— Ты можешь связаться со своей мамой? — спросил его Кенди.
— Надо попробовать. — Бен стукнул пальцами по стене, на которой ожил экран. — Элайза, определи, где находится мама, и попроси ее, чтобы позвонила домой.
— Выполняю, — раздался электронный голос.
Прошло несколько секунд, а Кенди все не мог успокоиться. Его звала Мечта. Он едва замечал, что стоит совсем рядом с Беном и чувствует тепло его тела.
— Матушка Арасейль в настоящее время находится вне зоны доступа, — сообщил компьютер.
— Ничего удивительного, — пробормотал Бен. — Она все время недоступна.
— Попробуй связаться с отцом Чед-Хисаком, — подсказала Уилла. — Или с праотцом Мелтином.
Бен обратился к компьютеру, повторив ее слова.
— Отец Чед-Хисак в настоящее время недоступен, — откликнулась Элайза. — Праотец Мелтин в настоящее время также недоступен.
— Что за черт, — выругался Джерен. — Пошли, Кенди. Ты не виноват, что мы ни с кем не можем связаться. Пошли вместе, посмотрим, на что ты способен.
— К чему такая спешка, — заметила Дорна. — Ничего с вами не случится, если дождетесь связи с кем- нибудь из наставников.
— Я тоже так думаю, — сказала Уилла. — Это может быть опасно.
— Но в первый-то раз со мной ничего не случилось, — возразил подросток. — А как было здорово! Я хочу вернуться прямо сейчас и попробовать еще раз.
Бен дотронулся до руки Кенди.
— Наверное, все же стоит подождать, — сказал он. — Насколько я понимаю, у тебя происходит раздвоение сознания, и надо, чтобы за тобой присматривал кто-то, кто хорошо в этом разбирается.
— Ты сам можешь присматривать за моим физическим телом, — предложил Кенди. — Я надену браслет, и ты будешь следить за показаниями. Если что-то пойдет не так, позовешь кого-нибудь на помощь.
— Но я не… — начал его приятель.
— Бен, я должен вернуться, — с нажимом произнес Кенди. — Я просто не могу ждать. Ну пожалуйста, помоги мне. Ты ведь сможешь, правда?
Бен взглянул на него. Его лицо выражало неуверенность. После довольно длительной паузы он наконец кивнул.
— Хорошо, я достану браслет.
Кенди сжал его в пылком объятии.
— Я так тебе благодарен!
— Ладно, ладно… — едва выговорил Бен. У него перехватило дыхание. — Не так сильно!
Подросток мгновенно разжал руки. Он почувствовал, как лицо у него залилось краской. Сжать Бена в объятиях было таким естественным движением, что Кенди даже не думал о том, что делает. Но приятель явно не обрадовался его порыву…
«Похоже, — подумал Кенди, — вот и ответ на мой вопрос. Что ж, мы можем быть просто друзьями».
Бен тем временем принес браслет, и подросток надел его на руку, после чего вернулся в гостиную, хотя его воодушевление слегка поутихло. Бен шел за ним следом. Остальные уже устраивались на диванах и в креслах.
— Встречаемся на моей территории, — твердо заявил Кенди.
Никто не возражал.
«Во исполнение моих величайших чаяний и величайших чаяний всего живого и сущего, — подумал он, — да будет мне позволено войти в Мечту».
Прошло немного времени, и пятеро молодых людей снова стояли под золотистым солнцем, сиявшем в ярком небе над австралийской пустыней Кенди. Он надел на всех одежду цвета хаки, но сам остался с голым торсом — на нем были только белые шорты. Разгуливать нагишом или в одной набедренной повязке перед чед-балаарцем — это одно дело, а вот появиться в таком виде перед своими товарищами — совсем другое.
— Как ты это делаешь? — спрашивал его Кайт. — Что именно ты совершаешь?
