тебе по зубам тягаться со мной? Я из тебя живо кишки вытрясу. — Она бросилась вперед, размахивая ножом. Бен отпрянул, чуть не сбив с ног Кенди. — Как это поэтично, ага? Брат Дорны приканчивает в Мечте твою мамашу, а я тем временем в реальном мире разделаюсь с тобой. Мамочка и сын погибают в одно мгновенье. Все, довольно болтовни.
Она занесла нож. Бен протянул руку назад и выхватил у Кенди из-под колена копье. Тело его приятеля, лишенное опоры, рухнуло на пол. Бен молниеносно отодрал резиновый наконечник и, напрягая все силы, метнул копье в Дорну. Послышался глухой удар о живую плоть, и девушка закричала. Нож со звоном выпал из ее рук на пол.
Благословляя каждую в отдельности из своих тренировок с отягощениями, Бен подхватил бесчувственное тело Кенди и выбежал из комнаты, ни разу не оглянувшись. Он бросился к выходу, нырнул в темноту. Переходы в это время были пустынны. Тело приятеля тяжелым, неудобным грузом свешивалось у него с плеча. Подросток колебался. Дорна сказала, что Коул сейчас в Мечте. Пока он доберется до какого- нибудь средства связи, вызовет охрану, все им объяснит и заставит действовать, и мама, и, возможно, Кенди уже погибнут.
Бен поспешил по подвесному переходу к соседнему дереву и нашел лестницу, ведущую вниз. Тело Кенди болталось у него на плече, как тряпичная кукла. Ступеньки громыхали под торопливыми шагами, и тьма, царившая в зарослях секвой, поглощала все вокруг. Бен едва разбирал дорогу, но, выросшему в этих местах, ему была отлично известна каждая ступенька, каждая деревянная дощечка, каждый листок и ветка, он прекрасно ориентировался в темноте. Вскоре подросток оказался в подобии углубления, где лестница делала поворот, следуя за стволом дерева. Он спустил Кенди со своего плеча и устроил его неподвижное тело в самом темном углу, там, где густые ветки дерева не пропускали ни единого лучика снаружи.
— Здесь тебе ничто не угрожает, и ты очнешься целым и невредимым, — прошептал приятелю Бен. — Пожалуйста, проснись целым и невредимым.
И подросток сломя голову пустился в монастырь.
На этот раз они выбрали территорию Кенди. Ара согласилась, что встретиться там и лучше, и надежнее, раз уже ему все равно необходима своя пустыня, чтобы перебираться между территориями других Немых в Мечте, поскольку он хочет избежать неизбежных после телепортации приступов рвоты. Ара пообещала, что они при первой возможности начнут отрабатывать технику мгновенного перемещения, но пока с этим придется подождать.
— Отлично, — заметила Ара. — Двое из бывших владельцев Джерена подтвердили, что в течение времени, пока он находился у них в услужении, в этих местах происходили загадочные убийства, сопряженные с подменой пальцев. Ты уверен, что Бен вызвал службу охраны?
— Ну как я могу знать точно, матушка, — раздраженно отозвался Кенди. — Но он сказал, что вызовет ее немедленно. Ты спрашивала уже четыре раза.
— Извини. — Ара вздохнула, усаживаясь на огромный камень. — Я просто его мама, и я волнуюсь.
Небо над пустыней выглядело ясным и абсолютно голубым. Земля, насколько хватало глаз, была покрыта скудной растительностью, и запах выжженной травы наполнял горячий сухой воздух. Для Ары этот климат казался слишком жарким, но она должна была признать, что Кенди создал уникальный и весьма правдоподобный мир. Над головой кружил сокол. Птица закричала, и подросток улыбнулся, глядя на нее.
— Как у тебя это получается? — спросила Ара. — Боюсь, я не слишком хорошо справляюсь в последнее время со своими обязанностями наставницы. Но ведь столько всего происходит…
— Я и сам не до конца понимаю, — признался Кенди. — Но когда она ко мне прикасается, наши сознания и память как будто сливаются воедино, и получается, что меня одновременно двое, тогда как на самом деле я все же один. — Он помолчал. — Матушка Ара, а когда я смогу начать поиски своей матери?
Ара вздрогнула. Кенди уже давно не заговаривал о своей семье, и она стала думать, что тот оставил мысли о том, что сможет когда-нибудь найти родных.
— Когда получишь статус полноправного члена ордена, — начала Ара, — ты будешь иметь возможность заниматься работой в реальном мире, а именно это тебе и надо. Ты можешь делать то же, что и я, — искать Немых рабов и покупать их от имени ордена Детей Ирфан, чтобы вернуть свободу. И возможно, таким образом ты выйдешь на след своей семьи. Но это произойдет не раньше чем через несколько лет.
Кенди не мигая смотрел на солнце.
— Но почему же я не могу искать ее в Мечте? Она — Немая, и я часто к ней прикасался. У меня должно получиться.
— Искать ты, разумеется, можешь, — сказала матушка Ара, одновременно размышляя, как бы наилучшим образом умерить пыл своего подопечного. — Но, Кенди, не забывай, что далеко не все Немые способны попадать в Мечту. Бен, например, так этому и не научился. Возможно, что и твоя мама не умеет этого делать. А даже если и умеет, представь, во всей галактике миллиарды Немых. Конечно, раз у вас был физический контакт в реальном мире, тебе будет легче ее отыскать, но ты ведь и представления не имеешь о том, где и как это следует делать.
— У меня неплохо получается выслеживать людей в Мечте, — заметил подросток. Его лицо выдавало сильнейшее напряжение, голос звучал хрипло. — И еще я чувствую, ощущаю происходящее в Мечте. Почему же я ее не чувствую?
— По всем тем причинам, Кенди, о которых я только что говорила, — мягко произнесла Ара. — Твоей вины здесь нет.
— Нет, есть, — упрямо произнес подросток. — Я должен был умолять госпожу Бланк, чтобы она купила и папу, и Мартину, и Утанга. Я должен был найти какой-то способ бежать и разыскать их. И вообще, я должен был с самого начала отговорить их лететь на этом корабле. Много чего я мог бы сделать…
Матушка Ара постаралась говорить спокойным голосом, хотя сердце у нее разрывалось от жалости и сочувствия.
— Ничего бы не помогло. Я думаю, ты и сам это понимаешь, просто мучаешься чувством вины из-за того, что ты свободен, а твои родные — нет.
— Я все равно найду ее — и всех остальных тоже, — продолжал настаивать Кенди. — Мы все собирались лететь на Пелагосу, чтобы строить там новое общество. Я не хотел лететь, но теперь все бы отдал, чтобы оказаться там вместе со своей семьей.
— Мальчик мой, нельзя…
Мечта всколыхнулась. Ара совсем рядом ощутила колебание воздуха. Подросток подпрыгнул, как будто наступил на змею.
— Что это было? — спросил он.
— Не знаю, — отозвалась его наставница. — А что бы могло…
— Ара…
Они с Кенди обернулись и увидели человека в черном. Тот стоял в нескольких шагах от них; лицо его скрывала широкополая шляпа. Ара почувствовала, как кровь отхлынула у нее от щек. Она задышала часто и неровно. Кенди смотрел на убийцу широко раскрытыми глазами.
— Ара, любовь моя, — продолжал тот. — Тебе понравился браслет?
Матушке Аре потребовалось все ее мужество, но все же она взяла себя в руки и выступила вперед, заслоняя собой своего ученика.
— Кенди, уходи отсюда — и побыстрее. Ему нужна я, а не ты.
— Я не оставлю вас с ним один на один, — решительно заявил подросток.
— Это шкет, который застал меня с моей последней подружкой, — произнес человек. — Кенди его зовут, не так ли? Ты слышал, что она сказала. Убирайся, ты здесь только мешаешь.
Кенди встал рядом с наставницей. Та мысленно крикнула ему, чтобы он не лез куда не следует, и даже хотела оттолкнуть подростка, но испугалась, как бы внезапное резкое движение не вывело из себя человека в черном.
— Кенди, приказываю тебе немедленно покинуть Мечту, — проговорила она сквозь зубы. «Потому что сама я могу уйти только тогда, когда буду знать, что ты в безопасности».
— Джерен, тебе не справиться с нами обоими, — заявил Кенди. — И не пытайся даже.
Человек в черном отступил на шаг.
— Кто такой Джерен?
