«Да заткнешься ли ты наконец или нет, Кенди?» — в отчаянии думала Ара.
— Джерен, нам все известно, — продолжал подросток. — Мы знаем всё и про тебя, и про Дорну. Мы все знаем. Поэтому лучше всего тебе сдаться. Мы не хотим… — Кенди замолчал. Ара подумала, что он хотел сказать «мы не хотим причинить тебе вред», но сказать неправду в Мечте невозможно.
— Ничего вы не знаете, — хрипло проговорил человек в черном. — Вы ничего не сможете доказать…
В этот момент словно молния обрушилась с неба. Коричневый комок налетел на незнакомца и сбил шляпу с его головы — глазам присутствующих предстало лицо Джерена, отчетливо заметный шрам…
«Этот шрам — дело рук его матери?»
…У левого глаза.
Джерен вскрикнул сдавленным голосом и закрыл лицо руками. На секунду Аре показалось, что сейчас он упадет на колени и зарыдает. У нее невольно вырвался вздох облегчения. Когда с него сдернули маску, Джерен утратил большую часть своей силы. И теперь Аре надо только выпытать у него, где находится его физическое тело, чтобы…
Мир вокруг взорвался. К небу рванулись огромные каменные пальцы, они пытались сжать Ару в своих смертельных объятиях. Кенди закричал и отпрыгнул в сторону. Женщину охватил страх, но она действовала не раздумывая. Мгновенно у нее в руке появился кузнечный молот, она размахнулась и начала крушить все на своем пути. Каменные осколки полетели в разные стороны; Аре удалось освободиться. Она бросила взгляд на Кенди, охваченная ужасом в предчувствии того, что может увидеть. Тот сидел скорчившись чуть поодаль.
— Кенди, уходи! — закричала она, но он, казалось, вообще ее не понимает.
— Мерзкая сука! — заорал Джерен. — Я наблюдал за тобой и влюбился. А теперь я должен тебя убить.
Ара не стала тратить время на ответ. Она подняла руку, и с безоблачного синего неба ударила молния, вонзившаяся в землю всего в нескольких шагах от Джерена. От громового раската у женщины зазвенело в ушах, а Джерена отбросило назад, однако он с нечеловеческой ловкостью сумел перекувырнуться через голову и вскочить на ноги.
— Промахнулась, — огрызнулся он. — Что, хочешь силой помериться? Я не против.
По пустыне прокатился страшный порыв ветра; обрушившись на Ару и Кенди, он сбил их обоих с ног. Легкие Ары со свистом выпускали воздух, она почувствовала, что ее стремительно тащит по земле. Наконец она уткнулась во что-то твердое. Ее спину и ребра пронзила боль. Песок и грязь слепили глаза, мешали смотреть. На какую-то секунду Ара поддалась панике. Но вскоре годами выработанный навык взял верх. Это — Мечта, и здесь она сама решает, каким будет окружающий мир. Женщина сконцентрировалась на секунду, и вот уже из земли прямо перед ней выросла каменная стена. Ара протерла глаза. Кенди лежал здесь же — кажется, он был без сознания.
— Кенди, уходи отсюда, — прошептала Ара.
Но тот не отреагировал. Матушка поморщилась. И она, и Джерен оказывали сильнейшее воздействие на созданную Кенди территорию, рвали ее на части, переделывали. Все это весьма болезненно сказывается на сознании подростка, а опыт преодоления подобных перегрузок у него пока отсутствовал. По всей видимости, подобным же образом Джерен подавлял волю тех женщин, ставших жертвами убийств. Аре его действия не причиняли особого вреда, ведь этот мир — не ее творение. Но нельзя оставлять Кенди один на один с убийцей.
Земля задрожала и загудела. Каменная стена рухнула с громоподобным треском. Рядом с тем местом, где она только что возвышалась, стоял Джерен. Ара выбросила вперед руку, и в ее ладони оказался пистолет-парализатор. Она выстрелила. Луч вонзился Джерену прямо в грудь.
Тот лишь рассмеялся.
— Что ты себе воображаешь? — ухмыльнулся он. — Ты не можешь причинить мне вреда, женщина!
Ара сглотнула. Любая битва в Мечте — это сражение двух сознаний, стремящихся контролировать окружающую реальность, и побеждает, как правило, более сильный разум. Джерен оказался сильнее, чем Ара предполагала, ведь его представление о собственной невредимости возобладало над созданным Арой образом того, как он падает, сраженный смертельным оружием. Однако есть и другие способы борьбы.
— Женщина, похожая на твою мать? — задала она вопрос.
Джерен побледнел как полотно. Ара взмахнула рукой, и булыжники исчезли. Кенди медленно поднялся на ноги. Стараясь привлечь к себе все внимание Джерена, Ара вперила в него пристальный взгляд.
— Твоя мать причинила тебе много боли, — сказала она, горько сожалея о том, что не успела более подробнее ознакомиться с материалами досье Риэн Келлер, однако придерживаться основных фактов было несложно. — Она тебя била, насмехалась над тобой, верно? Над тобой и над Дорной тоже? Ты ее ненавидел, но ты и любил ее в то же время, не так ли, Джерен? И точно такие же чувства ты испытываешь ко всем женщинам-Немым.
Юноша отступил на шаг.
— Ты думал, что если тебя кто-нибудь полюбит, то все изменится? Ты хотел что-нибудь подарить Полли Гарвин, подружке твоей матери, но сам боялся, поэтому попросил передать подарок свою сестру. И когда Полли не ответила на твое чувство, ты ее убил. То же самое произошло и с Мин Арак, так ведь?
— Заткнись!..
— Дорна хотела получить что-нибудь на память, — продолжала Ара. — Что-нибудь такое, что стало бы подтверждением того, что она сумела выполнить просьбу своего брата. И вот она отрезает убитой женщине палец и забирает что-то из вещей, лично ей принадлежащих, а также часть твоего подарка.
— Заткнись, говорю тебе!
— Пришло время, и ты, действуя таким же образом, убил и свою собственную мать. Но тут последовал самый жестокий удар. Риэн Келлер продала вас с Дорной в рабство. Что ты чувствовал, Джерен, когда твою сестру уводили в наручниках?
Она надеялась сломить его волю, но Джерен в ответ обрушил на нее мощный удар. Ара отлетела на несколько метров и упала на землю, услышав какой-то щелчок. Ей стало трудно дышать. Она хотела подняться, но внезапно нахлынула волна боли. Женщина не успела сосредоточиться, чтобы справиться с ней, как из земли взметнулись зеленые стебли лиан и обвили, подобно змеям, ее руки и ноги. Чуть в стороне с Кенди произошло то же самое. Джерен шагнул к Аре; глаза юноши сверкали безумием.
— Теперь ты умрешь, — удовлетворенно произнес он. — Я буду слушать, как ты кричишь, когда захрустят твои кости.
— Ничего не выйдет, — прохрипел Кенди, и Джерен резко обернулся в его сторону. — Бен знает, кто ты такой. Он уже вызвал службу охраны. Те уже спешат сюда, и совсем скоро ты будешь арестован.
Джерен смотрел на него. Ара попыталась сосредоточиться, чтобы выйти из Мечты, уже не думая о том, что будет делать Кенди, но боль, пронзавшая ее грудь и спину, была невыносимой. Лианы навалились, цепляясь за руки и за ноги, и она не смогла сдержать крик.
— Значит, мне придется убить вас обоих, — заключил Джерен, — и как можно быстрее.
Он щелкнул пальцами, и напрягшийся стебель лианы оторвал Аре руку. Женщина дико закричала, кровь фонтаном хлынула у нее из плеча. В это мгновение раздался еще один пронзительный крик. В спину Джерена, точно между лопатками, вонзилась коричневая молния. Тот упал ничком, а сокол-Кенди взвился в воздух, набирая высоту для следующего удара. Сам Кенди, который уже начал выходить из оцепенения, издал радостный вопль…
…Но Джерен с нечеловеческой ловкостью опять вскочил на ноги. В руке он держал ружье.
— Нет! — закричала Ара.
Ружье выстрелило. Птица рухнула на землю окровавленным комком перьев.
Бен миновал ночного дежурного и направился по коридору студенческого общежития к комнате Джерена. У него болели ноги, и в груди горело от долгого стремительного бега, но он не обращал на это внимания. Подойдя к комнате Джерена, он совсем не удивился, обнаружив, что дверь заперта. Бен с разбегу обрушился на дверь. Преграда, изготовленная из прочной древесины секвойи, устояла. Не обращая внимания на боль, подросток повторил атаку, однако дверь не шелохнулась. Его охватила паника: возможно, именно сейчас находящийся за ней подонок убивает его маму и Кенди!
