В результате она сама не заметила, как заснула, но была бесцеремонно разбужена нежданным появлением личного врача Жаклин, срочно вызванного ей к мнимой больной.
Внутренне содрогаясь, Дженет позволила измерить себе пульс, давление и прослушать сердце.
– Думаю, это все стресс, – слабо пролепетала она в ответ на расспросы и вкратце пересказала вчерашние события, самыми черными красками расписывая пережитые ею страдания. – Меня ночь напролет мучили кошмары, и я все время вспоминаю этих ужасных людей с пистолетами.
Она картинно задрожала и закрыла руками лицо. Доктор сочувственно поцокал языком и предписал полный покой, отдых и легкое успокоительное. Дженет покорно согласилась – с печалью на лице, но ликованием в сердце.
– Какая жалость, – убитым голосом выговорила Жаклин, когда врач уехал. – Позвоню и скажу маркизу, что мы не сможем приехать на обед.
Дженет приподнялась на локте.
– Ну что ты! Не надо! – воскликнула она. – Дорогая, езжай непременно. А я просто отлежусь, как сказал доктор.
– Ну как же я могу тебя бросить! – возмутилась крестная. – Ты же больна. Я просто обязана о тебе заботиться.
– Ну чем ты мне поможешь? Посидишь и поглядишь, как я сплю? Ведь я наверняка сразу засну, как выпью эти таблетки, – Дженет покачала головой. – Жаклин, это ужасно глупо, и я этого ни за что не допущу.
Та еще пробовала протестовать, однако Дженет мягко, но решительно настояла на своем.
– Я же знаю, что ты умираешь от желания посмотреть замок. А потом мне все расскажешь. И передай маркизу мои самые искренние сожаления и извинения, – лицемерно добавила она.
– Ну если ты так уверена, – нерешительно сказала Жаклин. – И, конечно, Бернандета за тобой присмотрит.
И увидит, как молниеносно я пойду на поправку, едва машина маркиза скроется за поворотом, с виноватым облегчением подумала Дженет.
Крестная ушла одеваться к обеду, а притворщица вылезла из постели и села перед открытым окном. Отсюда открывался прекрасный вид на аллею и усыпанный гравием широкий подъезд к дому, так что молодая женщина видела, как пунктуально, минута в минуту у виллы остановился посланный маркизом автомобиль.
Но вот чего она совсем не ожидала – так это того, что из дверцы водителя появился не кто иной, как Леон де Астен собственной персоной. Он направился к дому, бросив взгляд наверх, прямо на ее окно.
Вот незадача! Застигнутая врасплох мнимая больная съежилась и поспешила укрыться за занавеской, моля всех святых, чтобы он не заметил ее. Ну надо же – сам явился, чтобы намеченная жертва не ускользнула.
Стрелой метнувшись через комнату, она легла в постель и натянула одеяло чуть не до глаз, словно ища убежища. Если повезет, Жаклин, явившись пожелать ей спокойной ночи, решит, будто крестница уже спит, и не станет беспокоить страдалицу.
Однако судьба не была к ней столь милосердна. Через несколько минут в дверь постучали.
– Дорогая, тут к тебе гость, – тихонько окликнула Жаклин.
Дженет хотелось кричать, топать ногами, прогнать несносного приставалу прочь – но она лишь закрыла глаза и постаралась дышать как можно ровнее.
У ее постели послышались осторожные шаги.
– Ах, – прошептала Жаклин, – по-видимому, успокоительное, что прописал ей доктор, уже подействовало.
– Да, похоже.
Должно быть, у Дженет разыгралось воображение, но она готова была поклясться, что в глубоком голосе маркиза прозвучала ирония и, как ни парадоксально, тщательно скрываемый смех.
– Бедняжечка. Она ужасно расстроилась, что не сможет поехать, ведь ей так хотелось.
– Тогда я непременно предоставлю ей еще такую возможность, – негромко отозвался ненавистный голос. – И сообщите мне, если ей не станет лучше. У меня хорошие связи с одной клиникой под Марселем, где можно будет сделать полное обследование. Сами понимаете, как меру предосторожности. Что ж, мадам, наверное, нам лучше уйти и не тревожить ее.
Дженет слышала, как Жаклин что-то пробормотала в знак согласия и направилась прочь. Прядка волос, упавшая на лицо молодой женщины, щекотала ей нос – очень хотелось поскорее откинуть ее, но что-то, какое-то шестое чувство, удержало Дженет, заставило ее лежать тихо.
Ибо Леон де Астен не ушел. Он все так же стоял у изголовья, ожидая, пока она выдаст себя, покажет, что и не думала спать. Молодая женщина ощущала его тепло, вдыхала свежесть его одеколона. От сознания, как близко он к ней, все тело у нее так и горело огнем.
– Какая великая актриса пропадает. – Сардоническое замечание подтвердило самые худшие ее опасения. – Однако не стану больше терзать вас. Спите – и да привидятся вам сладкие сны, моя спящая красавица.
К своей ярости, она почувствовала, как маркиз осторожно убирает мешающую прядку с ее лица. Потом он бережно взял ее за подбородок и чуть повернул ее голову на подушке. Губы его коснулись ее губ быстрым, но чувственным поцелуем.
Дженет потребовалось все ее самообладание, чтобы лежать все так же недвижно. Боже, как хотелось вскочить и влепить пощечину этому самодовольному, насмехающемуся над ней негодяю! Назвать его всеми бранными словами, что только сумеет вспомнить.
Но вместо этого она продолжала притворяться спящей и слушать, как удаляются его шаги, как с тихим щелчком закрывается дверь. Но полно, вправду ли он ушел? Быть может, это очередная уловка? Нет – через некоторое время под окном раздался шум отъезжающего автомобиля. Лишь тогда Дженет осмелилась наконец пошевелиться и сесть на постели.
В глазах ее стояли злые слезы. Она сердито, как обиженный ребенок, вытерла рот, стараясь стереть следы его поцелуя.
– Завтра, – вслух поклялась она, – завтра же я отправляюсь домой. И сделаю все, чтобы никогда – никогда! – больше не видеть этого мерзавца!
4
Вечер тянулся бесконечно. Не зная, чем заняться, не находя покоя, Дженет сновала по комнате, точно пантера в клетке. Под конец зверский голод согнал молодую женщину вниз. Бернандета, радуясь столь чудесному исцелению, накормила ее изумительным ужином, но она почему-то совершенно не ощущала вкуса пищи.
Потом она устроилась поудобнее на софе в гостиной и включила музыку, но даже сие испытанное средство не помогло ей расслабиться. Голова была полна одним и тем же – и этим одним был все тот же Леон де Астен.
Просто возмутительно, насколько сильно он успел завладеть ее воображением. Дженет злилась и на себя, и на него, но поделать ничего не могла. В присущей ему небрежно-дерзкой манере он бесцеремонно ворвался в ее жизнь.
Что же делать? Даже Жаклин не пожалуешься – ведь она так откровенно наслаждается новым знакомством.
И все же человеку, который собирается со дня на день жениться, не пристало заигрывать с другой, пусть даже брак его и диктуется лишь соображениями выгоды и удобства. Дженет прикусила губу. Вот презренный тип! Все они таковы!
После Карла она дала сама себе страшную клятву: избегать мужчин, которые уже связаны обязательствами и не вольны полностью посвятить себя любимой. Порой ей казалось, что мир населен лишь ими.
Но Леон де Астен уже изрядно перешагнул и границы простого флирта – он посмел коснуться ее… поцеловать.
Дженет почувствовала, как вновь трепещет все ее тело при одном лишь воспоминании о прикосновении его губ. А самое худшее – негодяй отлично сознавал, какой эффект оказывают на нее его ласки. Это он
