– Тсс! Мой любимый момент.
Шелли стояла у подножия лестницы, как в «Унесенных ветром».
Шелли остановилась посередине лестничного пролета.
Они дошли до картонных ворот, украшенных перламутром.
– У них вечно проблемы с жемчужными воротами, – пояснила Мирна.
Но вот «ворота» наконец открылись, и за ними показался невозмутимый Шон Харрисон.
– Не может быть… – Анна не поверила своим глазам, когда увидела его на троне Шелли.
– Анна, ты же не принимаешь это за чистую монету? – пошутила Мирна.
Анна хохотнула.
– Я и не подозревала, что передача Шелли такая увлекательная, – сказала она, расчесывая экзему на руках.
– Да, по мне, лучше уж смотреть на ругающихся мужей и жен, чем на тех, которые изо дня в день ходят на работу.
– Я думаю, что…
– Тсс! Шон выносит свой вердикт.
– Хорошо, – сказала Мирна, когда Шелли поблагодарила Шона и жемчужные ворота закрылись. – Хорошо ровно настолько, насколько хороша любая мораль.
– Хотя и довольно примитивно.
– Том расстроится, что пропустил Шона. Обычно я записываю для него Шелли на видео.
– Как вы вдвоем ладите? Что-нибудь произошло? В смысле – романтическое… – с наигранной беззаботностью поинтересовалась Анна.
«Пожалуйста, скажи “нет”!» – мысленно взмолилась она. На кресло был наброшен один из джемперов Тома.
– Что? С Томом? – удивилась Мирна. – Ты шутишь! Он для меня слишком крут. Я же родом из Мидлсборо, не забывай. Ты знаешь, что он учился в частной закрытой школе?
– Далеко не престижной.
Вне себя от радости, что ошибалась насчет Мирны и Тома, Анна затараторила об отце Тома, который был заметной фигурой в лейбористском движении. Он не одобрял частное образование, но Тому предложили бесплатное обучение в Уэслидейле. Мать Тома настояла на том, чтобы они приняли это предложение. Его родители развелись. Он ненавидел школу и школьные вечера.
– Ты говоришь, точно участница какой-то телевикторины, – сказала Мирна, прерывая ее монолог. – Расскажи мне все про Тома за тридцать секунд, время пошло. – Она улыбнулась. – Анна, не переживай. Если ты знаешь о нем достаточно, то я отдам его тебе в качестве главного приза. Отдам на тарелочке вместе с другими блюдами, которые он любит разогревать в микроволновке каждый вечер. Точно так же, как ты.
– Я уже несколько месяцев не ела полуфабрикатов, – призналась Анна.
– Вообще-то, – продолжала Мирна, – ему не следовало говорить мне про Уэслидейл. Это еще один повод поиздеваться над ним. Правда, у меня и так полно поводов для этого – его псевдосоциализм, его страдания по тебе…
«Он страдает по мне?» – поразилась Анна.
– Он использует слово «любовь», чтобы замаскировать свою маниакальную одержимость сексом, свойственную почти всем мужчинам. Я к тому, что вы были вместе только…
Она замолчала, так как в эту минуту в комнату вошел Том. В руке у него было две пачки сигарет «Силк Кат».
– Мирна, снова рассказываешь, как ты втайне жаждешь моего тела? – спросил он и бросил на Анну такой взгляд, будто она сидела тут с единственной целью – удивить его. – Посмотрите-ка, у нас в гостях призрак из прошлого. Привет.
У него был очень чувственный голос. К тому же в этом свитере у Тома был очень колючий вид. Колючий и пушистый. Анне всегда нравилось, как он выглядит в своих теплых свитерах.
– У тебя уже начались рождественские каникулы? – спросила она, разглядывая отвратительно розовую сыпь от экземы у себя на руках и запястьях.
– Нет. Я взял больничный. У меня болит горло.
– Сегодня у них в школе ревизоры, – пояснила Мирна, – поэтому Том наложил в штаны от страха и…
– Ты знакома с Мирниным дружком? – перебил ее Том. – Грегори. Они познакомились на художественных курсах…
– Вы с Грегори снова вместе? – спросила Анна у подруги. Как приятно было снова беседовать с Мирной и Томом, как в старые времена.
Том сел в кресло напротив дивана. Напротив Анны.
– Боже, Анна, неужели ты опять начинаешь о «взаимоотношениях»? – смутилась Мирна. Она подтянула свои гетры, давным-давно лишившиеся резинок. – Тогда я пойду поливать цветы. Оставлю вас вдвоем «поговорить». – Она поднялась, и Анна сглотнула, испугавшись при мысли, что останется с Томом наедине. Она вспомнила их последний, не очень-то приятный разговор.
Без Мирны комната вдруг показалось Анне очень большой. Том закурил.
– Так ты не бросил? – хрипло спросила она, проклиная себя за то, что похожа на мальчишку, у которого ломается голос.
– Бросаю с завтрашнего дня. Это мои последние сигареты.
– Где-то я уже это слышала. – Анна попыталась беспечно рассмеяться. Но смех получился слишком громким и затянувшимся.
– Не сомневаюсь. – Том, сощурившись, приглядывался к ней. – Итак, Мирна, смотрю, получила назад свою любимую вешалку. Затем ты сюда и пришла? Чтобы вернуть вешалку?
Анна посмотрела в его сощуренные глаза. Том не был похож на человека, который по кому-то страдает, а по ней и тем паче.
– Да, именно поэтому, – сухо ответила она, стараясь держать себя в руках. Она не должна забывать о том, что Том назвал ее эгоистичной сучкой, которая достойна только того, чтобы ее трахали.
Том посмотрел на пустой экран телевизора и сказал:
– Значит, я пропустил выступление твоего дружка на «Шоу Шелли»?
– Что?
– Твоего дружка. Или Шон Харрисон слишком стар, чтобы быть твоим бойфрендом? Ему ведь, должно быть, уже за сорок. Старик. – Он криво улыбнулся и стряхнул пепел в пепельницу. – Настоящий старпер.
– Он мне не дружок, – сердито возразила Анна.
Она взяла с журнального столика газету, и какое-то время они сидели молча. Анна читала о загрязнении воды в Уэльсе.
– Рад это слышать. – Теперь Том позволил себе улыбнуться во всю ширь лица. Он снова стряхнул
