Она прошипела сзади:
– Вот это и называется скорость, вампир. Начинаешь прозревать?
Из раны капала кровь. Себастьян скрипнул зубами.
– Удар в спину, Кэдрин? – Он был разочарован. Глупец, ему показалось, они нашли что-то общее. Еще до того, как его произвели в рыцари, «жить мечом» всегда значило для него гораздо больше, чем просто «сражаться мечом». – Не делает тебе чести.
Когда они снова стояли лицом к лицу, Себастьян понял, что шутки кончились. Ему необходимо было завоевать ее уважение. Кроме того, он понял, что качества, которые, по его представлениям, ценили женщины, для Кэдрин ничего не значили. Например, галантность. Много ему было от нее проку? В храме и во льдах Южного полюса!
– Играть по правилам – верный способ быть убитым, – сказала Кэдрин. Они кружили друг вокруг друга, ее босые ноги бесшумно ступали по плиткам пола. Шелковые шортики порхали, время от времени открывая его взгляду умопомрачительные виды. Какой, к черту, поединок? Совсем не драться с ней ему хотелось. – Я усвоила, что игра по правилам и выживание – взаимоисключающие вещи в мире Закона.
– Ты устала. Это слишком тяжело для такой молодой девушки.
Казалось, его слова ее развеселили.
– Ты считаешь, что я молода?
Ему было три века от роду. Еще до того, как он встретил Кэдрин, Себастьян казался себе стариком. А она светилась красотой, молодым задором. Разве ей может быть больше двадцати пяти? По крайней мере ей было двадцать пять до того, как она стала бессмертной.
– Мне известно, что ты уже участвовала в состязании, однажды. Значит, тебе больше двухсот пятидесяти. Но думаю, ненамного больше.
– А если я скажу, что на самом деле очень стара? – поинтересовалась она. – Может, это охладит твой пыл, если ты узнаешь? Когда я была девочкой, звезды на небосводе выглядели совсем не так, как сейчас.
Ее голос убаюкивал, и Себастьян ослабил бдительность, озадаченный ее словами.
И тут она снова атаковала, пытаясь достать его спину. Он едва успел повернуться вокруг своей оси, чтобы отразить мечом удар.
– Я не успеваю за тобой, но, если я телепортируюсь… – начал он, – хотя лично мне это кажется проявлением трусости. Но ты не возражаешь против подобной тактики…
Мгновенно оказавшись за ее спиной, он плашмя хлопнул лезвием меча по ее ягодицам.
– Очко! Полагаю, я отшлепал тебя, как младенца.
«Не следовало над ней насмехаться!» Он замер, когда за окном сверкнула ослепительная молния, осветив комнату до последнего уголка. Воздух наэлектризовался – как тогда, в замке, когда он целовал Кэдрин. Грянул гром, и задрожали оконные стекла.
Молнии сверкают, когда валькирии находятся во власти сильных чувств.
– Телепортация. – Она медленно повернулась. – Спасибо, что напомнил, кто ты есть.
Она ринулась в атаку, как бурный поток, грозящий снести все на своем пути – ее меч рассекал воздух, как живой, отражая лезвием огненные сполохи за окном. Она держала рукоять очень свободно, но уверенно, и он как зачарованный следил за ее движениями – себе во вред.
Однако ее искусству и технике можно было противостоять с помощью сосредоточенной силы. Постепенно Себастьян начал брать верх. Сначала войти в точный контакт с ее мечом, затем вложить в него всю силу огромного тела, чтобы оружие дрогнуло в ее руке. С каждым ударом Кэдрин злилась все больше и больше.
Он сделал ложный выпад, отвлекая внимание ровно настолько, чтобы нанести по ее мечу особый удар. Он хотел выбить меч из руки Кэдрин, но она каким-то чудом сумела его удержать. Она покачнулась, принимая удар на себя, и упала на колено. За окном сверкнула молния.
Его сердце сжалось.
– Черт возьми, не думал, что ты сможешь удержать меч.
Целую жизнь учился Себастьян не причинять женщинам вреда, а теперь набросился на Кэдрин, как если бы она была мужчиной.
– Я не собираюсь сдаваться. – Растрепавшиеся пряди волос упали ей на лицо, и она смотрела на него сквозь эту золотистую завесу. Глаза ее отливали серебром. – По-другому не можешь, а если попытаться мне?
Но ему хватило ее минутной заминки, чтобы телепортироваться. Просто вынужден был воспользоваться своим преимуществом! Он легонько стукнул ее по плечу:
– Очко.
– Мы еще не закончили, – возразила она, тяжело дыша.
– Я не хотел сделать тебе больно.
– Поболит да перестанет!
Сбросив маску легкомысленного безразличия, Кэдрин вскочила на ноги, чтобы атаковать снова. Мечи звенели, озаряясь светом, когда за окном сверкала новая молния. В краткие промежутки темноты глаза Кэдрин начинали светиться.
Вдруг она отступила и опустила меч. Брови сошлись к переносице, словно от сильной боли. Она хватала воздух ртом. Вспышки молний участились, когда она умоляюще воскликнула:
