Я улыбнулась, осознав: только что сказала «поток времени», а Джош по-прежнему сидит и слушает меня.
— Нет. Кайрос может касаться камня жнеца. — Я вспомнила, как Рон держал камень Барнабаса, — но не пользоваться его силой. Рон тоже. — Я тронула свой камень и умолкла, вспомнив, как от амулета Накиты и самоцвета в рукояти ее меча исходило одинаковое сияние. — Но приближаться к нему — не очень-то здоровская идея. Он просто утащит меня с собой. А если ты попытаешься забрать камень, Кайрос срежет твою душу. Но должен же быть какой-то выход.
Мне было тревожно, а Джош спокойно поправил очки и сунул в рот чипсину. Не боится или притворяется? Впрочем, чего бояться живых мертвецов? К тому же это никоим образом не его проблема. А моя.
— Значит, амулетом жнеца ты воспользоваться не можешь, а амулетом Кайроса — можешь? — проговорил Джош с набитым ртом. — А что в нем такого особенного?
— Ну, амулет Кайроса — это не совсем камень жнеца, — с сомнением ответила я. — Это камень хранителя времени, — добавила я, приободренная тем, как Джош принял «поток времени». — А хранители времени — люди. Наверное, в их амулетах божественность… немножко разбавленная.
— Хранитель времени, — тихо повторил Джош и, видимо, удовлетворенный, вновь принялся за чипсы. — Значит, повезло, что ты не взяла по ошибке камень жнеца?
— Н-да, повезло. — Мне стало неуютно. Кайрос вернулся за моей душой, но почему он вообще охотился за мной? И почему моя смерть приблизила бы его к «высшему кругу», как он сказал в ту ночь, когда убил меня? Неужели мне было уготовано совершить нечто такое, что угрожало бы самим ангелам? — Возможно, обычный человек не способен орудовать этой штукой, поэтому я и не могу ничего с ней поделать, — мрачно сказала я, вертя в руках амулет.
Джош вскинул голову:
— А что с ней вообще можно делать?
Я заправила пурпурные кончики волос за уши и задумалась. Раз это амулет хранителя времени, значит, мне подвластно то же, что и Рону — теоретически.
— Помимо соприкосновения мыслями со жнецами? Ну, я, наверное, могла бы останавливать время, — я вспомнила, как скакали тени, когда Рон появлялся и исчезал. — Или расплываться, как привидение, я видела, как Рон это делал. Изменять воспоминания. Рон уже дважды менял резонанс моего амулета. Барнабас умеет гасить действие амулета, чтобы не мешать черным крыльям вынюхивать жертву, — тогда и он будет знать, кто она. Еще он умеет с помощью амулета искать цель; наверное, хранителю времени это тоже под силу. А еще он как-то говорил, что умеет оставлять для черных крыльев ложный след и тем самым обманывать темных жнецов — они тоже идут по пятам за этими существами в поисках жертвы. Я уперлась взглядом в стол.
— Барнабас говорит, может, у меня не получается соприкасаться с ним мыслями, потому что мой амулет принадлежал темному хранителю времени, а он — светлый жнец. Диаметральные противоположности. Но я больше ничего не пробовала.
Джош откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Ну так вот. Тебе нужно попробовать что-нибудь другое. Что не имеет никакого отношения к жнецам. Если ты станешь невидимкой, то сможешь просто подойти к нему и р-р-раз — его новый амулет уже твой.
Я пристально смотрела на Джоша, обдумывая его слова. Очень даже может быть, что украсть новый амулет Кайроса и в самом деле так просто. Я снова улыбнулась Джошу. У меня словно появилась надежда.
— Во всяком случае, попробовать стоит.
— Ты поможешь?
— Не нравится мне все это, — пробормотала Грейс со своей лампочки, но наперекор ей я лишь укрепилась в своей надежде.
— Само собой! — воодушевленно отозвался Джош. Похоже, ему не очень-то улыбалось провести ночь в шкафу, прячась от темного жнеца. Хотя кто стал бы его упрекать?
Я встала, скрипнув стулом.
— Пошли отсюда.
— Зачем?
Я кивнула на комнату напротив.
— Не собираюсь упражняться, когда папа рядом.
А развлекаться в моей комнате он ни за что не позволит. Но должно же быть какое-нибудь общественное место, где на нас никто и внимания не обратит. Библиотека, например. Я пару раз забиралась туда по ночам, когда подсмотрела, как библиотекарь прячет ключ за кирпичом. Мне начинал нравиться этот городишко.
— Но… — глаза Джоша тревожно сузились.
— Да ничего с тобой не случится, — успокоила я, стаскивая его с табуретки. — Ангел-хранитель рядом. Ты под его прикрытием. Времени у нас всего до полседьмого. Надеешься, что Барнабас успеет?
Джош кивнул и отнес стакан в мойку.
— Ладно.
По мне, с головы до ног, пробежала искра волнения.
— Пап! — громко позвала я. — Мы с Джошем поедем в город, мне нужна дополнительная карта памяти в фотик. Хорошо?
— Возьми телефон, — отозвался папа, — и денег брось. Возвращайся к шести.
— Вас понял! — я хлопнула ладонью по заднему карману шортов — телефон был на месте, и повернулась к Джошу. Все-таки хорошо, что у него есть машина. — Готов?
Он озадаченно воззрился на меня:
— Куда мы поедем? Ко мне никак, мама дома работает.
Откуда-то сверху донесся звонкий смех:
— В библиотеку? Но сначала в торговый центр, ладно? Мне и правда нужна новая карта. Раз уж я теперь строю из себя фотографа на празднике. Спасибо некоторым, — закончила я сухо.
Джош расплылся в улыбке:
— Если завтра утром буду жив, заехать за тобой?
— А то ты не знаешь, — улыбнулась я. Он хочет меня подвезти, и вряд ли только из-за черных крыльев. Кажется, я ему нравлюсь.
Я помахала папе, он выкатился на рабочем кресле к двери кабинета посмотреть, как мы уходим, и улыбнулся мне. Несмотря ни на что, мне было хорошо. И не только потому, что я, кажется, нравлюсь Джошу. Я месяцы напролет буквально билась о стену головой, пытаясь приручить свой амулет, но лишь чувствовала себя все глупее и глупее, а Барнабас все больше впадал в уныние. Если Джош поможет мне найти разгадку, то не придется полагаться во всем на Барнабаса или Рона. Я и сама справлюсь.
Ну что ж, размышляла я, пока Джош шарил по карманам в поисках ключей, может, и не совсем одна, но я это сделаю.
6
Я была в «Наименьшем общем знаменателе», или «НЗ», как его называли, всего один раз. Папа привез меня сюда поесть пиццы, забегаловка была забита студентами, которые либо зубрили в преддверии
