сантиментам.
Айви набирала обороты у соседней вешалки. Она была сосредоточена, и планомерно, по-вампирски быстро шуршала одеждой, сортируя ее в соответствие с собственной системой оценки, какой у меня и в помине не было. Совместный шопинг был у нас обычным делом, но когда я предложила пройтись по магазинам сегодня после обеда, она согласилась на удивление сдержанно. Думаю, она понимала, что я пытаюсь привести ее в доброе расположение духа, прежде чем попробовать заговорить о вчерашнем. Она до сих пор никак не показала мне, что намерена это обсуждать, но чем дольше оттягивать разговор, тем «корявее» будут звучать мои доводы.
Совместный поход по магазинам не давал никаких гарантий, что Айви окажется в достаточно хорошем настроении, чтобы спокойно согласиться оставить в будущем мою кожу «в целости и сохранности», но должна же я была когда-то начать? Какой бы ненавистной не казалась мне эта идея, я обязана была решиться. Я не могла больше ставить свою жизнь под угрозу ради чего-то мимолетного, вроде «экстази», даже если это что-то способствует укреплению отношений с Айви. Тот факт, что нам удалось отыграть все назад, прежде чем вмешался Дженкс, не должен был умалять сути происшествия, а именно: я могла серьезно пострадать, прежде чем она смогла бы вновь обрести контроль над своей жаждой крови. Дженкс был прав — она не готова, и я не собиралась рисковать, чтобы снова причинить ей боль.
Она сделала шаг вперед, гигантский шаг, но инстинкты Айви были все еще сильнее ее воли. Сам по себе этот факт не смог бы изменить мою позицию — принять такое решение меня заставили те ужасные тридцать секунд, в течение которых я была уверена, что привязана.
Я должна была принять разумное и чрезвычайно болезненное решение. В идеальном мире, может быть, мы и могли бы делать все, что хотели, без последствий, но этот мир не был идеальным. Если бы он был таковым, я могла бы сегодня выйти из церкви. Но в реальном мире я решила не рисковать. Я не верила в то, что Том будет вести себя по-умному.
Поэтому, благоразумно поджав хвост, я мрачно задумалась над тем, как я буду выглядеть в этой серебристо-черной блузке. Пока я была глупой, удовольствия было больше.
Я взглянула на Айви, между бровями которой пролегла глубокая морщина. Может быть, после кофе с печеньем… Держа под рукой пинту мороженого с двойным шоколадом, на случай чрезвычайной ситуации.
— Эта вещица ничего, — сказала Айви, взяв тот самый клочок черного кружева, который я только что вернула на место. — Не для моего костюма, но мне все равно нравится.
— Примерь, — попросила я, и она повернулась к раздевалке рядом с нами. Когда она скрылась за дверью, моя улыбка пропала, но поскольку ее голова виднелась, мы все еще могли разговаривать. Я обессилено провалилась в мягкое кресло, поставленное здесь для скучающих бойфрендов, и уставилась в потолок. Большую часть шеи тянуло от рубцов заживающих укусов, и я тронула амулет, имитирующий ровный цвет кожи, чтобы убедиться, что он на месте.
Айви молча стянула через голову майку и надела топик. Музыка из дверей соседнего магазина бухала, как сердце, и я окинула взглядом этот в меру деловой модный торговый центр. Никто не бросался к нам с желанием помочь после того, как Айви глянула в глаза первой женщине, которая произнесла «Здравствуйте», и, слава богу. Каким образом я собираюсь объяснить Айви, что прошедший год был выброшен на ветер, и что она никогда больше не вонзит в меня свои зубы? Даже несмотря на то, что наши ауры смешаны? По меньшей мере, она разозлится. А потом уйдет. А потом Дженкс меня убьет. Может, если я на это забью, все разрешиться само собой? Мысль показалась мне здравой — но из этого не следовало, что она была ею.
Дверь примерочной скрипнула, и Айви вышла. Пока она крутилась передо мной, на ее лице была написана надежда, а робкий отблеск нежности в ее глазах делал ее неотразимой.
— Проклятье, Айви! Ты выглядишь сногсшибательно! — восторженно произнесла я, подумав, что она будет выглядеть сногсшибательно в чем угодно, пока на ее лице будет светиться эта робкая, нерешительная улыбка. Топ сидел как влитой, а черное кружево резко контрастировало с ее бледной кожей. — Ты обязана его взять. Эта вещь создана для тебя, — я кивнула в знак одобрения. Это был стопроцентный вампирский соблазн кружев и кожи. Вряд ли я могла себе такое позволить, но Айви? О, да.
Айви глянула вниз, на черные кружева, едва прикрывающие несколько ключевых мест. Проблеск серебра и красного камня показал место пирсинга, и ее рука поднялась к шее, чтобы прикрыть аккуратный шрам, который оставил Кормель. Я не могла не задуматься над тем, о ком она вспомнила, когда пробормотала:
— Очень миленько.
Миленько, миленько, чтоб его, это «миленько». Я не заметила, когда она повернулась и пошла обратно в раздевалку.
— Ты ничего не выбрала? — Спросила она из-за двери, и скрежет разрываемой «липучки» пробился сквозь орущую музыку. — Это третий магазин, а ты даже ничего не примерила?
Полулежа в мягкой коже, я смотрела в потолок.
— Бюджет, — просто сказала я.
Молчание Айви заставило меня опустить взгляд, и я увидела, что она смотрит на мою шею, и в ее карих глазах плескалась боль и вина.
— Ты больше мне не доверяешь, — произнесла она совершенно неожиданно, и ее движения, скрытые за дверью, стихли. — Ты мне не доверяешь, тебе за меня стыдно, и я тебя не виню. Тебе пришлось мне врезать, чтобы заставить меня остановиться. Мне бы тоже было за себя стыдно.
Напряжение, накопившееся во мне, прорвалось наружу, и я выпрямилась. Пара покупателей поблизости повернулись к нам, но я недоуменно уставилась на Айви. Что здесь, черт возьми, творится?
— Я сказала, что смогу сдержаться, но потерпела неудачу, — сказала Айви. Быстрыми и отрывистыми движениями она натянула на голые плечи свою футболку.
Я стояла, судорожно соображая, что происходит. Мне не следовало тащить ее по магазинам, мне нужно было ее напоить.
— Это не так. Боже, Айви, конечно, ты потеряла контроль, но тебе удалось восстановить его снова. Ты что, не помнишь, как это было?
Она стояла ко мне спиной, пока вешала кружевную кофточку на вешалку, и я отшатнулась, когда она вышла. Это было… невероятно. Но это не должно было повториться.
Наверное, она прочла это на моем лице. Она замерла передо мной с кружевным топиком, который был тщательно расправлен на вешалке и всецело готов ко встрече со следующим покупателем.
— Тогда почему ты меня стыдишься? — тихо спросила она, и ее пальцы задрожали.
— Это не так!
Она молча отодвинула меня, чтобы с громким бряцаньем повесить топик туда, где она его нашла, и направилась к двери.
— Айви, подожди.
Я поспешила за ней, игнорируя продавца-идиота, радостно предлагающего нам вернуться завтра на большую распродажу. Где-то звякнул детектор чар, реагируя на мой амулет для цвета кожи, но никто меня не остановил. Айви уже была на нижнем этаже. Ее волосы переливались в солнечных лучах, просачивающихся сквозь окна, я помчалась за ней вдогонку. Типичная Айви, сбегающая от эмоций. Не в этот раз.
— Айви, остановить, — сказала я, догнав. — Какого Поворота у тебя возникла такая мысль? Я не стыжусь тебя. Боже, я просто в восторге, что ты обрела контроль. Неужели ты не видишь свои успехи?
Не сказать, чтобы это как-то повлияло на мое решение.
Опустив голову, она замедлила темп и остановилась. Вокруг нас двигались люди, но мы были одни. Я подождала, пока она подняла взгляд, и боль в глазах ее было почти пугающей.
— Ты скрываешь укус, — сказала она тихо. Ты никогда раньше этого не делала. Никогда. Это… — Она опустилась на скамейку неподалеку и уставилась в пол. — Зачем тебе скрывать мою метку, если ты не стыдишься меня? Я сказала, что смогу, но не справилась. Ты доверяла мне, а я тебя подвела.
Господи. Мои щеки запылали от смущения, когда я поняла, о чем она говорила. Моя рука взлетела, и я сорвала амулет через голову, зацепившись им за волосы. Какого черта в книге Кормеля об этом нет ни слова?
