— Если тебя не останавливает то, что я могу тебя укусить, то не остановит и то, что ты мне нравишься.
Сделав глоток кофе, она стала спускаться в зал, уверенно и медленно.
Мой рот сложился в «O», и я подскочила следом.
— Эй, Айви, подожди!
Она улыбнулась.
— Ты мне нравишься. Но чертовы вампирские феромоны не должны управлять твоими чувствами, когда я кусаю тебя. Я могу взять кровь у кого угодно, но если ты продолжаешь говорить мне «нет», значит, я тебе нравлюсь. Это знание стоит неудовлетворенности.
Когда мы прошли мимо мусорки, она сняла крышку с кофе и выбросила ее. Я пыталась смотреть ей в лицо, и поэтому постоянно на кого-то натыкалась, пока мы приближались к выходу, где народу было больше. Ее лицо было спокойным и умиротворенным. Морщинок тревоги и неопределенности, которые выглядели так неуместно, больше не было. Она обрела спокойствие. Может быть, это не то, чего она хотела, но это было спокойствие. Однако я не из тех, кто может промолчать.
— Так… у нас все нормально?
Улыбка Айви была полна эмоций. Она уверенно размахивала свободной рукой, с совершенной осанкой прокладывая себе путь, и люди оборачивались ей вслед.
— Да, — сказала она, глядя вперед.
Мой пульс ускорился, и я почувствовала, что напряжение стягивает меня.
— Айви.
— Тссс, — выдохнула она, и я дернулась в нерешительности, когда она остановилась в дверях и повернулась ко мне, приложив палец к губам. Глаза ее были в нескольких дюймах от моих, и я испуганно в них уставилась.
— Помолчи, Рэйчел, — прибавила она, удаляясь. — Дай мне немного пофантазировать, чтобы не свихнуться от тебя до конца зала.
— Я не буду с тобою спать, — сказала я, желая расставить все точки над «i», и проходящий мимо мужчина бросил на нас оценивающий взгляд.
— Да, я знаю, — беззаботно сказала она. Распахнув дверь, она вышла на улицу. — Как прошла твоя вчерашняя вылазка с Дэвидом?
Когда мы вышли на солнце, я с подозрением посмотрела на нее, не веря своим ушам.
— Дэвид хочет, чтобы я сделала татуировку стаи, — ответила я осторожно, выуживая изо рта волосы, которыми игрался ветер.
— И что это будет? — Весело спросила она. — Летучая мышь?
Пока я шла рядом с ней и рассказывала о своих планах, разыскивая свою машину, я осознала, насколько наше неудачное «свидание крови» отразилось на Айви. Она откровенно раскисла. Она думала, что я стыжусь ее и уйду. Но мы все еще были друзьями, и между нами ничего не изменилось.
Однако когда мы сели в машину и опустили верх, чтобы насладиться солнцем, я обнаружила, что мои пальцы ползут пощупать следы укусов, все еще припухшие и болезненные. Вспомнив ощущение того, как наши ауры слились, я вздрогнула.
Хорошо, почти ничего не изменилось.
Глава 19.
Щелканье бильярдных шаров приятно напоминало мне о тех ранних часах, которые я проводила в танцевальном клубе Кистена, ожидая, пока он закончит с задержавшимися клиентами и сможет провести немного времени со мной. Глаза закрывались от жара ламп над головой, я почти чувствовала старый аромат, оставленный сотней развлекавшихся вампиров, смешанный с запахом хорошей еды, хорошего вина и небольшим намеком на бримстоун.
Нет, у меня не было проблем. Я не была наркоманкой. Нет. Не я. Но когда я открыла глаза и увидела Айви, я задумалась.
Не имеет значения, думала я, прицеливая удар по шару, и чувствуя, как напряглась кожа вокруг отметин, оставленных Айви. Возможно, утром я боялась сказать Айви, что она не прокусит мою кожу снова, но я сделала это. И все было прекрасно. Похоже, мы действительно делали успехи, даже несмотря на то, что ни одна из нас не получит то, чего хочет.
Разогревшись, я сосредоточилась на желто-полосатой девятке, выстроив линию для удара. Это был Хэллоуин, и я была дома в джинсах и красной майке, раздавая конфеты вместо того, чтобы в коже и шнуровке вместе с Айви развлекаться в каком-нибудь баре. По крайней мере, я была с друзьями. Придерживаясь новой разумной-но-занудной Рэйчел, я не стала полагаться на то, что Том вдруг поступит умно, и, несмотря на это я регулярно сходила с освященной земли, совершая набег на холодильник, рискуя полной комнатой напившихся потенциальных жертв. Так я могла провести хоть немного забавную ночь.
Айви ничуть не удивилась, когда я сказала ей, что вызывал и освобождал Ала, чтобы убить меня никто иной, как Том Бэнсен из Тайного Отдела ОВ. Даже больше, она засмеялась, заметив: «Вероятно, у него дерьмо вместо мозгов». Я все еще лелеяла идею подать жалобу в ОВ на вызов демона, если смогу избежать расходов, но Айви сказала, что дешевле и полезней для здоровья — не будить спящих драконов. Если на следующей неделе ничего не случится, я оставлю все как есть, но если Ал появится снова, я цапну Тома за самое больное место — чековую книжку.
Не считая раздражения от того, что пришлось торчать дома на Хэллоуин, я пребывала в хорошем настроении. Мы с Дженксом дежурили у двери, а Айви сидела в углу, смотря постповоротную комедию с множеством бензопил и дробилок для пней. Маршал не звонил, но после вчерашнего нечему было удивляться. Небольшое разочарование только укрепило мою уверенность в том, что все нужно прекратить прежде, чем он получит статус бойфренда. Мне не нужны лишние проблемы.
Выдохнув, я легко ударила шар кием. Он отскочил в скат у угла и коснулся девятки, толкнув ее совершенно неправильно.
Прозвенел дверной звонок, и я выпрямилась, преследуемая хором: «Сласти или страсти!».
Айви нашла меня глазами через завесу летучих мышей, и я отошла от стола.
— Возьми, — сказала я, приставляя кий к стене и направляясь в темный холл с огромным котелком конфет. Айви заставила темный вход в холл свечами, чтобы нагнать жути соответственно моменту. Перед полуночью мы погасили электрический свет в святилище, чтобы произвести впечатление на человеческих детей, но сейчас все дети были внутриземельцами, и мы не тревожились. Темная, освещаемая лишь свечами церковь не производила на них и вполовину того впечатления, как котел с леденцами и шоколадом.
— Дженкс? — Спросила я, и тяжелое жужжанье крыльев ударило мне по ушам.
— Готов! — Сказал он, и застрекотал ими с каким-то потусторонним звуком, наложившимся на скрип петель, когда я открыла дверь. Этого хватило, чтобы заставить мои зубы мучительно ныть. Собравшиеся дети громко жаловались, прикрыв свои уши. Чертов пикси был хуже, чем когти вервольфа на классной доске.
— Угости или проучим! — Дети затрезвонили, придя в себя, но как только они увидели Дженкса, парящего над вазой с конфетами, на их лицах отразилось восхищение. Они были очарованы дружелюбным с людьми пикси. Я наклонилась, чтобы самая маленькая девочка, в костюме фэйри с иллюзорными крылышками, смогла достать конфету. Она была прелестной, наивной, жаждущей. Возможно, это был первый Хэллоуин, который она сможет запомнить, и сейчас я понимала, почему моя мама любила угощать детей на Хэллоуин. Наблюдение за парадом костюмов и восхищенными детьми стоило шестидесяти долларов, потраченных мной на леденцы.
— Позвони в колокол! Позвони в колокол! — Потребовал ребенок в костюме дракона, указывая в потолок. Отставив котелок, я потянула за шнур, ворча, так как мне пришлось дернуть узел почти до коленей. Они уставились на меня в удивительной тишине, пока веревка возвращалась на место. Спустя мгновение тяжелое «бом» раскатилось по окрестностям.
