Адреналин пронзил меня, когда я уловила дуновение запаха жженого янтаря, но он шел от Пирса.
Материальный призрак засовывал ноги в брючины, не заботясь о нижнем белье. Я не могла не заметить — даже в темноте — у него были красивые ноги. С хорошо развитой мускулатурой. Привыкшие работать.
Словно почувствовав мой взгляд на себе, он обернулся, пытаясь застегнуть молнию на штанах.
— Что вы сделали? — произнес он почти в ужасе. — Я полагаю, вы не обязаны были спасать меня. Я могу сам о себе позаботиться.
Ала все еще не было.
— Хорошо, — сказала я нервно, — потому что где-то через три секунды Ал появится, и тебе придется самому позаботиться о своей заднице. Я буду немного занята. Встань сзади меня и не мешайся, договорились?
Пирс бросил застегивать молнию и поднял белую рубашку с пола.
— Вы спасали меня, не имея плана действий? — спросил он, из-за старинного акцента это прозвучало экзотично; засунул руки в рукава рубашки и принялся ее застегивать. — Это очень мощное заклятье. Оно того не стоило.
— Конечно, у меня есть план, но твое спасение — не цель, — оскорблено сказала я… — Это катализатор. Встань позади меня!
Пирс подхватил ботинки и попрыгал мне за спину, надевая один башмак. Его рубашка не была заправлена, чтобы скрыть расстегнутую молнию на брюках. Носки он тоже проигнорировал.
— Значит, вы не меня спасали?
— Не совсем.
— Понятно, — произнес Пирс почти расстроено.
Его угловатое, узкое лицо выглядело разочарованным, когда он надел второй ботинок и поднял голову. В тусклом свете я заметила, что его волосы были в беспорядке, а узкий подбородок гладко выбрит. И хотя синие глаза выглядели невинными, я знала, что за ними таился цепкий и искушенный ум. И он смотрел на меня. Черт подери, до Поворота и обратно. Хватит, Рэйчел.
— Пирс. Мне жаль. Мы можем поговорить об этом после того, как я разберусь с Алом?
Он выпрямился, будучи одного роста со мной.
— После? — спросил он.
Я осмотрела темный чулан и крепче сжала пистолет, начиная потеть.
— Ал не хочет говорить со мной, и вытащить тебя из его лап было единственным способом решить проблему. Ты не мог бы встать позади меня? Я не могу воспользоваться линией или установить круг. У меня слишком тонкая аура.
— Вы с тонкой аурой призываете демона? Я тоже не могу обращаться с Безвременьем. Вы с ума сошли?
Паря над нами, Дженкс пробормотал.
— Я спрашиваю себя о том же, как минимум трижды в неделю.
Его выражение стало пустым — Пирс посмотрел на Дженкса, и неизвестные мысли отразились в глубине его голубых глаз, казавшихся черными в рассеянном свете, идущем от окна.
— Я не призываю его, — сказала я, настороженно оглядываясь. — Я хочу с ним поговорить.
Тонкие брови нахмурились, Пирс приготовился что-то сказать. Мои глаза сузились, но он замер, задержав дыхание, словно прислушиваясь к чему-то, чего я не могла слышать. Крылья Дженкса резко зажужжали, и кожа у меня на шее покрылась мурашками.
— Рэйч? — Дженкс держал перед собой меч, поворачиваясь в воздухе. — Он идет…
— Дженкс, исчезни. Я не шучу.
С тихим хлопком давление воздуха изменилось. Инстинкты меня не обманули: сначала я увидела, как задрожало оконное стекло, а потом — тень, вставшую на открытом пространстве перед нами. Одним быстрым движением Пирс оказался рядом со мной. Перед нами стоял Ал. Чертовски вовремя.
— Студентка! — закричал Ал, его красные глаза с козлиными зрачками горели сквозь дымчатые очки. Он был в гневе, его бархатный пиджак и кружево смотрелись зловеще в темноте. Заметив Пирса, он сжал челюсти. — Ах вот ты где, плюгавый коротышка. У нас соглашение!
— Я не виноват! — негодующе воскликнул Пирс. — Это она сделала! — добавил он, указывая на меня и отступая на три шага в сторону.
«Соглашение? — подумала я, слыша ругань Дженкса. — “Она сделала?”»
— Ал, я могу все объяснить, — сказала я, держа его на прицеле. Я хотела поговорить с ним, но вести себя глупо я не собиралась.
— Ах ты, скользкий маленький слизняк! — заорал Дженкс, взлетая над нами и освещая все вокруг.
От раздражения Ал громко зарычал, и его руки в белых перчатках сжались.
— Я размажу одного из вас или вас обоих по стенке, — пообещал он низким голосом.
Гордость от того, что я украла Пирса, смешалась со здоровой дозой страха. Адреналин бушевал в крови, и я почувствовала себя живой. Я думала, что избавилась от этой дурной привычки, но, видимо, нет. Ал хотел было схватить Пирса, но я дернула призрака обратно. Дженкс рванул вверх, и тени стали больше.
— Ты мой, плюгавый коротышка, — нараспев произнес Ал. — И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем больше будешь страдать.
— Госпожа ведьма призвала меня, — вызывающе ответил Пирс. — У меня есть время до восхода, прежде чем я буду обязан вернуться.
У меня было плохое предчувствие на счет этого. Это прозвучало так, будто Пирс действительно заключил сделку с Алом, и хуже того, она его устраивала. Черт подери, я опять это сделала.
— Я говорил тебе, Рэйч! — сказал Дженкс, когда я запихнула Пирса себе за спину, и пикси опустился ниже. — Извини, но я тебя предупреждал!
— У меня нет времени на это, — прорычал Ал. Он сделал движение рукой, и Пирс упал на ковер, дергаясь в конвульсиях у моих ног.
— Эй! — закричала я, встав так, чтобы Ал не мог так просто видеть его. — Ты что, не видишь пистолета в моих руках? Прекрати это, Ал. Я пытаюсь поговорить с тобой.
Но Ал меня не слушал: черная дымка запульсировала, когда он сжал руки в белых перчатках вместе, и Пирс застонал, сжимаясь в позу зародыша. Это было бесполезно.
— Ал, если ты не прекратишь, и не посмотришь на меня, я тебя вырублю! — пригрозила я.
Его красные глаза метнулись ко мне.
— Ты не посмеешь.
Я нажала на курок. Ал нырнул в сторону, делая кувырок и приземляясь на ноги, встав лицом ко мне. Пирс позади меня ахнул.
— Я промазала специально! — закричала я. — Прекрати мучить Пирса и поговори со мной.
— Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел, — сказал Ал из темноты, его низкий голос заставил меня содрогнуться. — Это было ошибкой, моя вечно-зудящая-ведьма.
Не спуская глаз с разъяренного демона, я протянула руку Пирсу, помогая ему встать.
— Ты как?
— Как летний день на лугу, — тяжело выдохнул он, вытирая лицо.
Дженкс завис между Алом и мной, его лицо было перекошено от ярости.
— Позволь Алу забрать его, Рэйч. Он скользкий слизняк. Ты слышала его. Он уже успел заключить сделку.
А я как будто нет?
— Дело не в Пирсе, — глухо сказала я. — А в том, что Ал похищает людей.
Я повернулась к демону.
— И ты выслушаешь меня!
— Ты должна послушаться пикси, — сказал Ал, поправляя кружево на рукавах, прежде чем сделать обратный удар, заставивший шесть столов сползти по дальней стене, как домино.
