— Ты правда не хочешь заняться с ним сексом? Почему? Что с ним не так?
Я вспыхнула и вытянула второй палец.
— Номер два — я хочу немного уважения. Хватит причинять людям рядом со мной боль. И никаких похищений.
— Уважение, — раздраженно проговорил Ал, — прекрасно. Должен тебя расстроить. Уважение надо заработать, а ты не сделала мне ничего, чтобы его заслужить.
Позади него Пирс стал незаметно уползать, но прежде чем смог подняться, Ал дернул его за ногу, и колдун вновь распластался на полу.
— Уважение? — повторила за ним я, — ты думаешь, мне еще нужно его заработать? Как насчет того, что я не призываю тебя каждый раз, когда мне хочется поговорить? Как насчет того, что я знаю имена всех твоих друзей и не призываю их? Как насчет того, что я не работаю с ними и они не могут получить собственного ученика? Я могу уйти от тебя к любому из них. В любое время. Вот и все.
Уйти от него было пустой угрозой, но из-за того, что я похитила у него Пирса, не пользуясь лей- линейной магией и своими ограниченными ресурсами, заставило демона прислушаться. Я не хотела другого учителя. Может, мне стоит сказать ему это.
Свет от падающей пыльцы Дженкса погас, и я не смогла разглядеть выражение лица Ала. Тем не менее, он не двигался.
— И номер три, — сказала я мягко, — я хочу остаться твоей ученицей. Ты, вероятно, хочешь того же, правда? Не вынуждай меня на крайние меры, Ал. Я уйду, хотя мне не хочется.
Пирс выглядел измученным, а выражение лица Ала стало непроницаемым.
Сделав вдох, я посмотрела на Ала, внимательно слушающего меня.
— Так что ты скажешь? Ты будешь хорошим или плохим?
Одним плавным движением Ал склонился к Пирсу, схватил его за рубашку и вздернул на ноги.
— Извини за все, плюгавый коротышка, — произнес демон, застегивая ему штаны и поправляя воротник в движении настолько быстром, что Пирс испугался, не совсем понимая, что происходит. — Ужасное недоразумение.
Он хлопнул Пирса по спине, от чего споткнулся. Лицо у Пирса стало красным, и как только он смог найти равновесие, он оттолкнул руки Ала. С уязвленной гордостью он развернулся к нам спиной, дернул одежду туда, где она должна была быть, пригладил руками волосы и повернулся к нам. Я не стала на него смотреть.
Дженкс метнулся ко мне, подозрительно насупившись. Однако я не была удовлетворена жестом Ала и оставалась на своем месте, стоя спиной к стеклу.
— Так ты согласен не похищать, не бить, не убивать и не пугать людей, которые рядом со мной? Я хочу услышать это.
— Этот не считается, — сказал Ал, — соглашение же не имеет обратной силы.
— Боже милостивый! Это просто замкнутый круг! — воскликнула я, но увидев, что я уже многого от Ала добилась — ведь он с Пирсом, вроде бы, уже заключил соглашение, — я кивнула. — Скажи это, — настойчиво повторила я.
Пирс отодвинулся от Ала. Движения не остались не замеченным для демона, и он дернул призрака обратно.
— Я не буду похищать, причинять вред или пугать до смерти людей рядом с тобой или использовать проверку тебя как предлог, чтобы создавать неприятности. Ты хуже моей мамаши, Рэйчел.
— Моей тоже, — пробормотал Дженкс.
— Спасибо, — сказала я официальным тоном. Внутри я дрожала. Я сделала это. Я, черт возьми, сделала это. И это не стоило мне души, или метки, или еще чего-нибудь такого. Аллилуйя, я останусь его ученицей!
Ал толкнул Пирса в сторону и приблизился ко мне. Я напряглась, потом расслабилась, убирая свой пистолет. Я могла чувствовать запах жженого янтаря, исходящий от демона, и Дженкс дернулся назад, поднимая меч так, будто собирался бросить его. Я не двигалась, ошеломленная, поскольку Ал встал рядом со мной, и мы вместе смотрели на Пирса, нервничающего под нашими внимательными взглядами.
— Если ты дашь ему тело, — негромко сказал он, — я его убью.
Я посмотрела на Ала. Его глаза больше не выглядели холодными, и это напугало меня.
— Я не знаю проклятья для этого, — вежливо заметила я.
Ал стиснул и расслабил челюсти.
— В конечном счете, он попытается убить тебя, Рэйчел. Позволь спасти тебя от необходимости убивать его взамен.
Устав, я принялась складывать вещи обратно в сумку. Пустую бутылку, тигель, использованную иглу. Мои руки дрожали, и я сжала кулаки.
— Пирс не станет убивать меня.
— Хочешь проверить? — одновременно произнесли Ал и Дженкс.
— Скажи ему, кто ты такая, вечно-зудящая-ведьма, — добавил Ал после осторожного взгляда на пикси, — увидишь, что произойдет.
Пирс жил в моей церкви почти год. И я очень сомневалась в том, что он не знал, кто я такая. Время только перевалило за полночь, но я была уже готова идти домой.
— Почему бы тебе не уйти, прежде чем кто-нибудь узнает тебя, — предложила я, когда Дженкс опустился мне на плечо.
Адреналин ушел, и я начала мерзнуть в своем тонком черном платье. Я огляделась, но кроме двух бутылок с зельем на подоконнике ничего своего не нашла, не считая Пирса, стоящего у окна и пытающегося не выглядеть глупо, глядя вниз на улицы Цинциннати, заполненные празднующей толпой.
— Я и так уже изгнана, благодаря тебе, — закончила я.
Очаровательная улыбка расцвела на лице демона, и, глядя на меня поверх своих дымчатых очков, он сказал.
— Уйти? Но сегодня же такая восхитительная ночь!
С улыбкой на лице он шагнул к окну и взял в руки мои бутылки с зельем. Я потянулась за ними, но демон поднял их к слабому свету от окна и искоса посмотрел на меня.
— Ты сделала несколько флаконов с зельем, чтобы дать ему материю? — спросил Ал, и когда я ничего не ответила, он открыл пробку одной из них и понюхал зелье.
— Хороший подарок к празднику, — пробормотал он и засунул бутылки в карман пиджака.
— Эй! Они мои! — запротестовала я, стряхивая с себя самодовольство. Дженкс слетел с моего плеча, а Пирс одарил меня неприятным взглядом, как будто сомневаясь в моих умственных способностях.
Ал даже не потрудился обратить на меня внимание, когда я стояла, скрестив руки на груди в шикарном и сногсшибательном шелковом платье, надетом для главного ресторана Цинциннати.
— Теперь мои, — наконец произнес он, — ты моя ученица, значит я могу брать все, что ты делаешь.
Я подскочила, когда Пирс внезапно оказался позади меня. Он подарил мне сердечный взгляд, пытаясь взять меня за руки, и сказал:
— Рэйчел, могу я поговорить с тобой? Мое сердце разрывается от желания все объяснить.
— Не сомневаюсь, — кисло сказала я, забирая свои руки назад, — почему бы тебе не убраться отсюда, чтобы Ал ушел вместе с тобой и оставил меня одну?
— Я допускаю, что все это выглядит очень подозрительно, — сказал он, — и любой другой был бы растерян, но у тебя же есть опыт общения с этим отродьем дьявола. И я постараюсь до восхода солнца убедить тебя в своей честности.
Он посмотрел на Ала.
— Ты обещал не похищать людей. У меня есть время до восхода.
Ал сделал величественный жест.
— Если хочешь. Но не надейся, что я оставлю тебя наедине с ней.
Мои брови поползли вверх, и даже Дженкс издал короткий писк.
— Эй-эй, парни. У меня на сегодня есть планы, и они не включают в себя демона и приведенье.
— Да!
