синего закатного неба, и я подумала, как все это воспримет Бис, когда проснется. Наверное, очень неприятно пропустить такие важные события.
— Не понимаю, как ты вообще живешь, — сказала я, когда мы обходили большой валун — размером, наверное, в мой большой палец.
Дженкс пожал крыльями, как плечами:
— Когда умеешь летать, это проще. Им тяжело придется.
Он говорил о фейри.
— Тебе их жалко? — спросила я.
— Черта с два, тинкины трусы им в глотку! — возмутился он, но как-то вяло и неубедительно. Потом обернулся на топот, и я не удивилась, увидев бегущего к нам Пирса.
— Ты намереваешься расплести проклятие? — спросил он. Лицо его было в тени от горящего за спиной огня. Выражения было не разобрать, и я снова поежилась. Чертовски холодно.
Пирс встал с одной стороны от меня, Дженкс с другой, и так надежно и защищенно я уже давно себя не чувствовала, хотя меня сейчас змея могла бы проглотить.
— Мне нужно будет поговорить с Кери по поводу фейри. Я их пригласила к ней жить, — ответила я, и Пирс одобрительно и удивленно хмыкнул.
— Отлично составленный план, — сказал он, и Дженкс посмотрел на него поверх моей головы.
— А ты как думал? Рэйч глупых планов не составляет. У нее всегда есть выход. Ты только думаешь, будто она не знает, что делает.
Хорошо бы так.
Я сильнее запахнула пальто. Ноги немели от холода. Я целый день думала, как бы мне стряхнуть ковен со своей шеи. Кажется, они считают, будто Трент может мною управлять. Коли так, то, если я смогу управлять Трентом, у меня будет шанс. Не посредством связи с фамилиаром, а с помощью старой доброй манипуляции. Чары Пандоры напомнили мне об одной старой традиции, которую мне теперь надо будет восстановить.
— Фейри в саду, — произнес Дженкс, явно радуясь этой мысли. — Да еще и бескрылые? Тренту будет противнее, чем скунсу в саду у тролля.
Он почти улыбнулся, и что-то дошло у меня до сердца и дернулось. Господи, мне хочется, чтобы он нашел себе новую любовь. Но где? Через несколько лет он станет самым старым пикси, когда-либо жившим на земле. И никого не найдет с тем эмоциональным опытом, который у него есть. А ему это нужно. И он этого заслуживает.
Мы дошли до ступеней, я посмотрела вверх. Всего четыре ступени, но здорове-е-енные! Я обернулась — Айви на меня смотрела. Ну нет, не понесут меня, как младенца.
Рука Дженкса обвила меня за спину, я ахнула, когда вдруг оказалась в воздухе. Через три секунды я уже ощутила ногами дерево крыльца.
— Черт возьми, предупреждать же надо! — крикнула я, но повернулась у него в руках, не отпуская. Может быть, это мой последний шанс. — Прости, Дженкс. — Я обняла его еще раз. — Сколько времени тебе понадобится, столько и бери. Мы с Айви разберемся с ковеном сами. У меня есть идея.
Он стиснул меня, потом между нами появилось расстояние.
— Ты мне только говори, куда лететь, Рэйч. Я же для того здесь и нахожусь. Буду готов.
Айви ждала у подножия лестницы, поставив руку на бедро. Ну, постоит еще секунду, не рассыплется. И Пирс тоже.
— Трудно это все, — сказала я, шмыгая носом.
— Я никуда не денусь, — ответил он, и его кочующий взгляд вернулся ко мне.
— Ничего с тобой не случится?
Дженкс посмотрел через сад, туда, откуда слышались голоса детей.
— Думаю, что все будет хорошо. Мне никогда раньше такого испытывать не приходилось.
Я тронула его за руку, попыталась улыбнуться.
— У тебя хорошо получается осваивать новое.
Тут он наконец на меня посмотрел, и его сердечная боль дошла до меня в полной силе. Улыбающиеся губы задрожали, я почувствовала, как подступают слезы.
— Я… я пойду доставлю Пирса, — сказал он и улетел, треща крыльями.
Я энергично заморгала, глядя на запертую кошачью дверь.
Где Рекс?
Задрожали ступени, я встрепенулась — это по ним шла Айви.
— Меняешься? — спросила она и, не дожидаясь моего ответа, открыла одновременно и сетку, и внутреннюю дверь.
Душераздирающий вой привлек мое внимание — сверху летел Дженкс, таща в руках Пирса.
— Такое не каждый день увидишь, — сказала Айви себе под нос, когда они исчезли в коридоре — направляясь, очевидно, в мою ванную, где Айви положила одежду Пирса.
С моей новой точки зрения кухня выглядела впечатляюще. Айви остановилась у меня за спиной, когда я раскинула руки, обняла стену своей комнаты и закричала:
— И все это мое!
Айви посмотрела на меня:
— Что-то я не знаю, куда Рекс девалась, — сказала она. Моих слов она не слышала, но жесты были достаточно красноречивы.
— Ой! — Несколько поумерив свой восторг, я ждала возле выщербленного порожка, пока Айви открывала мою дверь и высматривала представителей семейства кошачьих. — А, она под кроватью! — воскликнула я, когда два желтых глаза посмотрели на меня сбоку от лэптопа, что дала мне Айви прошлым летом.
Айви не услышала — ее голова была у меня в шкафу, — и леденящий страх охватил меня, когда кошка встала и неслышными шагами двинулась вперед.
— Non sum qualis eram! — крикнула я.
Дыхание у меня вывернулось наизнанку, я потянулась за что-нибудь схватиться. С ревом навалилось головокружение, но я уже говорила непослушными губами: «Принимаю, принимаю копоть!» — чтобы ненароком не отключиться отболи. В отличие от чар земли, оборотных зелий, демонское проклятие не делает больно — если не сопротивляешься копоти. Зрение взвихрилось тошнотворной спиралью, я сумела вдохнуть еще раз. Возникающие легкие, пустые и спавшиеся, требовали воздуху.
— Как ты? — спросила Айви озабоченно и совсем рядом.
Я заморгала, увидела, что она держит меня под руку, не давая заваливаться. Рекс остановилась у моих ног, в недоумении подергивая хвостом. И я была голая как палка и волосатая, как орангутанг.
— Господи помилуй! — пробормотала я, хватая подушку и прикрываясь ею.
Сожрана кошкой. Интересно, как бы ковену понравилось?
Айви усмехнулась — глаза ее были черны от эмоций, которые я у нее вызвала.
— С возвращением, — сказала она сухо, отпуская меня и выпрыгивая в дверь.
Я услышала тяжелый стук и вздох — Айви прислонилась затылком к стенке в коридоре рядом с моей комнатой, а я пошла закрыть дверь, которую она оставила открытой. Но Айви выставила длинную ладонь, не давая двери закрыться.
— Я хочу с тобой поговорить, — сказала она из коридора.
Поколебавшись, я бросила подушку обратно на диван, рванула верхний ящик комода и вытащила ярко-красные трусы. Ага, красное сегодня будет хорошо.
Рекс запрыгнула ко мне на кровать, взмурлыкивая, чтобы привлечь внимание, но я не могла еще заставить себя до нее дотронуться. Тихий гул с колокольни дал мне понять, что солнце уже село — Бис взял за правило звонить в колокол, как проснется. Мне припомнилось, что свое имя вызова обратно я получила, и я улыбнулась. Можно шляться в халате по комнате, принимать душ и даже, быть может, ноги побрить, — не волнуясь, что в любой момент меня дернут.
Постепенно моя улыбка погасла.
И Ала мне не жалко. Вот ни капельки.
— Можно уже войти? — спросила из коридора Айви.
