В состав комиссии включили корпусного инженера и двух офицеров оперативного отделения штаба корпуса. Вечером все члены комиссии вместе со мной и Гасенко пришли на КП стрелкового батальона, через позиции которого прошла вражеская разведка. Комбат показал нам начертание переднего края, объяснил, откуда ведут огонь вражеские пулеметы.
Полковник Бродский предложил послать для осмотра минного поля, через которое прошла вражеская разведка, полкового инженера и заместителя командира батальона.
Такой вариант нас не устраивал. Ведь версия об отсутствии мин пришла из этого батальона и полка. Напомнил Бродскому, что комиссии приказано лично проверить место происшествия.
— Командир корпуса поручил расследование нам, и мы проведем его без вашего участия! — рассердился Бродский.
Пришлось еще раз потребовать проверки минных полей с нашим участием. Корпусной инженер в конце концов вынужден был согласиться.
Когда совсем стемнело, мы, согнувшись в три погибели, двинулись по неглубокому ходу сообщения к первой траншее. Внезапно в небе вспыхнула одна, а затем вторая осветительная ракета. Над головами засвистели пули. Послышались булькающие звуки, а затем несильные взрывы — противник начал минометный обстрел.
Одна из мин разорвалась совсем рядом. Застонал офицер из оперативного отделения — ему осколком перебило ногу. Мелкий осколок попал в бедро полковнику Бродскому. Раненых быстро вынесли в тыл, а мы, теперь уже ползком, двинулись дальше.
В первой траншее молоденький младший лейтенант, командир взвода, сказал:
— Метрах в пятидесяти впереди, рядом со сгоревшим танком, и начинается минное поле… А немецкая разведка проходила правее, в лощинке с кустарником, там еще телеграфная линия проходит…
По траншее прошли еще метров триста и в темноте увидели столб с оборванным проводом. К этому времени минометный обстрел прекратился. Противник периодически пускал осветительные ракеты и постреливал из пулеметов. Вылезли на бруствер траншеи и поползли в темноту. Но вот наш провожатый, сержант из стрелкового батальона, тихо скомандовал: «Стой!» — и показал на ребристый, похожий на маленький ананас, корпус мины, еле различимый в траве. Поползли параллельно фронту минного поля. Вскоре в мерцающем свете ракеты увидел обрезанные проволочные оттяжки. Потянул за руку офицера из штаба корпуса и показал: «Видите!» Тот молча кивнул. Все ясно. Гитлеровцы сумели проделать проход и прошли в глубину нашей обороны. А пехотинцы, охраняющие минное поле, этого не заметили.
Я еще раз убедился, что любые заграждения могут остановить противника только тогда, когда хорошо охраняются и прикрываются ружейно-пулеметным огнем.
На следующий день обо всем виденном доложили командиру корпуса. Генерал Кузьмин, вполне удовлетворенный докладом, в заключение беседы сказал:
— Саперы молодцы, они никогда не подводили, ну а со своими мы тут разберемся…
О деталях этой не совсем приятной истории в штабе бригады никому не рассказывал. Причем совсем не из скромности, а, скорее, из трусости. Хотел избежать выговора. Генерал Иоффе сказал бы: «Заместитель командира бригады, полковник, сам полез под пули, на минное поле. Никому не доверяет и себя не бережет». Может быть, в подобных рассуждениях и был определенный резон. Однако всегда нужно учитывать конкретную обстановку. В данном случае, когда вопрос касался чести нашей гвардейской бригады, иначе поступить не мог. В принципиальных случаях лучше никому не передоверять дело, а проверять все самому.
Передышка была короткой. Утром 3 сентября 1944 года командира бригады срочно вызвали к генералу Прошлякову. Вернулся Михаил Фадеевич и сразу же сообщил новость:
— Приказано выделить батальон для действия в составе штурмовых групп… Пойдет шестой. Кущ для этого дела самый подходящий командир, да и кое-какой опыт под Курском на высоте 253,0 получил.
Это было действительно новостью. Ведь наша бригада для выполнения таких задач никогда не привлекалась. Для этой цели в составе инженерных войск Красной Армии были специальные штурмовые инженерно-саперные бригады.
После разгрома врага под Сталинградом стало ясно, что советским войскам предстоит трудный путь на запад. Впереди встречи с еще более прочной вражеской обороной, включающей укрепленные районы, крепости. Поэтому где-то в начале 1943 года возникла идея создания для прорыва укрепленных оборонительных полос противника специальных штурмовых инженерных батальонов и бригад. Сама по себе эта идея была не нова. Еще в 1916 году французы организовывали штурмовые части. Они состояли из специально подготовленных солдат, в совершенстве владеющих гранатами, и саперов с взрывчатыми веществами и огнеметами. Эти штурмовики, действовавшие обычно группами в составе усиленного взвода — роты, неплохо показали себя во время наступления под Верденом и на Сомме. Кстати, для выполнения подобных же задач в России в конце 1916 года были созданы так называемые «ударные части», ставшие впоследствии оплотом контрреволюции.
В широких масштабах штурмовые группы были использованы советскими войсками на Карельском перешейке зимой 1939/40 года для блокирования и уничтожения долговременных огневых сооружений на линии Маннергейма. В состав штурмовой группы входили один стрелковый и один пулеметный взвод, от отделения до взвода саперов, два-три огнеметчика, два-три танка, одно-два 45-миллиметровых орудия. Саперы имели по 150–250 килограммов взрывчатых веществ, миноискатели, ножницы для резки проволоки. Обычно на стрелковый батальон создавалось две-три штурмовых группы. Смелые действия штурмовых групп во многом способствовали успешному прорыву линии Маннергейма.
В мае 1943 года были созданы новые соединения инженерных войск — штурмовые инженерно- саперные бригады резерва Верховного Главнокомандования. Они предназначались для прорыва сильно укрепленных оборонительных полос и боев в укрепленных городах и крупных населенных пунктах. Штурмовые инженерно-саперные бригады, действуя на важнейших направлениях, должны были проделывать проходы в проволочных и минных заграждениях, взрывать огневые сооружения противника, уцелевшие после артиллерийской и авиационной подготовки.
В организации штурмовых инженерных частей большую роль сыграл начальник инженерных войск Красной Армии генерал М. П. Воробьев.
Создание таких бригад можно было только приветствовать. Однако по их организации и порядку использования мнения командиров инженерных войск расходились. Дело в том, что до Великой Отечественной войны в штурмовые группы входила специально подготовленная пехота, усиленная саперами. Разумеется, и командовал такой группой общевойсковой командир.
Новыми же штурмовыми бригадами командовали инженерные командиры, и состояли они из саперов. Такая организация вызывала известные возражения. Прежде всего, офицеры-саперы, как правило, никогда не занимались вопросами организации взаимодействия с танками и артиллерией, тактику пехоты знали слабовато. Рядовые саперы тоже не имели соответствующей подготовки, хотя обучить их действиям в новых условиях можно было быстрее. Пожалуй, с большим успехом в качестве штурмовых групп можно было бы использовать пехотные части со специальной подготовкой и оснащением, при увеличенном количестве саперов. Например, если обычный стрелковый полк имел саперный взвод, то штурмовой получал роту или даже батальон.
Иногда бывали случаи, когда инженерно-саперные батальоны из состава штурмовых бригад сами получали усиление: танки, артиллерию и самостоятельный участок для прорыва. Курьезом эти «эксперименты», за редким исключением, и заканчивались. Организацию же существующих штурмовых бригад можно было объяснить только чрезмерным «патриотизмом» руководства наших инженерных войск. Ведь с появлением новых соединений инженерные войска из обеспечивавших превращались в войска, ведущие активные боевые действия. Естественно, роль их повышается, а численность возрастает. По этому поводу Михаил Фадеевич как-то в сердцах заметил:
— Патриотизм своего рода войск — вещь хорошая, но в каждом деле нужно знать меру…
Наш командир бригады всегда яростно боролся против любых попыток использовать части бригады не по прямому назначению. В этих случаях он горячо доказывал:
— У нас высококвалифицированные минеры. Использовать их как пехотинцев неразумно, больше того — просто преступно с точки зрения государственных интересов.
* * *
