Прошляков радировал: «Возможно, перепутали координаты? Представитель должен быть на месте». Однако на посланный запрос Пергамент коротко ответил: «Мы на месте, представителя нет».
— Вот такие дела, Виктор Кондратьевич, — невесело произнес Соколов.
Около десяти часов вечера в штаб бригады на забрызганном до брезентовой крыши виллисе примчался генерал Прошляков.
— Только что меня вызывал маршал Рокоссовский, — непривычно взволнованно начал Алексей Иванович. — Он очень недоволен, что станция еще не подготовлена к приему поезда.
— По сообщениям командира батальона, — доложил Соколов, — разминирование станции заканчивается. Никакого представителя на месте нет.
— Ничего не понимаю! — Прошляков в недоумении развел руками. — Поехали на станцию. На месте разберемся.
К железнодорожной станции почти вплотную подходили высокие сосны. В зале ожидания вокзала с башенками, похожего на маленький замок, расположился штаб батальона специального минирования.
Подполковник Пергамент спокойно, с достоинством, доложил:
— Задание по проверке и разминированию станции выполнено. Никакого представителя поезда здесь нет…
С этим поездом были связаны большие изменения на фронте. На нем прибыл первый заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, который с 16 ноября 1944 года вступил в должность командующего 1-м Белорусским фронтом. Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский был назначен командующим войсками 2-го Белорусского фронта.
Это известие взволновало многих. Пожалуй, вряд ли кто-нибудь на нашем фронте, от командующего армией до солдата, отнесся равнодушно к такому событию. В начале войны приходилось слышать от некоторых солдат: «Командир полка и выше для нас все едино — далеко слишком. Вот от старшины до ротного зависит много!» Однако на четвертом году войны поняли, что это далеко не так. У знающих, умелых командиров всех степеней успехов больше, потерь меньше. У заботливых люди накормлены лучше да и дела ратные наградами отмечаются, а это тоже немаловажное дело.
Большое значение имеет и обращение с подчиненными. На строгость на фронте не обижаются. Однако грубость старшего, особенно незаслуженная, зачастую ранит больнее пуль и осколков. Иногда приходилось слышать, что победа достигается не в белых перчатках. С этим трудно согласиться. Требовательность, в отдельных редких случаях даже жесткость, нужна, но не грубость. Грубость обычно от низкой культуры. Зачастую не только общей, но и от военной. Грубостью некоторые пытались заменить знания и волю. Во всех этих нюансах отлично разбирались на фронте. Поэтому были командиры, которых ценили, уважали и любили; встречались такие, которых только уважали, очень редко попадались неуважаемые и нелюбимые.
Маршала Советского Союза Константина Константиновича Рокоссовского все ценили, уважали и любили. Временами он бывал строг, но никогда никого зря не обидел.
Каков-то будет новый командующий фронтом? Конечно, на эту тему разговоров не вели. Думали про себя. Впоследствии мы убедились, что наши опасения были напрасны.
Отстояв и расширив наревские плацдармы, наши войска перешли к обороне. По приказанию командира бригады 5-й батальон, понесший значительные потери, был заменен 7-м батальоном майора Исаева. На наревском плацдарме батальоны пробыли до конца ноября. Они подготовили подвижные отряды заграждений, укрепили минами отдельные рубежи, участвовали в частных операциях и поисках разведчиков.
За ноябрь 7-й батальон произвел сплошное разминирование части плацдарма, отвоеванного у противника в результате октябрьских боев. В начале декабря все батальоны бригады были выведены в резерв и в течение месяца занимались боевой подготовкой. К этому времени все батальоны бригады находились в резерве. В штабе приводили в порядок документацию. Инженер-майор Фишкин подводил итоги боевой деятельности бригады за шесть месяцев — с июня по декабрь 1944 года.
Когда работа была закончена, полковник Соколов заметил:
— А цифры получились солидные: мин установлено за этот срок около семидесяти двух тысяч, обезврежено более ста тысяч своих и вражеских, разминировано более ста мостов, разведано восемь с половиной тысяч километров маршрутов, более ста городов и крупных населенных пунктов. Силами бригады уничтожено сто двадцать танков, бронетранспортеров и бронемашин и более восьмисот солдат и офицеров…
Вперед, к Одеру!
Пожалуй, нигде так не привыкаешь быстро к товарищам и временному жилью, как на войне. Видимо, все здесь воспринимается более обостренно. Люди в боевых условиях скорее раскрываются, а походная палатка, землянка, крестьянская изба, куда забросит капризная фронтовая судьба, становится почти сразу же близкой и родной.
Во всяком случае, с помещичьим домом в Синоленке — нашим «палацем», расставались с чувством глубокой грусти. Ведь здесь, в непривычном для фронта комфорте, мы прожили больше четырех месяцев!
В обыденности боевых дел, когда один трудный день сменялся еще более напряженным, время от времени случались мелкие происшествия, надолго запоминавшиеся благодаря своей курьезности, дававшие разрядку постоянно напряженной нервной системе.
Так, в штабе бригады долго подтрунивали над майором Фишкиным: «Ну как, оприходовал мину?»
Исключительно пунктуальный и аккуратный, Фишкин вел в оперативном отделе журнал боевых действий, оформлял карты минных полей и отчетную документацию по ним. Как-то пришло донесение об установленных минах из 5-го батальона. Тщательно проверив все цифры, Фишкин обнаружил, что количество мин по отдельным полям и общий итог не сходятся. Нет одной. В батальон летит радиограмма. Ответа нет. Снова запрос. Тогда от комбата примчался на мотоцикле сержант и вручил Фишкину боевую мину.
Разобиженный Александр Иосифович побежал жаловаться начальству. Однако у всех нас эта остроумная шутка вызвала улыбки, хотя, конечно, одобрить доставку боевой мины в штаб было нельзя.
К 1 января 1945 года штаб и основные силы бригады передислоцировались на юго-запад и расположились в лесу, десятью километрами западнее города Гарволин. Только 4-й и 5-й мотоинженерные батальоны оставались в полосе 47-й армии, занимавшей оборону за Западным Бугом и Вислой. В батальонах строго по расписанию продолжались занятия. Штаб бригады организовал показ боевой техники для всего личного состава.
На большой поляне были расставлены столы, сбитые из хорошо обструганных досок. На них разложили советские и фашистские противопехотные и противотанковые мины, средства взрывания, миноискатели, щупы. Рядом поставили полевые электростанции и электрифицированный инструмент. Командир 17-го гвардейского отряда механизации майор Стессель показал каждой группе этот инструмент в действии. За три года войны Стессель стал хорошим командиром, однако у него еще осталось многое от «гражданки». Вот и на показе техники наш Борис Ефимович обратился к сержанту, начальнику электростанции, приблизительно так: «Будьте любезны, включите, пожалуйста, питание!»
Услышав такое обращение, генерал Иоффе нахмурился:
— Что за обращение, товарищ майор! Есть устав, извольте его выполнять.
Показные занятия прошли хорошо. Личный состав ознакомился с возможностями боевой техники, имеющейся на вооружении бригады. Это было особенно важно для вновь поступившего пополнения.
Занятия с пополнением велись с большим напряжением по десять — двенадцать часов в сутки. Хотелось, чтобы молодые саперы вступили в бой как можно лучше подготовленными. А новые жестокие сражения были не за горами.
* * *
В начале января 1945 года войска 1-го Белорусского фронта занимали оборону начиная от Юзефува и
