не выбраться отсюда ни сегодня, ни завтра, вообще никогда. И мне тоже. Хотя, возможно, ты и выберешься, если бросишь золото, но тогда зачем тебе было приезжать в нашу великую страну! Не так ли? Можешь, конечно, где-нибудь спрятать сумку, но как ты ее потом найдешь? А самое главное, как только ураган стихнет, сюда нагрянут спасатели. Они будут искать пассажиров и экипаж самолета, который висит на дереве. Поэтому слушай мое предложение. Хочешь его выслушать?
– Выкладывай, – усмехнулся я.
– Давай пойдем вместе. Поделим все, что в сумке, пополам и будем держать курс на запад, – он кивнул налево, – к федеральной автостраде номер девяносто два. Потом можешь делать что хочешь. Код замка – восемь-ноль-восемь. Принимай решение, командир!
Я открыл замок, расстегнул «молнию», зачерпнул пригоршню монет. Джин, бледный, следил за мной, с трудом переводя дыхание.
– Можешь, конечно, взять все, что сможешь унести, и идти дальше один, но мне кажется, это неразумно. Здесь тебе не Гайд-парк, короче – ни тропинок, ни дорожек. Повернешь не туда, и поминай как звали! Командир, даже я не рискнул бы выбираться отсюда в одиночку, а я знаю эти места как свои пять пальцев. Так что… тебе решать.
Джин думал, что я повелся на его стеб. Он, видите ли, принял меня за мертвого! Вот и сейчас он пытался развести меня, вешал лапшу на уши, а всего-то старался спасти свою жалкую шкуру. Он явно получил тяжелую травму, хотя крови не было видно, и, конечно, выбился из сил, таща по болоту тяжеленный мешок с золотом. Несфокусированный взгляд, короткое дыхание говорили о низком кровяном давлении. Может, у него внутреннее кровотечение? Все может быть… Не дай бог, окочурится! А ведь когда я валялся без сознания на полу его «чероки», он меня бросил, а сейчас в аховом положении оказался он сам. И теперь рассчитывает на мою помощь, а как только поймет, что выкрутился, кинет меня, это уж точно! Но, с другой стороны, я слабо ориентируюсь на местности, а он, готовясь к полету, наверняка вдоль и поперек изучил окрестности.
Я наполнил монетами подобранный мною кожаный саквояж, поднялся и сказал:
– Ладно, потопали!
Каждый шаг давался нам с огромным трудом. Мы брели по колено в грязной жиже, и нас тормозил ветер, вновь набравший силу. Через каждые десять шагов я падал, Джин через каждые пять. Наше золото, добытое весьма сомнительным путем, казалось, сговорилось с ураганом похоронить нас в болоте. Мы задыхались и потому тащилась молча. Когда один из нас падал, другой не помогал подняться. Я видел, что Джин держится из последних сил. К тому времени, как мы добрались до заболоченного рукава речушки, протянувшегося до залива, порывы ветра достигли такой силы, что мы еле плелись. Джин надвинул бейсболку на лоб и ткнул пальцем в сторону речушки. Я остановился и сразу услышал, как в воде плещутся аллигаторы. Впрочем, за сутки я пережил столько всего, что даже не испугался. Дойдя до узкого деревянного мостика, перекинутого через речушку, я насторожился. На досках лежала длинная толстобрюхая тварь и молотила хвостом по воде. Я огляделся, нет ли поблизости чего-нибудь, чем можно было тварюгу спугнуть.
– Чего такое? – прохрипел Джин, поравнявшись со мной.
– На мосту аллигатор. Нужно чем-нибудь его шугануть. – Я нагнулся, собираясь зачерпнуть болотной жижи.
Джин покачал головой.
– Хорошо бы запустить в него камнем, – сказал он. – Но на болоте камней нет. – Он постучал пальцем по своей голове, со свистом втягивая в себя воздух, как альпинист, впервые поднявшийся на горную вершину. – Пошевели мозгами, командир!
Я подошел к аллигатору.
Ё-мое! А какую скорость он способен развить, да и вообще жрал ли он сегодня?
– Пошел на хрен с моста! – гаркнул я, со всей силы топнув по доскам.
Аллигатор медленно повернул ко мне плоскую бронзовую башку, слегка распахнул пасть и зашипел.
Я поспешил отскочить подальше.
– Убирайся, тварь поганая! – крикнул я во все горло.
На этот раз аллигатор на мой выпад вообще не отреагировал.
– Сразу видно, что ты на крокодилов не охотился, – заметил Джин, подойдя ко мне.
– Ты, что ли, охотился? – огрызнулся я. – Валяй, прогони его!
– Надо бросить в него чем-нибудь тяжелым, – вздохнул Джин.
– Издеваешься?! – сплюнул я. – Грязью, что ли?
Джин порылся в сумке и протянул мне капсулу с «Орлами».
– Вот, возьми! В этих монетах меньше золота, чем в других.
Я уставился на Джина, потом перевел взгляд на упаковку с золотыми монетами.
– Ты что, на полном серьезе?
– А у тебя есть варианты?
Капсула с монетами весит около трехсот граммов. Если прицелиться хорошенько, то удар будет весьма ощутимым! Я прицелился аллигатору в лоб и промахнулся. Капсула упала в болото, издав громкий всплеск.
– Облом, – объявил я. – Давай другую.
– Не понял! – прошипел он.
– Давай еще капсулу, мать твою! – ощерился я. – Я пристреливаюсь.
Джин широко, почти как аллигатор, разинул пасть.
– Ты что, кинул всю капсулу сразу?! – рявкнул он. – Слабоумный кретин! Твоя скребаная пристрелка обошлась нам в тридцать шесть тысяч баксов! Тупарь недоделанный…
– От такого слышу! – оскалился я. – Давай еще капсулу!
– Разбежался! – хохотнул Джин.
Я достал капсулу из своих запасов, вытащил монету и метнул ее в трехметровую тварь. От броска у меня свело ребра, но дело того стоило. Монета угодила хищнику между глаз, и его передернуло. Он глянул на меня и снова зашипел, но на сей раз я твердо стоял на ногах. Я бросил в него еще одну монету, которая попала ему в нос и вызвала еще одно сердитое шипение.
Умора! Если швырять золотишко в людей, они только спасибо скажут, а вот аллигаторы рассвирепеют. Наверное, поэтому мы пользуемся благами цивилизации, а у них не жизнь – а сплошная трясина!
Я подошел к аллигатору на пару шагов ближе и швырнул еще одну монету ему в голову. Тварюга оскалилась и сделала два шажка мне навстречу. Я отстегнул ей еще триста шестьдесят баксов, угодив в нос, потом еще, но уже в спину. Получив в целом семь тысяч семьсот семьдесят баксов, аллигатор ощерился, зашипел и с громким плеском плюхнулся в болото.
Джин покачал головой.
– Дороговато обходится нам наша вылазка! – буркнул он.
– Жизнь вообще штукенция не из дешевых! – заметил я.
– Сразу за мостом начинается Девяносто второе шоссе федерального значения. Если пойдем направо, выйдем к какому-то городку – забыл название, – а еще через три километра будет океан. А если налево, то километров через десять выйдем на Сорок первую магистраль. Выбор за тобой.
Вдруг он зашатался и упал. Я опустился на колени рядом с ним.
– Курить будешь? Передохнуть не мешает…
– Не хочу, ослаб я. Ты двигай на Сорок первую, а я подожду тебя здесь. – Он пополз к обочине, волоча за собой мешок.
Я стоял на коленях, смотрел ему вслед. Он обернулся. Я подошел к нему.
– Уходи! – прохрипел он. – И вот еще что! Не продавай ничего восточнее города Тексаркана, что на границе штатов Техас и Арканзас. И помни, что территория севернее города Хейгерстаун, что на западе штата Мэриленд, моя. А теперь уходи!
Я медлил.
– Давай закурим, а?
