очарования нет…
Внезапно лицо Хоро стало сердитым.
Ее сердитое лицо Лоуренсу доводилось видеть нередко, но на сей раз это было какое-то особенно злое выражение.
Она Мудрая волчица, напомнил себе Лоуренс.
— А будет это выглядеть разумно, если я скажу, что наслаждался разговором как торговец? — спросил он, пытаясь как-то оправдаться.
Хоро остановилась, но едва Лоуренс подошел вплотную, зашагала опять.
— Ты хочешь, чтобы я тебя спросила, что для тебя важнее, деньги или я?
Этот вопрос был в числе трех, которые одинокий бродячий торговец больше всего мечтает услышать от женщины.
И эта проблема была из числа тех, от которых любому торговцу хочется вырвать себе сердце.
Лоуренс поднял руки, показывая, что сдается.
— Честно говоря, я злюсь ровно из-за того, из-за чего ты думаешь. Абсолютно себялюбивое, детское поведение. Но у нас обоих есть разум; мы можем говорить об этом. И поэтому на самом деле я не злюсь.
— …
Волчица Хоро Мудрая обладала колоссальным жизненным опытом.
Лоуренс и мечтать не мог победить, скрестив с ней клинки.
Какое-то время он обшаривал свой скудный словарный запас в поисках подходящего ответа, но ничего не нашел.
— Я думаю, я был несправедлив.
— Честно?
Лгать в разговоре с Хоро было бесполезно.
— Честно.
Она не обернулась после его ответа.
Лоуренс не был уверен, правильный ли это ответ.
Хоро молча продолжала грациозно шагать, пока не добралась до перекрестка. Согласно указаниям, полученным от Ив, здесь следовало повернуть направо.
У Лоуренса на душе было неважно, но, раз Хоро остановилась, он раскрыл рот.
— Нам направо.
— Мм, — Хоро развернулась к нему лицом. — Значит, здесь развилка.
Лоуренс не стал спрашивать, развилку на какой именно дороге она имела в виду.
По-видимому, это было первое препятствие. Правая бровь Хоро чуть изогнулась.
— И как же ты справляешься со своей ревностью в отношении меня?
Это Лоуренсу казалось, или ее вопросы звучали так, как будто их задает какой-нибудь служитель Церкви?
Правильнее всего, конечно же, было отбросить это себялюбивое черное чувство, но в глубине души Лоуренс понимал, что так просто от него не избавиться.
Он снова взглянул на Хоро с горечью в лице.
Перед ним была волчица Хоро Мудрая. Не может быть, чтобы она загоняла его в угол такими вопросами без какой-то серьезной причины.
Иными словами, даже если ответ был неправилен почти для всех, возможно, он был-таки правилен для Хоро.
Но как же найти этот правильный ответ?
Мысли Лоуренса скакали.
Хоро только что сказала, что она такая же, как и он.
Значит, ответ должен быть где-то в самой Хоро, как он ее видит.
То, что для него являлось труднейшей проблемой в мире, возможно, для всех остальных было легче легкого.
Хоро тоже нелегко было справиться с ревностью.
И Хоро сама хотела узнать, как справиться, разве не так?
С учетом этого все, что нужно было сделать Лоуренсу, — взглянуть на проблему со стороны, и ответ должен прийти сам.
Он раскрыл рот и увидел, как Хоро напряглась, готовя себя.
— Мой ответ: справиться с этим невозможно.
Круг разошелся по гладкой поверхности воды.
Лоуренс кинул в воду еще один камешек, пытаясь вернуть эмоции на бесстрастное лицо Хоро.
— И это заставляет ненавидеть самого себя.
Правильный ответ — не вызов и не самоотрешенность, решил Лоуренс.
Когда он воображал, что ревнует Хоро, а не он сам, это выглядело самым естественным в мире; и это было даже приятно — когда тебя ревнуют.
В конце концов, ревность ведь — не что иное, как желание, чтобы кто-то принадлежал только тебе; как же это чувство может не льстить, если только оно не чересчур избыточно?
Отсюда и ответ Луренса; лицо Хоро, однако, оставалось бесстрастным.
Лоуренс не отводил взгляда. Он был убежден, что это — последнее препятствие.
— Пфф. Значит, нам направо, да? — наконец с улыбкой произнесла Хоро, вскинув голову. Лоуренс не удержался от вздоха облегчения. — И все же… — добавила она и хихикнула.
— Что?
— Ревность и ненависть к себе, да? Вот уж действительно, — ухмыльнулась Хоро.
Лоуренс застыл: поведение Хоро ему показалось каким-то неестественным; к тому времени, как он зашагал по правой улочке, Хоро уже ушла вперед.
— И так всегда? — спросила она, ухмыльнувшись Лоуренсу через плечо.
Если бы Лоуренсу удалось дать ответ, который бы устроил Хоро, она бы так не ухмылялась. Лоуренс ожидал увидеть либо счастливую улыбку облегчения, либо мрачную гримасу.
Что же предвещала эта ехидная ухмылочка?
Лоуренс ощутил, как к его лицу приливает кровь. Сегодня он уже столько краснел, что начал тревожиться, не останется ли краснолицым навсегда.
Хоро хихикнула.
— Значит, ты понял? — спросила она, по-прежнему глядя через плечо. — Ты долго и мучительно стучался о проблему, потом мысленно поменял нас местами и пришел к ответу. У тебя это все на лице написано. Но если бы ты поразмыслил еще немного, ты бы понял. Когда кто-то просит у тебя совета, правильный, с твоей точки зрения, ответ — это то, как ты хочешь, чтобы он поступил. А это значит?..
Ну конечно же.
Хоро ждала ответа Лоуренса не для того, чтобы решить свои проблемы.
На самом деле она ждала, чтобы он раскрыл свои собственные чувства.
— Ты стал ревновать и сам из-за этого мучился. От меня ты этого же ждал, чтобы ты тогда мог протянуть мне руку для утешения? Следует ли мне сейчас очаровательно залиться слезами самоосуждения и трогательно ухватиться за милосердно протянутую руку?
— Угг…
Вот что такое «сердце как открытая книга».
Лоуренс чувствовал себя как юная дева, стыдливо закрывающая лицо руками.
Зубастая волчица скользнула к нему.
Было все-таки какое-то утешение в мысли, что Хоро делала это все не просто для собственного удовольствия.
Даже Лоуренс мог это понять.
Хоро действительно ревновала его, когда он наслаждался беседой с Ив, а этот разговор служил чем- то вроде отвлечения.
— Пфф. Ладно, идем, — произнесла Хоро, прочтя, видимо, все мысли Лоуренса по его лицу. «Оставим
