немного деньжат?
Неожиданная просьба пришла, казалось, из ниоткуда.
Лоуренс, однако, не сильно удивился. Было у него некое предчувствие, что к чему-то подобному все идет.
— У меня есть кое-какие очень точные сведения о заседании Совета, — пояснила Ив. — Я могу все подготовить. Мне только нужны деньги.
Ее глаза неотрывно смотрели на Лоуренса. Смотрели почти сердито; впрочем, Лоуренс чувствовал, что все это в большой степени лицедейство.
— Если я узнаю все подробности дела и решу, что прибыль стоит риска, — с удовольствием.
— Торговля мехами. Твои деньги удвоятся.
Ни один торговец в мире не поведется на такое краткое объяснение, и Ив это, похоже, понимала. Она понизила голос и спокойным тоном продолжила:
— Совет Пятидесяти разрешит иностранным торговцам покупать меха при соблюдении некоего условия.
— Твой источник? — спрашивать, скорее всего, было бесполезно — все равно что интересоваться у разносчицы в таверне ее возрастом.
— Церковь.
— Несмотря на то, что они тебя прогнали?
Ив с улыбкой пожала плечами.
— Мы, конечно, расстались в плохих отношениях, но каждый знает, что полезно оставлять везде хорошие связи.
Разумеется, Лоуренс не мог доверять Ив; однако, похоже, сейчас она не лгала. Этому ее объяснению поверить было куда легче, чем если бы она сказала, что ей рассказал Риголо.
— И в чем же подвох?
— Условие таково: покупать меха можно только за деньги.
В ситуации, когда вся торговля мехами в городе вполне могла уйти в одни какие-то руки, Лоуренс гадал, какое решение будет в итоге принято, — но хитроумие плана, который он только что услышал, заставило его заговорить не думая.
— Стало быть, они не запрещают торговлю, но в то же время ведь у торговцев, пришедших издалека, едва ли есть при себе много денег.
— Именно. Но и вернуться с пустыми руками они тоже не могут, так что купят столько мехов, сколько смогут себе позволить с теми крохотными деньгами, что у них есть.
Это значило следующее: тот, у кого есть деньги, вполне сможет скупить весь ренозский мех и свезти его куда-нибудь в другой город.
Но кое-что не давало Лоуренсу покоя.
Сейчас, когда Ив все ему рассказала, ничто не мешало ему выкинуть ее из сделки и заняться покупкой мехов самому.
— Странно, что ты так беспечно говоришь мне об этом.
— Если все, что тебя интересует, — небольшой приработок, то, пожалуйста, занимайся этим делом сам.
Выражение лица Ив под капюшоном было совершенно нечитаемо.
Она его просто ни во что не ставит? Или же есть что-то, из-за чего в одиночку эту сделку не провернуть?
— Ведь на самом деле у тебя при себе не так уж много денег, верно?
— Не буду спорить.
— Тогда тебе нельзя упускать такую возможность. Ты ведь даже Риголо не знал, пока я вас не познакомила. Кто в этом городе согласится одолжить тебе денег?
Она была абсолютно права.
Но тут Лоуренс осознал кое-что, и холодок пробежал у него по спине.
Не исключено, что Ив изначально заговорила с ним, уже оценивая его как возможный источник денег. Если так, уровень их знаний друг о друге различался колоссально.
Лоуренс о ней не знал вообще ничего.
— Конечно, но я ведь могу вернуться в другой город и достать деньги там. Но, впрочем, разве не этого же ты от меня ждешь, раз предложила мне вложить деньги?
При себе у него большой суммы денег не было, и занять в городе ему было не у кого, так что оставался единственный вариант.
Но Ив медленно покачала головой.
— Конечно, я внимательно рассмотрела и тебя, и твою спутницу, и то, как ты заплатил за постой, и пришла к выводу, что ты, пожалуй, смог бы достать где-то тысячу серебряков Тренни. Но, полагаю, к тому времени, как ты их соберешь, все меха уже скупят другие.
Со спины от спины находится живот.
Чем больше старался Лоуренс держаться в стороне от ловушки Ив, тем сильнее чувствовал, что увязает.
Разве решение Совета не было продиктовано желанием не дать скупить все меха?
На первый взгляд идея разрешить покупку мехов только за деньги выглядела очень умной.
— Ты ведь не думаешь, что все эти торговцы за городом сидят там просто так?
— Кто-то, у кого есть большие деньги, использует их для получения большой прибыли, — наконец-то сообразил Лоуренс.
— Ага. Это, друг, торговая война.
— Торговая… война?
Термин был Лоуренсу незнаком, он его слышал впервые, но что-то в этих словах заставило сердце торговца затрепетать.
— Похоже, ты нечасто бываешь на морском побережье. Зайди в любую таверну в морском порту и поговори с тамошними торговцами. Ты услышишь о торговых войнах, поверь мне. Торговые войны из ниоткуда не берутся. В конце концов, мы торговцы, не бандиты. Тот, кто нападает, должен тщательно приготовиться заранее.
Это выглядело разумным. Не было в мире такого торговца, который не проверял заранее то, чем торгует.
— Есть хорошие шансы, что торговцы за городом сейчас гадают, какое решение примет Совет, и строят свои собственные планы. Как ты думаешь, сколько народу здесь, в городе, имеют большие деньги?
Вопрос снова пришел совершенно из ниоткуда; ответить на него с уверенностью было невозможно — однако Лоуренс был торговцем.
В голове у него мгновенно возникла грубая оценка исходя из размера города.
— Торговых домов, стоящих упоминания… где-то двадцать, разной величины. Лавок, специализирующихся на том или ином товаре… должно быть, две-три сотни. Примерно столько же зажиточных ремесленников.
— Примерно так и есть. И отдельный вопрос, сколько из них решат поставить собственные интересы выше интересов города.
На этот вопрос Лоуренс ответить не мог. Не потому что он плохо знал город, но скорее потому, что люди всегда скрывали свои себялюбивые устремления, даже если старались им следовать.
— Как бы там ни было, если хоть один из этих торговых домов решится на предательство, они ускользнут со всеми мехами. Если у них здесь лишь отделение, а штаб-квартира в другом городе, им совсем легко будет скрыть, чем именно они занимаются.
Торговцы в массе своей — общительные люди, их трудно склонить к предательству города, в котором
