Лорелея рассмеялась.
– Ну, ты не слишком похож на привидение или вампира! Но если не хочешь превратиться в одного из них, надо поесть. Боюсь, мое любимое кафе на свежем воздухе превратилось в озеро, – продолжала она, прислушиваясь к неослабевающему дождю. – Но мы можем поискать что-нибудь в городе.
– У меня идея получше. Давай заедем в магазин, и я куплю все необходимое для моего знаменитого омлета.
– Только не говори, что ты еще и готовить умеешь, – застонала Лорелея.
– И не подумаю, – сказал Дэниел, протягивая руку и поправляя ее влажные волосы.
Эта простая ласка чуть не вызвала у Лорелеи слезы. Каждый раз, когда они бывали вместе, Дэниел старался просто прикоснуться к ней. Причину этого Лорелея поняла интуитивно. У мальчика, выросшего в приюте, скорее всего хватало и еды, и других необходимых вещей, но не было матери, которая обняла бы его утром или поцеловала на ночь. Не было отца, который мог бы гордиться им.
Импульсивно она обняла Дэниела за талию и прижалась лицом к его плечу. Несмотря на свое обездоленное детство, он вырос в сильного мужчину. Но Лорелее хотелось возместить ему всю нежность и любовь, которых он был лишен в детстве.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, – повторял ей тихо Дэниел. – И я всегда буду любить тебя.
Чувство покоя и уверенности охватило Лорелею. Все, что заботило ее, отошло на задний план. Осталось лишь то, что они любят друг друга. Что с того, что ему надо еще несколько лет учиться? Что с того, что ему будут мало платить во время стажировки? Как-нибудь все образуется. Слезы облегчения покатились по ее щекам, она никак не могла их остановить.
О Господи, подумал Дэниел в ужасе, я не хотел ее испугать. Помоги ей понять, как я нуждаюсь в ней. Сбиваясь и волнуясь, Дэниел принялся уговаривать Лорелею.
– Родная, не плачь, не тревожься, я не буду тебя торопить. Я только хочу быть рядом с тобой. Подожду, пока ты сама не захочешь выйти за меня. Мы ведь еще молоды, можем и подождать. И я знаю, как много для тебя значат твоя семья и работа. Что ты скажешь, если я переведусь поближе к тебе? Тогда мы сможем больше времени проводить вместе. Ты только скажи, что не отказываешь мне совсем.
– Нет, нет, мой дорогой. – Лорелею душили слезы, она еле говорила. – Я не отталкиваю тебя. И не хочу долго ждать свадьбы. Просто я вдруг поняла, что люблю тебя и что это навсегда!
– Тогда давай сядем в такси, отправимся в Тихуану и поженимся прямо сейчас!
Вытирая глаза его платком, Лорелея засмеялась сквозь слезы.
– Моя семья и Сюзан никогда не простят нам, если мы не позовем их на свадьбу. И потом, ты обещал приготовить омлет!
– Черт, мне следовало помнить, что путь к сердцу женщины лежит через желудок, – ухмыльнулся Дэниел, стукнув себя по лбу.
Заметив взгляды, которые бросал на них охранник, Лорелея дернула его за руку и потащила к выходу. Дэниел послушно пошел, но, поравнявшись с охранником, обменялся с ним сердечным рукопожатием.
– Поздравь меня, друг, она согласилась выйти за меня!
Они вышли из домика Райта и кинулись бегом к машине.
Всю дорогу домой они обсуждали детали будущей семейной жизни. Несмотря на волнующую тему разговора, поездка показалась Лорелее бесконечной. Потом она сообразила, что они попали в «час пик» и дорога забита машинами. Вдобавок в супермаркете около дома Лорелеи оказалось много народа, и они долго простояли в очереди.
Было почти шесть, когда они подъехали к дому. Том Сумото запирал питомник на ночь.
– Эй, Лори, – окликнул он, когда она вышла из машины. – Вы разминулись с вашей сестрой и ее мужем. Сюзан сказала, что у нее важный разговор к вам. Она хотела оставить записку на письменном столе.
– Спасибо, Том. Ты знаком с Дэниелом Логаном?
– Да, Клинт познакомил нас в прошлое воскресенье. Мы немного поболтали, – улыбнулся Том.
– И я за пять минут узнал от Тома столько о посадке деревьев, сколько не знал за всю прошедшую жизнь.
– Том специалист в этом деле, – согласилась Лорелея. – Том, передай Миоши привет и пусть поцелует бэби от меня. Напомни ей, что за мной подарок по такому торжественному случаю.
Том наклонил голову в знак благодарности и помахал рукой на прощание.
– Хороший парень и прекрасный работник, – заметил Дэниел, пока они поднимались по лестнице.
– Да, но нелегко сознавать, что он понимает в нашем деле гораздо больше, чем я.
– Не думаю, Лори. Ты ведь всю жизнь работала вместе с дедом и должна знать все в своих оранжереях.
– Практику повседневной работы я, конечно, знаю. Но Том знает растения как бы изнутри, чуть ли не на молекулярном уровне. Он делал кое-какие опыты по генетике и обещает мне вывести потрясающие новые сорта папоротников.
– Ну, надеюсь, он не выведет ничего такого, что подойдет к тебе и скажет: «Покорми меня!»
Они оба засмеялись и вошли в кухню. Лорелея подошла к столу и увидела свернутую газету. На ней лежала записка. «Лори, посмотри, что я обнаружила в газете сегодня утром. Прочти статью на третьей странице. На первый взгляд просто ужасно! Позвони мне. Сюзан».
Лорелея с любопытством развернула газету. Это было одно из тех изданий, где публикуют светские новости и сплетни.
Открыв третью страницу, Лорелея ахнула – четверть страницы занимал ее портрет. Неужели она выглядела так ужасно? И как только Дэниел решился сидеть с ней за одним столом?
– Лори, что случилось? – с беспокойством спросил Дэниел. Он подошел к ней, услышав ее ахи и охи.
Лорелея показала ему цветную фотографию в полный рост. Над ней был набран крупными буквами заголовок: «КРАСОТА И…» «Известная фотомодель Дэниел Логан обедает в отеле «Района» в обществе жительницы Сан-Диего Лорелеи Хант».
Гадать, кого в этой паре редактор считал красивым, нужды не было – Дэниел в смокинге выглядел потрясающе.
Благодаря таланту Сюзан, казалось, что у Лорелеи вообще нет лица. Выделялись только глаза, увеличенные стеклами очков.
Лорелея неуверенно засмеялась.
– Похоже, я тебя подвергла очень суровому испытанию, да, милый? – Она подняла на него глаза. Ей хотелось вместе с ним посмеяться над шуткой, которую она сыграла сама с собой.
Но Дэниел не смеялся. Он продолжал изучать газету.
– Не сердись, Дэн. Ну какой редактор откажется от соблазна опубликовать столь контрастное изображение?
Дэниел все еще не поднимал глаз, и Лорелея только сейчас заметила, что он смотрит не на фотографию, а читает статью под ней. Статья была довольно большая, в две колонки, и написана типичным языком светских сплетен. Глаза Лорелеи расширились, когда она прочла, что Шерман Шрайбер сказал репортеру:
«Лорелея Хант, недавно разошедшаяся с мужем, послала моему клиенту Дэниелу Логану восхищенное письмо. Она превозносила его работу в рекламе джинсов, за которую Логан получил премию и о которой все говорят уже несколько месяцев».
«Ее письмо показалось нам трогательным, – цитировал дальше автор, – и, читая между строк, Дэниел Логан понял, что мисс Хант очень одинока. Исключительно по доброте душевной он решил внести в ее жизнь луч солнца и пригласил на обед в роскошный зал отеля «Рамона».
Ну и лицемер, ну и подонок, подумала Лорелея. Так исказить факты, как будто она умоляла о помощи.
Она уже хотела смять газету и выбросить, когда увидела следующий параграф.
«Мы разговаривали с Дэниелом Логаном в ночь их свидания, и он подтвердил рассказ своего агента. Он также сказал, что мисс Хант очень интересная женщина. Она владелица питомника экзотических растений и успешно занимается декоративным садоводством».
