– Я уверен, что сумею извлечь выгоду, похитив тебя. – Обхватив рукой тонкую талию пленницы, он направил лошадь в сторону Карайдленда, замка Мак-Лаганов.
Тэвиш не очень-то хорошо представлял, что делать со Шторм Элдон, но ему не хотелось отпускать ее. Несмотря на сильное влечение к этой девушке, он не желал брать ее силой. Отправить же ее обратно в Хагалео – значит отдать на растерзание сэру Хью.
Он и сам удивлялся тем чувствам, которые Шторм всколыхнула в его душе. Долгие годы женщины интересовали его лишь с одной точки зрения. По мнению Тэвиша, кроме плотских утех, они больше ни на что не годились. Однако когда сэр Хью набросился на девушку, в душе его поднялась такая волна лютой ярости, которая не шла ни в какое сравнение с обычным чувством оскорбленной рыцарской чести. Может, все дело в том, что она для него осталась все той же очаровательной девчушкой из прошлого?
Шторм была озадачена не меньше Тэвиша. Она почти совсем не боялась, и это ее удивляло. Все знали, как поступают мужчины с пленными женщинами, но ей почему-то не удавалось вызвать в своей душе настоящий страх. Какое-то шестое чувство ей подсказывало: ее не отдадут на потеху шотландским воинам. И то же чувство говорило: Тэвиш взял ее с собой не для того, чтобы предаваться воспоминаниям об их давней встрече.
Но несмотря на это, Шторм не очень беспокоилась за свою судьбу. В глубине души она не могла не признать: если ей предстоит лишиться девственности, то лучше пусть это сделает Тэвиш Мак-Лаган, а не сэр Хью, который явно не собирался сдаваться и в конце концов мог бы добиться своего. Конечно, мужчины вели себя не лучшим образом – просто брали свое, нисколько не заботясь о чувствах женщины. Шторм знала, что так повелось испокон веков, но это мало утешало.
Спустя несколько часов они сделали привал. За это время им удалось отъехать не слишком далеко от Хагалео – перегоняя украденных лошадей, шотландцы сильно теряли в скорости.
Впрочем, Шторм допускала, что Карайдленд уже близко, – просто мужчины устали и нуждались в отдыхе.
Шотландцы привязывали лошадей и выставляли охрану. Шторм же молча присела на камень. Судя по всему, воины не ждали внезапного нападения англичан. Ее отец не стал бы торопиться, боясь подвергать дочку опасности, а те, кто сейчас заправлял в Хагалео, медлили потому, что не были готовы сражаться.
Тэвиш подал ей одеяло. Девушка завернулась в него, положив голову на мох, как делали мужчины. Шотландец, также завернувшись в плед, улегся рядом, положив свой меч подальше от пленницы, но так, чтобы сам мог до него дотянуться. Девушка не оказывала сопротивления, но Тэвиш не сомневался, что она попытается сбежать, лишь только подвернется мало-мальски удобный случай. Он смотрел на изящную девичью фигурку, завернутую в одеяло, и глаза его медленно закрывались.
Шторм и в самом деле подумывала о побеге, но понимала, что сейчас ничего не получится. Отчасти это ее даже радовало: мысль о том, что придется одной возвращаться среди ночи в Хагалео, внушала ужас. Как жаль, что она не мужчина! Тогда бы ей нечего было бояться. И потом, для побега требуется хоть какое-то снаряжение – безоружная, и пешком она далеко не убежит. Девушка уже закрывала глаза, но тут ее внимание привлекла тень, мелькнувшая в кустах неподалеку. Шторм замерла. Она поняла, что это за тень.
Бесшумно, точно призрак, маленькая фигурка подкралась к девушке – и в этот момент Тэвиш стремительно вскочил с земли, держа меч над головой. Шторм тихо вскрикнула. Не думая о собственной безопасности, она встала между Тэвишем и своим кузеном Филаном:
– Не троньте его, он ведь еще ребенок!
Она видела, как остальные мужчины тоже повскакивали со своих мест, готовые к бою.
Тэвиш по-прежнему держал в руке меч, но поза его уже не была такой угрожающей.
– Вижу, что ребенок. Кто он такой?
– Филан О'Коннер, – ответил мальчик чистым детским голоском, в котором не было ни капли страха.
– Как ты сюда попал? – спросил Тэвиш, мысленно отметив, что у мальчика такие же, как у Шторм, огненно-рыжие волосы и необычные глаза.
– Я шел следом за Шторм до поляны. Ты не должна была одна выходить из замка! – с укором сказал он сестре. – Когда вы ее похитили, я побежал за вами. Я думал, что смогу помочь ей бежать, – закончил Филан, понурившись.
– Ты преследовал нас пешком? Один? Тэвиш был поражен таким подвигом.
– Ну да. Вы ехали не так уж быстро, – отозвался мальчик с таким видом, будто и не догадывался, что совершил нечто из ряда вон выходящее. – Я пошел следом за вами и не знаю, что сейчас творится в Хагалео.
– Кем приходится тебе этот мальчик? – спросил Тэвиш у Шторм.
– Он мой двоюродный брат по материнской линии, ирландец.
Тэвиш велел своим людям отдыхать, взял еще одно одеяло и бросил его Филану.
– Я бы отправил тебя домой, но знаю, что ты не уйдешь. Лучше взять тебя с собой, иначе ты будешь тайком бежать за нами по пятам. Но прежде чем ты ляжешь спать, парень, отдай-ка мне вон тот нож, что торчит у тебя из сапога.
– Я бы не стал убивать спящих. Это подло, – сказал Филан, протягивая Тэвишу нож.
– Рад слышать, что ты так думаешь, но все же мне больше нравится, когда ты без оружия. Ложись спать, парень.
Они опять устроились на ночлег. Брат и сестра шепотом переговаривались, и Тэвиш, прислушиваясь к их беседе, едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в полный голос. Ему не хотелось брать мальчика с собой, но что делать? Филан не отстанет от Шторм – это ясно. Оставалось только надеяться, что следом за ним не появятся преследователи.
– Я хотел спасти тебя, кузина.
– Ладно, Филан, не переживай. Может, как-нибудь в следующий раз.
