только половина всех воинов, а вторая половина может в любой момент вернуться из Асдары. Да, она действительно плохо разбиралась в военных делах и боевой тактике, но решила как можно скорее восполнить этот пробел, чтобы больше ни один мужчина не смел разговаривать с ней в таком унизительном тоне. – Постарайся не угробить всех наших бойцов, когда будешь штурмовать крепость, – сказала она с кривой ухмылкой и вернулась к своей двуколке.
Глядя в спину любовнице, сэр Хью смачно выругался. Он ударил ее по больному месту и прекрасно понимал, в каком она сейчас состоянии. Ничего, он пригладит птичке перышки, а до тех пор придется следить за ней в оба и тщательно проверять всю еду: пусть из неразумной черной злобы, но она вполне могла решить избавиться от него.
Хью обратил гневный взгляд на Карайдленд. Крепость и ее защитники оказались крепким орешком. Его армия таяла на глазах, а победа была по-прежнему далека. Если он и дальше будет терять людей такими темпами, то очень скоро утратит свое численное преимущество. Надо еще немного подождать с атакой. Он знал, что шотландцы сильно устали. Пусть расслабятся. Вот тогда он и ударит вновь. Утратив боевой запал, они уже не смогут драться. Надо только правильно рассчитать время. Если повезет, Мак-Лаганы уже скоро окажутся у его ног.
Оторвавшись от своих размышлений, Хью приказал своим людям ехать охранять дорогу в Асдару. Он поступил неразумно, убрав оттуда посты. Сейчас только не хватало, чтобы враг ударил с фланга! Если его зажмут с двух сторон, на победу можно не рассчитывать.
– Что делает этот сукин сын? – спросил Колйн, подойдя к стоявшему на стене Тэвишу.
– Ждет.
– Чего?
– Я думаю, он ждет, когда на нас навалится усталость.
– Что ж, он прав. Мы и впрямь чертовски устали.
– На наше несчастье, этот человек кое-что понимает в боевой тактике. Судя по всему, он знает, что предпринять и когда. – Тэвиш оглядел мужчин, в изнеможении лежавших вдоль стены. – Скоро им будет трудно поднять меч.
– А этот подлец англичанин ворвется сюда и позаботится о том, чтобы никто из них уже никогда его не поднял. Давно я не видел подобной резни и не хотел бы ее видеть до самой смерти.
Вскоре Хью возобновил атаку. Мак-Лаганы храбро отбили первую волну англичан, которая пыталась перевалить через стены Карайдленда. Однако это дорого им обошлось. Независимо от того, сколько английских жизней он унес с собой в могилу, каждый убитый шотландец приближал разгром Карайдленда. Им уже нечего было метать со стен, они лишь продолжали сталкивать вниз приставные лестницы, но и для этого оставалось все меньше рук.
После очередной короткой передышки сэр Хью предпринял новую атаку, и Тэвишу довелось вкусить горечь поражения. Англичане подкатили к стенам Карайдленда покрытый кожухом таран. Из всех осадных орудий он нравился Тэвишу меньше всего.
Стрелы шотландцев не могли пробить толстый кожух. Крики людей и звон стали потонули в неумолчном гуле машины, которая грозила вот-вот пробить ворота.
Тэвиш с холодной яростью сознавал, что им не удастся остановить таран. Услышав пугающий треск раскалывающегося толстого дерева, он отдал приказ отступать. Англичане оглашали окрестности радостными криками. Они верили, что скоро станут победителями.
Когда Тэвиш вместе с двумя другими воинами ворвался в башню, Шторм вскрикнула от удивления. Она быстро поняла, что значит их появление, и сердце ее затрепыхалось в горле от страха. Сэр Хью прорвал оборону, его люди заняли или скоро займут двор!
У Мак-Лаганов остался последний оплот – крепость. Люди, которых Шторм успела полюбить, еще на шаг приблизились к гибели. Девушка отчаянно боролась с подступавшими рыданиями. Мужчины сейчас измотаны до предела, им не хватает только женской истерики.
– Беги через потайной ход вместе с другими женщинами, малышка, – приказал Тэвиш и с болью подумал, что, возможно, видит ее в последний раз.
– О Боже, – простонал воин, стоявший у окна, – этот английский пес привел свежие войска!
– Не может быть! – крикнул Тэвиш и подбежал к окну, отказываясь верить в такую жестокость судьбы. – А может, это наши вернулись из Асдары?
– С юга, наши? Нет, это англичане. Свежие и готовые ринуться в бой. Послушай, как они кричат.
Шторм не спешила выполнять приказ Тэвиша.
– Дайте я взгляну, – сказала она, подходя к окну, – может, я знаю, кто это.
Тэвиш подпустил девушку к окну, тщательно прикрывая ее своим телом, но заметил:
– Не думаю, что ты знаешь тех, кого не знаю я.
– Я не сомневаюсь, что тебе знакомы почти все приграничные рыцари, но вдруг? Во всяком случае, вновь прибывшая армия привела в сильное замешательство войска сэра Хью. У воинов на рукавах голубые повязки, как у дамских фаворитов на турнире. Ума не приложу, кто они такие… – Внезапно Шторм побледнела и схватила Тэвиша за руку. – Этот человек, вон там, впереди… О Боже, леди Мэри лгала! Посмотри на него, Тэвиш. Это мой отец!
– Господи, и вправду сэр Элдон! Но значит ли это, что мы спасены?
Глава 22
– Обязательно напяливать эти тряпки? – ворчал Эндрю, повязывая себе на рукав полоску голубой ткани. – Я по-дурацки чувствую себя – этаким рыцарем-воздыхателем, гарцующим перед дамой сердца. Еще большей глупостью будет приехать в Карайдленд, не имея знаков отличия. Нас могут принять за армию Хью. – Сэр Элдон бросил взгляд на свою светло-голубую повязку, затем посмотрел на Фостера: – А кстати, зачем ты взял на войну этот шелк? Неужто хотел иметь такой красивый саван?
– Я не успел разгрузить повозку с покупками. Ткань находилась в ней. Я купил ее маленькой Матильде
