Поединок был бурным, но коротким. Холодная ярость Тэвиша не затмевала его рассудка и позволяла действовать точно, без осечки. Сэр Хью, напротив, обезумел от гнева и утратил свое обычное умение. По мнению многочисленных зрителей, с мрачными лицами следивших за схваткой, Хью очень быстро подставился. Тэвиш смотрел на обливавшегося потом и изрыгавшего проклятия соперника и размышлял, не поиграть ли с ним еще немного. В следующее мгновение он отверг эту мысль, сделал точный выпад и ударом меча в сердце мгновенно свалил Хью.
Тэвиш смотрел на труп человека, который едва не погубил весь их клан. Он был почти разочарован той легкостью, с которой удалось его убить. Кто-то подошел и встал рядом с ним. Молодой шотландеу повернул голову и увидел лорда Элдона. По глазам этого человека было ясно, что он знает все. Лорд Элдон взмахнул мечом, и Тэвиш напрягся, приготовившись к возможному, но нежеланному поединку. Но по счастью, обошлось без драки.
– Папа! Папа! – кричала Шторм, несясь по притихшему полю боя. Подбежав к отцу, девушка бросилась в его объятия. – Ох, папа, леди Мэри сказала, что вы все погибли! Все до единого! У меня чуть не разорвалось сердце.
Элдон прижал дочь к груди.
– Я поймал убийц, которых она наняла, и злодейство не состоялось. Один из них выжил и рассказал нам обо всем, что случилось в наше отсутствие.
Хэйг подтащил разгневанную леди Мэри к мужу, но на какое-то время отвлекся, став свидетелем трогательной встречи Шторм с лордом Элдоном. Леди Мэри взглянула на труп сэра Хью, потом злобно сверкнула глазами на мужа и падчерицу. Она понимала, что в лучшем случае лорд Элдон отправит ее в какой-нибудь отдаленный монастырь. Все ее планы окончились чудовищным провалом! Зашипев от ярости, женщина выхватила кинжал и занесла его над Элдоном. На губах ее играла холодная улыбка. Она уже представляла себе, как острый клинок глубоко вонзается в широкую спину Элдона. Его смерть наверняка поубавит им всем радости!
Шолто, заметив блеск стали в руке женщины, догадался о ее намерении. Предупредить отца Шторм криком он не успевал. Сделав быстрый и точный разворот, юноша выхватил свой нож и метнул его в грудь леди Мэри. Лезвие попало в цель. Шолто почувствовал беспокойство. Как-никак леди Мэри была женщиной, а Шолто не привык убивать женщин. Он заставил себя вспомнить все, что она сделала, и все, что собиралась еще сделать.
Вмиг ослабев от острой боли, леди Мэри выпустила кинжал и тупо уставилась на торчавшую из ее груди рукоятку. Уже оседая в грязь, она все еще не верила, что умирает. С ее тонких губ так и не успели слететь проклятия, которые она заготовила лорду Элдону.
Элдон, все еще обнимавший дочь за плечи, взглянул на упавшую Мэри, потом на Шолто, который подошел забрать свой кинжал.
– Черт бы побрал вас, Мак-Лаганов! – сказал он. – Я и так вам обязан, а теперь просто вечный должник.
– Успокойся, Элдон, – протянул подошедший Колин, – мы тоже обязаны тебе нашими жизнями.
– Это верно. А куда подевались все твои люди? Неужели сэр Хью оставил столько трупов? Или у тебя и впрямь оставалась только половина войска, когда он на вас напал?
– Да. Большая часть наших уехала в Асдару. Ну что, теперь поговорим о выкупе? – проговорил он.
Элдон уставился на шотландца, не понимая, как этот смуглолицый, отмеченный боевыми шрамами человек еще умудряется ехидничать в такой момент. Из груди его вырвался низкий рокочущий смех, к которому присоединился и Колин. Вскоре все вокруг дружно хохотали, кроме пленных, которым показалось неуместным веселиться после столь сокрушительного поражения. Не смеялась еще одна группа мужчин – это были шотландские воины, только что вернувшиеся из Асдары. Увидев за стенами признаки жестокого боя, они поспешили к крепости, полные мрачных предчувствий. Вызов в Асдару оказался ложным, и, теперь они знали, что это было частью коварно задуманного нападения. Глядя на то, как два заклятых врага заливаются хохотом и по-приятельски хлопают друг друга по спинам, они решили, что их милорд повредился рассудком.
Тэвиш тоже не смеялся. Бой закончился. Элдон помог спасти Карайдленд, и, значит, ни о каком выкупе не могло быть и речи. Шторм просто уедет домой со своим отцом.
– Тэвишу хотелось еще раз похитить девушку, схватить ее и увезти далеко-далеко в горы…
– Когда начали убирать трупы, женщины принесли мужчинам пиво. Шотландцы и англичане встали порознь, с опаской поглядывая друг на друга. Заметив это, сэр Элдон невольно улыбнулся, но потом переключил все свое внимание на дочь. Она осталась с ним и прочими родственниками, а Тэвиш неподвижно и молча стоял вдалеке. «Интересно, много ли они решат вот так, повернувшись друг к другу спиной?» – подумал Элдон.
Шторм покосилась на Тэвиша, не понимая, почему тот не подходит. Ей показалось, что он смотрит сквозь нее, и сердце ее сковало холодным обручем. «Не надо думать о плохом, – говорила она себе. – Подожди, дай ему возможность что-то сказать, что-то предпринять». Но девушка уже невольно настроилась на самое страшное.
– Мы возьмем с собой трупы некоторых наших воинов, Мак-Лаган, – сказал Элдон, – а с остальными делайте что хотите. Я узнал кое-кого из них. Хью и моя жена собрали вокруг себя грязный сброд. Армия предателей, воров и убийц! Хагалео забит подобным мусором.
– Что ж, спасибо, что избавил нас от этой дряни. Признаюсь, они здорово нас прижали.
– Ну, раз пошло на откровенность, признаюсь и я: у меня была мысль подождать.
– Понимаю. Лучший способ ослабить врага – пересидеть в сторонке и дождаться, когда за тебя это сделают другие. Почему же ты все-таки передумал? Из-за дочери?
– Нет. Мои племянники доложили, что ты отказался ее отдать мерзавцу Хью. Я знал: сэр Хью не станет убивать Шторм до тех пор, пока не женится на ней. Я передумал, когда услышал, что Хью готовит резню. И дело не только в том, что это против правил. Я не мог допустить, чтобы он убивал женщин и детей, позоря мое имя и честь Хагалео. – Он с интересом взглянул на Колина: – А почему ты не обменял Шторм на своего сына?
– Ты знаешь, что этот сукин сын уже однажды похищал ее? – Элдон кивнул. – Тогда тебе не нужно объяснять, почему я не отдал девушку этому негодяю. Тем более что я обязан ей жизнью. Моя жена хотела меня отравить. Девочка разгадала ее намерения и буквально вытащила меня из могилы. Похоже, у нас с
