Винс Рассел повернул дверную ручку и вышел на прямых ногах из кабинета.
Ричард Стенли брезгливо поморщился и нажал на кнопку вызова секретаря.
– Сегодня я вылетаю в Лос-Анджелес, – сказал он в микрофон селектора. – Закажите мне номер в отеле и договоритесь с мистером Говардом, чтобы он принял Винса Рассела. Если в мое отсутствие последуют указания сверху, свяжитесь со мной немедленно!
Восемнадцатичасовой перелет из Хитроу в международный аэропорт Лос-Анджелеса стал для Ричарда Стенли нелегким испытанием на выносливость. Он чем-то напоминал затянувшийся половой акт. Удобно устроившись в кресле в салоне первого класса, главный редактор достал свой ноутбук и углубился в расчеты, мысленно оставаясь в своем рабочем кабинете.
Он даже не соизволил улыбнуться блондинке-стюардессе, подавшей ему коньяк. Все эти стюардессы – продажные сучки, подумал он, не стоящие его внимания.
Он поднял шторку иллюминатора и стал смотреть на облака, плывущие по бескрайнему голубому небосводу. Самолет застыл на месте, облитый солнечным светом, словно букашка – каплей смолы. Тело Ричарда вибрировало вместе с корпусом авиалайнера, исподволь наливаясь странным волнением, сулящим эрекцию. Он скрестил ноги и отхлебнул из бокала, философски подумав, что нужно радоваться тому, что он сидит в теплом салоне и слушает классическую музыку, в то время как за бортом самолета собачий холод и разреженная атмосфера. Любопытно, чем сейчас занимается Винс или та девчонка, что порола его кнутом?
Ричард вдруг вспомнил, что он одет в шелковую сорочку и летний пиджак, и провел пальцем по краю воротничка. В промежности у него стало жарко. Ему представилось, как эта красотка в кожаной маске лупит Винса Рассела кнутом по голой заднице…
Но какое ему-то, Ричарду Стенли, до этого дело? Проклятый Винс Рассел! Не мог справиться с девчонкой. Поделом ему, отставному сержанту! Будет знать, как искать приключения на собственную задницу.
Впрочем, впросак можно попасть и подцепив какую-нибудь крошку на вечеринке или в клубе, подумал Ричард. Все мужчины рискуют, пускаясь в авантюры с незнакомками. Однако в этом есть своя, особая, прелесть…
Наконец вспыхнуло табло, предупреждающее пассажиров, что им пора пристегнуться ремнями. Ричард рассеянно выполнил команду. Стюардесса наклонилась над ним, чтобы проверить, хорошо ли затянут ремень. Ее высокая грудь, обтянутая белоснежной блузкой, едва не коснулась его щеки. Ричард Стенли не обратил на это внимания, равнодушно прикрыв глаза.
Ему в голову пришла оригинальная идея: заключить пари с самим собой и сообщить о результатах мистеру Говарду – разумеется, потребуются свидетели, но он их найдет! После этого «Крошки» наверняка вырвутся вперед, посрамив «Женщину».
Самолет резко пошел на посадку, задрожав всем корпусом. Ричард Стенли взглянул в иллюминатор и самодовольно ухмыльнулся.
Лос-Анджелес подернулся рыжеватой дымкой, только холмы Голливуда гордо возвышались над грязным туманом, щеголяя своим зеленым покровом. Внизу сверкала голубая водная гладь Тихого океана. У Ричарда зарябило в глазах, он потер их и откинулся на спинку кресла.
Нет, обыкновенной блондинкой Эдмунда Говарда не пронять! Тут требуется нечто действительно оригинальное!
Едва Ричард Стенли вышел из терминала аэропорта, пройдя таможенный досмотр, как ему стало жарко, он поспешно надел солнцезащитные очки и нырнул в прохладный салон такси. В ноздри ударил запах кожаной обивки и охлажденного кондиционером воздуха. Ричард уставился в окно, борясь с желанием закрыть глаза и вздремнуть. Перед глазами замелькали пальмы и двухэтажные домики, рекламные щиты и витрины видеосалонов.
Очутившись наконец в гостиничном номере, он с удовольствием скинул сорочку и костюм и босиком подошел к окну, выходящему во внутренний дворик. Внизу заманчиво поблескивал бассейн с удивительно прозрачной голубой водой, окруженный настоящими пальмами.
Темная от загара дама с копной волос на голове и в желтом купальнике лениво встала с шезлонга и, подойдя к бортику, нырнула. Уверенно проплыв под водой почти весь бассейн, она вынырнула возле другого бортика и стала подниматься по лесенке, красивая и стройная. Капли сверкали на ее покатых плечах и полных грудях, скатываясь по плоскому животу к лобку, и капали с желтых трусиков. Ноги у красотки были длинные, цвета красного дерева.
– Здравствуй, Лос-Анджелес! Я снова здесь! – воскликнул Ричард Стенли.
Сумерки сгустились с непривычной быстротой. Пока Ричард позвонил в Англию, перекусил и переоделся, небо стало темно-синим. Очень довольный собой, он спустился во дворик, чтобы искупаться.
Деревья, окружающие бассейн и ванны-джакузи, подсвечивались скрытыми фонариками. Пар стелился по земле и медленно поднимался в ночное небо. В бассейне весело плескались несколько женщин, очевидно, подружек. Возле лесенки устроилась пожилая супружеская пара, тихо о чем-то беседуя и болтая в воде ногами.
В одной из ванн лежала молодая дама – стройная загорелая блондинка в желтом купальнике, та самая, которая недавно прыгала с бортика в бассейн. Теперь ее шикарное тело нежилось в бурлящей пузырьками воде, набираясь сил для ночных развлечений. Глаза женщины были закрыты.
Ричард невольно задержал свой взгляд на ее длинных золотистых ресницах. Блондинка открыла глаза и, улыбнувшись, потупилась. Ричард Стенли скинул белый купальный халат на стульчик и замер, расправив мускулистые плечи, чтобы дать красотке возможность оценить его торс.
– Вы не станете возражать, если я присоединюсь к вам? – спросил он, стараясь придать голосу тембр, характерный для кинозвезд.
– Спросите у моей подружки, – томным грудным голосом ответила блондинка. – Эй, Джейд, иди ко мне, птичка!
Обернувшись, Ричард увидел направлявшуюся к джакузи афроамериканку высокого роста, с косичками курчавых волос на горделиво посаженной голове. У нее были длинные стройные ноги, походка манекенщицы и шоколадная кожа. Маленькие трусики едва прикрывали лобок, тугие округлые груди подрагивали под черным лифчиком при ходьбе. Она скользнула насмешливым взглядом по Ричарду, и его прошиб холодный пот. Плавки моментально стали ему тесноваты.
