вниз головой, что само по себе не очень удобно, а во-вторых, ему нужно было срочно найти Найденыша. Иначе, один в лесу, тот обязательно, попадет в беду.
— Кто смеет обижать моих верных слуг? — грозным порывом ветра прозвучал неожиданный вопрос. Кыш-Пыш втянул голову между плеч, что было, не так уж просто, учитывая его нынешнее положение. Сорясь с феями, он совсем позабыл про того, кому они служат. Эти проворные и верткие создания повсюду вынюхивали и подслушивали, чтобы потом доносить о том, что узнали своему господину.
Неужели, я навлек на себя гнев самого могущественного существа в лесу — лешего?
Кыш-Пыш с опозданием понял, что его положение может оказаться куда более худшем, чем прежде. Он принялся ерзать ногами и раскачиваться, пытаясь освободиться из крепких объятий дерева.
По-прежнему грозный голос прошелестел над ним:
— Презренный вор, как ты смел, утащить яйцо с будущей королевой фей?
По счастливой случайности, Кыш-Пыш все еще не выронил злополучное яйцо из своих лап. Обнаружив это, он и сам удивился, как только не упустил или не раздавил его, падая с такой высоты? Гоблин повертел головой по сторонам, стараясь отыскать взглядом своего невидимого собеседника, и сварливо заметил:
— Они сами виноваты. Нечего было меня дразнить! Если им так нужно это яйцо, то пусть забирают его, только, сначала, освободят меня. Я очень спешу.
В тот же момент, как по волшебству гоблин почувствовал, что какая-то непреодолимая сила тянет его обратно вверх. Ветви дерева, где его угораздило застрять, заскрипели и подались. Кыш-Пыша поднимали сотни маленьких крыльев и воздух звенел от их напряженного взмахивания. Он выскочил из развилки дерева, как пробка из бутылки, и повис, беспомощно бултыхая ногами.
— Скорее опускайте меня на землю, иначе уроните! — скомандовал Кыш-Пыш.
Феям не пришлось повторять дважды, им и так было тяжело удерживать на весу довольно упитанного гоблина. Кыш-Пыш шлепнулся на земли уже с безопасной высоты. Его радости не было придела. Целую минуту он провел, барахтаясь по земле как сумасшедший, когда же он, наконец, пришел в себя, то с уверенностью заявил:
— Лазанье по деревьям и паданье с них занятие вовсе не для благопристойных гоблинов.
В благодарность за свое спасение Кыш-Пыш вернул яйцо королевы фей ее будущем подданным. Феи мгновенно унесли яйцо обратно на дерево. А Пурпурная фея, даже, поцеловала его в щеку на прощание.
— Не стоит обижаться на моих слуг, гоблин. В сущности, они веселые и почти, безвредные.
По моему приказу, они высматривают и выискивают в лесу все подозрительное и немедленно сообщают мне.
Кыш-Пыш повернул голову в ту сторону, откуда на этот раз прозвучал голос, теперь, уже без завывания ветра и шелеста листвы деревьев. На той самой ветви в развилке, которой гоблин так неудачно застрял, сидел молодой, жизнерадостный юноша, болтавший ногой в зеленом сапоге. Вся одежда на нем была зеленая, и даже взлохмаченные светлые волосы на голове, казалось, имели все тот же зеленоватый оттенок.
Про лешего гоблин слышал много всякого, но ни разу еще не встречался с ним лицом к лицу. Хозяина леса звали Фрол и на вид, ему нельзя было дать больше двадцати лет, по меркам людей, разумеется. Он часто любил играть на свирели, сидя на ветви какого-нибудь раскидистого вяза, и лес, замирая, слушал его, а иногда, и вторил — журчанием ручья, щебетом птиц или шелестом листьев. Сейчас, свирель была заткнута у молодого лешего за поясом. По причине своего юного возраста Фрол любил всякое веселье и обожал розыгрыши. Кыш-Пыш помнил еще старого лешего, при нем лес казался совсем другим. Таким же старым и загадочным. Но старый леший удалился на заслуженный покой — пустил корни и заснул, превратившись в обычное дерево, где-то в укромном уголке леса. Среди леших так заведено. С появлением нового хозяина, лес тоже изменился, покрылся молодыми побегами, стал ярче и живее, будто и не было ему тысячу лет.
Не смотря, на кажущуюся веселость и молодость спорить с Фролом было весьма опасно. Ведь, Хозяин леса мог превращаться и совсем в другого…
— Не понимаю, господин леший Фрол, с чего бы это вашим феям следить за мной? Я порядочный гоблин, а ни какой-нибудь там зловредный орк или сумасбродный эльф, — выпалил Кыш-Пыш, удивляясь собственной храбрости.
Фрол оставил его вопрос без внимания.
— Сколько живу в этом лесу — никогда не слышал про гоблина, который умеет лазить по деревьям. Ты довольно смел как для простого гоблина, — заметил, улыбаясь, молодой леший — Интересно, весь ваш народец такой же отважный? Если это так, то я пожалуй подумаю, чтобы взять себе на службу парочку гоблинов, таких же проворных как ты.
— Вот еще что! — фыркнул от недовольств Кыш-Пыш — Мы гоблины народ свободолюбивый и не привыкли никому подчиняться.
Леший рассмеялся, будто мальчишка на ярмарочной площади, где выступают акробаты. Он даже схватился за живот и чуть не упал с ветки, на которой сидел. Кыш-Пышу была не понятна причина столь бурного веселья, и он всем своим видом старался подчеркнуть это.
Насмеявшись вдоволь, Фрол заметил, вытирая слезы с глаз:
— Надо мне почаще встречаться с гоблинами. Вы такой потешный народ! Жаль только, что у меня совсем нет времени на досужие разговоры, а то я бы, обязательно, посмеялся с тобой еще.
То как леший отозвался о его народе, Кыш-Пышу совсем не понравилось. Он надулся и повернулся, давая понять, что разговор с ним окончен.
— У меня тоже нет времени чтобы тратить его попусту, господин леший Фрол. Так что я, пожалуй, пойду.
Не успел он сделать и двух шагов как Фрол остановил его, и тон в голосе лешего сменился на более холодный:
— Постой, гоблин. Я не просто так появился здесь и хотел бы задать тебе пару вопросов.
Этого Кыш-Пыш как раз и боялся. Ослушаться хозяина леса он не мог, но и отвечать на его расспросы ему не очень-то хотелось.
Леший обратился к нему, уже сидя совсем на другом дереве, как раз напротив гоблина.
— Мои слуги донесли мне, что люди кое-что потеряли в моем лесу, а теперь, разыскивают это. Своим присутствием они беспокоят лесных обитателей. Приходят сюда с собаками и ружьями. И не пропускают на своем пути ни одного заплесневелого пня, чтобы не заглянуть под него. — Фрол говорил с явным раздражением. В нем не было заметно и тени прежней беззаботной веселости. Наоборот, теперь Кыш-Пыш видел, что перед ним настоящий грозный хозяин леса. Когда леший начинал сердиться, на его лице и руках клочками появлялась синяя шерсть. Гоблин со страхом вспомнил легенду о свирепом чудовище, в которого превращался леший, если его разозлить.
Тем временем, Фрол продолжал:
— …Я спросил у себя, что понадобилось людям в моем лесу? Наверняка, это что-то очень ценное, из- за чего случился весь этот переполох. Поэтому я призвал моих маленьких, незаменимых помощниц, моих фей, чтобы они узнали — что нужно здесь людям. И знаешь, о чем они мне рассказали?
Кыш-Пыш боялся спрашивать об этом, а главное, еще больше, боялся услышать ответ лешего.
— Ч-ч-что? — выдавил из себя гоблин. Его голос стал похож на тоненький машинный писк.
Лицо и руки лешего утопали в синей шерсти. Он стал значительно шире в плечах и больше.
— Украден ребенок. — произнес он — Феи подслушали как люди говорили о звере, который похитил у родителей их ребенка. Большой, страшный зверь с клыками и хвостом. Его, правда, никто толком не успел разглядеть, но люди твердо намерены перевернуть в лесу все вверх дном. Они не успокоятся, пока не найдут зверя и не сделают из него чучело.
Воображение Кыш-Пыша отчетливо нарисовало перед ним, его собственное чучело с большими приставными клыками и хвостом, а внизу на медной табличке подпись: 'Зверь, похитивший ребенка, изловлен и убит в лесу, под Харьковом в году 1902' Гоблин с трудом смог прогнать от себя пугающую картину. Ему захотелось немедленно закричать во все горло: 'Это не я, не я, похитил ребенка! Я не хотел, так получилось!'
Леший снова неожиданно переменился. Он перестал злиться и теперь, быстро возвращался к своему
