прежнему облику:
— Я не видел в нашем лесу никого страшнее двухголового огра, да и тот был малолетка и не здешний — случайно отбился от своего племени, во время миграции из Европы в Сибирь. А тут, какое-то неведомое чудовище? Скоро день Собрания-всего-лесого-народа и мне придется просить старейшину Вия помочь отыскать это чудовище в моем лесу. — Фрол отчаянно взялся за голову и страдальчески закатил глаза. — Мне стыдно признаться, что я — хозяин леса и вдруг, проглядел зверя способного похитить ребенка у родителей. Мне нет оправдания. Если я не найду зверя и не верну ребенка людям, то может случиться, самое страшное. На поиски пропавшего ребенка сюда может пожаловать сама Ведьма с Лысой горы.
Заикаясь, Кыш-Пыш повторил:
— В-в-ведьма с Лысой горы!
Фрол ловко спрыгнул с дерева и быстро приблизился к гоблину.
Только не смотри ему в глаза, только не смотри ему в глаза, повторял сам себе Кыш-Пыш. Он помнил, что под воздействием чарующего взгляда лешего любой добровольно раскроет все свои секреты. Ведь известно, что взгляд лешего способен превратить даже голодного медведя в послушную кошку. Глаза у Фрола действительно были необычайные, и гоблин только что это заметил. Один зеленый, другой синий с вертикальными прорезями зрачков. В них хотелось смотреть вечность…
Кыш-Пыш тут же ощутил, разливающуюся по телу сонливость. Он так устал, взбираясь на высокую липу и сражаясь с феями. Он даже не смог сдержать легкий зевок, потом пошатнулся, но не упал, потому что продолжал неотрывно смотрел в глаза лешему.
Фрол заговорил вкрадчиво-тихим голосом, который доносился к гоблину откуда-то из далека:
— Ты, ведь, скажешь мне всю правду, гоблин, все что знаешь?
Повинуясь его воли, Кыш-Пыш послушно ответил:
— Да.
— Ты видел недавно в лесу людей?
— Да.
— С ними был ребенок?
— Да…
— Ты видел зверя, который похитил ребенка?
— Да, тоесть… нет. Зверя… там не было… — Кыш-Пыш боролся с собственным желанием рассказать лешему все, что случилось на лесной поляне в тот день. Он не мог отвести взгляд от зелено-синих глаз лешего сверливших его.
Фрол продолжил допрос:
— Если зверя там не было, то кто же похитил ребенка?
Кыш-Пыш сцепил зубы, пытаясь удержать в себе рвавшийся наружу ответ. Но сделать это было не возможно, как если бы он пытался удержать крышку на чайнике с кипящей водой. Наконец, он не выдержал и открыл рот, чтобы во всем признаться:
— Я!
В этот момент ветви ближайшего к ним кустарника раздвинулись, и оттуда появилось странное, двуногое существо. Леший удивленно перевел на него взгляд и Кыш-Пыш почувствовал, что его сонное оцепенение спало, будто его и не было. Он скороговоркой добавил:
— Я ни видел никакого страшного зверя в тот день, господин леший Фрол, но зато слышал его жуткое рычание. Скажу вам честно, я сильно испугался тогда и убежал. До своей норы под дубом я добрался безоглядке. Это все, что я помню.
Но леший уже не слушал его, он приблизился к странному существу, что так, кстати, появилось из кустов. Конечно же, это был Найденыш, узнать которого в костюме, пошитом гоблином, было тяжело. К тому же, за то время, пока Кыш-Пыш отсутствовал, малыш успел вываляться с ног до головы в грязи, поверх которой, как одеяло, пристали прошлогодние листья. Так что, теперь, он больше всего напоминал лесной куст. Фрол с интересом уставился на него. Кыш-Пыш испугался, что сейчас леший обо всем догадается, но Фрол лишь рассмеялся, выпрямившись во весь рост.
— Ха-ха-ха, сколько я повидал в лесу разных чудищ и довольно странных существ, а такого гоблина- грязнулю вижу в первый раз.
Найденыш успел набить рот земляникой и поэтому пробубнил лешему в ответ что-то неразборчивое:
— Бу-бу-ба-ба!
Кыш-Пыш подскочил к нему и закрыл малышу рот, пояснив:
— Не удивляйтесь, господин леший Фрол, это мой троюродный племянник. Он приехал из города, погостить месяц другой у меня и принять участие на празднике в честь дня Собрания-всего-лесного-народа. Ему только недавно исполнилось девяносто лет и он еще ни разу не бывал в настоящем лесу, поэтому такой неуклюжий.
Фрол кивнул.
— Я слышал, что в городе у людей душно и много грязи, и все же не подозревал, что это может так дурно повлиять даже на гоблина. Хорошенько следи за малышом — он еще очень мал, чтобы гулять по лесу в одиночку. И вымой его, как следует, ко дню Собрания. — сказал леший уже на прощание. Он взмахнул рукой и лес послушно отворил перед ним проход. В метре над землей, между деревьями возник сверкающий тоннель, подобный водовороту. Гоблину приходилось слышать о подобном чуде. Подвластном лишь чарам настоящего лешего. Фрол проворно шагнул в проход и исчез, вместе с ним как будто его здесь и не было.
— Обязательно как следует вымою, господин леший Фрол. — пообещал ему вслед Кыш-Пыш и с облегчением вытер взмокший лоб.
— Фух, на этот раз пронесло. Пойдем, Найденыш, нам нужно спешить, пока тебя кто-нибудь не увидел и не рассказал об этом лешему.
Глава шестая
Госпожа Темрява и ее племянница
Аккуратные ровные буквы на бронзовой табличке у двери гласили
'Госпожа Немезида Аидовна Темрява.'
Молодой человек в потертом, старательно вычищенном мундире, некогда голубоватого цвета как у всех служащих жандармского управления, нерешительно мялся на крыльце перед парадной дверью. Звали его Никифор Муромец и он занимал должность помощника следователя по особо важным и колдовским делам при Жандармском управлении. Никифор несколько раз набирался уже решимости позвонить в самый обыкновенный дверной колокольчик, совсем необыкновенного дома и никак не мог этого сделать. Вот и сейчас, он уже почти поднес руку к колокольчику и снова, опустил ее, так и не позвонив.
Никифора одолевали сильные сомнения.
Могу ли я приходить сюда с официальным визитом так рано? Только недавно, сверхточный французский 'Борель' на колокольне Успенского собор отбил десять часов утра. А что если госпожа ведьма изволит в это время еще почивать?
В левом кармане у него лежал большой коричневый конверт с круглой гербовой печатью. Этот пакет ему велено было передать из рук в руки (подумать только кому) самой госпоже Ведьме с Лысой горы! Никифор несколько раз доставал и прятал конверт обратно в карман, не зная как поступить. Подсунуть конверт под дверь и поскорее убраться восвояси или лучше все же набраться смелости и войти в дом?
В такой нерешительности он, наверное, простоял бы на пороге еще не меньше четверти часа и подсунув конверт под дверь, ушел, если бы дверь сама не отворилась перед ним, как бы приглашая его войти.
Поборов в себе сильное желание бросить пакет на пороге и тут же постыдно ретироваться, Никифор, на всякий случай, зажмурился и переступил порог дома. Ничего страшного с ним не произошло. То есть, конечно, дверь за его спиной тут же с грохотом захлопнулась, и на ней одновременно защелкнулись два
