Это особая цепь. Я потратил немало времени в недрах своего подземелья, чтобы открыть секрет самого прочного металла на свете. И я специально приказал своим гномам сковать эту цепь, предвидя, что ты можешь стать у меня на пути. А ведь, мы могли бы быть союзниками. Да, да союзниками — в войне против людей. Интересно, что же я смогу получить, пленив дух леса? Наверное, отныне я смогу называться не только Повелителем гномов, но и Владыкой всего леса?!
Вий приглушенно закашлял, смеясь как старый коршун. Внезапно, оборвав смех, он сердито приказал гномам:
— Приведите мне ребенка. А этих мерзких гоблинов приберегите на корм голему. Думаю, они понравятся ему живыми.
Гномы кинулись исполнять приказания Вия. Феи целым роем порхали над ними, пытаясь отбить гоблинов из плена. Но низкорослые воители были неустрашимы. На глазах у Кыш-Пыша, немало фей пострадало от стрел и мушкетов гномов. Силы явно были не равны.
Из толпы лесных жителей, на помощь Кыш-Пышу неожиданно бросился Шмыга.
— Бегите, я попытаюсь их задержать.
Он тут же огрел одного из гномов кружкой по голове и попытался задержать другого. На Шмыгу навалилось сразу несколько гномов и он только чудом сумел сбежать из-под груды тел. К сожалению, кроме Шмыги, больше никто из гоблинов не захотел помочь им.
Слуги Вия схватили троих друзей. Их грубо связали веревками, а Найденыша отвели к Вию.
— Нас собираются отдать на съедение голему? Ой-ой-ой, мне это вовсе не нравится. Кто-нибудь знает, как нам отсюда выбраться? — озабоченно поинтересовался Ворчун, сплевывая кровь с разбитой губы.
Грызольда молча покачала головой, Кыш-Пыш печально вздохнул.
— Я подвел Найденыша. Я должен был его спасти, а вместо этого подвел.
Ворчун сердито проворчал:
— Тебе самого вот-вот съедят, а ты думаешь о каком-то человеческом детеныше.
Грызольда с упреком взглянула на Ворчуна, а потом обратилась к Кыш-Пышу:
— Ты не виноват. Мы сделали все, что смогли. Ведь, даже леший… — Грызольда с опаской и жалостью посмотрела на опутанное цепью синее чудовище, издающее жалобное рычание — …даже он не смог помешать Вию.
— Я все равно спасу Найденыша. — пообещал Кыш-Пыш.
Тем временем, гномы старались возобновить праздник. Хотя бы его видимость. Столы и лавки были возвращены на свои места, трясущиеся от страха гости заняли свои места. Но прежняя, непринужденная атмосфера куда-то бесследно испарилась.
Вий наблюдал за всем с крыльца замка. Дождавшись, когда все лесные жители рассядутся по местам и немного успокоятся, он прокричал:
— Рад видеть всех собравшихся сегодня здесь.
— И мы рады, господин старейшина Вий. — хором ответили гномы, гоблины, домовые, полевые, лесовики и кикиморы.
— А для чего мы здесь собрались? — спросил Вий.
— Чтобы веселиться до упаду! — ответили все вместе, хотя особой радости не было слышно ни в чьем голосе.
— А кто мы такие?
— Лесной народ!
— И чья это ночь?
— Наша! — дружно донеслось отовсюду, уже намного бодрее.
Это была церемония приветствия, которую неукоснительно соблюдалась на протяжении сотен лет. Покончив с официальной частью Вий с нетерпение приступил к основной. Старейшина крепко держал за руку перепуганного человеческого детеныша и лесные жители, глядя на ребенка, уже начали перешептываться между собой.
— Смотрите, какой он пухленький! Какой розовощекий!
— У него совсем нет волос на лице!
— И хвоста!
— И рожек!
— Он совсем не похож ни на кого из нас.
— Ему не место среди нас.
— Не место, не место, не место…
Возмущенное гудение толпы нарастало с каждой минутой. И Вий смотрел на это с нескрываемым удовольствием. Он хотел, чтобы все лесные жители посильнее возненавидели ребенка и поэтому спросил:
— Вам нравится этот человеческий детеныш?
— Нет! — тут же ответили со всех сторон. — Ему не место среди нас.
Вий кивнул.
— До недавнего времени и я так считал. Но на днях я узнал, что один гоблин решил обмануть вас всех. Он захотел оставить жить человеческого ребенка в лесу, выдать ему все наши секреты, чтобы когда ребенок вырос, то сумел бы отнять у нас то немногое, что мы имеем.
Толпа лесных жителей взорвалась возгласами неодобрения.
— Кто этот предатель?
— Назови нам его имя, Вий!
— Это не правда! — воскликнул Кыш-Пыш. Он хотел рассказать всем, что все не так как сказал Вий и что он думал вернуть ребенка родителям. Но даже Ворчун и Грызольда смотрели на него осуждающе. Объяснениями здесь не поможешь.
Кыш-Пыш понуро опустил голову и даже, не смотрел по сторонам.
Чтобы окончательно унизить его, Вий указал на него пальцем.
— Вот, тот гоблин, о котором я вам говорил!
В Кыш-Пыша сразу же полетели объедки со столов, плевки и угрозы.
Вий был очень доволен.
— У вас еще будет время поквитаться с этим отступником посягнувшим на наши древние обычаи. — пообещал он. — А сейчас я хочу сообщить вам великую новость. — Вий сделал паузу, чтобы все могли оценить важность следующих его слов — Настал день, когда мы, наконец, заставим людей считаться с нами. Моя армия готова и ждет лишь одного слова, чтобы обрушиться на город людей, подобно лавине. Мы пройдем по туннелям, вырытым нами, прямо, под ногами у ничего не подозревающих людишек и окажемся в их домах, в то время как они все еще будут спать и видеть сны.
Лесные жители замерли в ужасе от таких слов. Даже самые воинственные из них не желали такого. Но возражать Вию никто не осмеливался, потому что вокруг все еще находились вооруженные гномы.
Вий продолжил:
— Чтобы осуществить давно задуманный мною план мне требовалось оружие, более грозное из всего, что когда-либо придумывал человек. И я смог создать это оружие. Но чтобы оно начало действовать, мне понадобиться этот ничтожный человеческий детеныш. Какая ирония — усмехнулся он. — Человечество падет к моим ногам из-за одного маленького мальчика!
Вий силой вытолкнул Найденыша вперед себя, на всеобщее обозрение.
Не смотря на свои путы, Кыш-Пыш рванулся к Найденышу, но тут же был остановлен бдительной стражей гномов. Они пинками и древками копий вернули его на место.
— Можешь не спешить, гоблин, скоро старейшена Вий сам вспомнит о тебе. Но вряд ли, ты будешь этому рад! — рявкнул один из охранников-гномов.
Толпа лесных жителей громко вопила и от души, потешалась над беззащитным ребенком. Найденыш выглядел настолько испуганным, что боялся даже плакать.
Вий с жестокостью сказал:
— Здесь, тебе никто не поможет. Но не бойся, ты не умрешь, наверное. Наоборот, я сделаю так, что ты проживешь длинную и одинокую жизнь. В этом склепе. — Вий, с довольным видом, указал на
