Тетя Ида задумалась:
— Ты говоришь мне правду?
Правдивый пикси вздохнул:
— Я умею говорить только правду.
— Мне пора идти, — сказала она правдивому пикси, заталкивая его в шкаф. — Ты расскажешь мне, куда пошел мальчик, и тогда я пойду.
Правдивый пикси сказал ей, куда идти, и она повернула ключ в замке. Потом она подняла копье и вышла из дома в снежную ночь. Начиналась сильная метель. Тетя Ида забеспокоилась, что метель помешает ей идти вперед, но этого не произошло. На самом деле снег даже не касался ее. Падая вниз, он расступался, как занавес, прямо перед ней, так что впереди оставалась чистая сухая дорожка, по которой она могла идти. Прямая черная линия на белом склоне холма, которая, казалось, вела как раз туда, куда она хотела попасть.
— Как странно, — сказала тетя Ида, поглаживая браслет. — Очень, очень странно.
БЛИСТАТЕЛЬНЫЙ ТОМТЕ (И ОТВАЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК)
Пока Марта смотрела на умершую Снежную ведьму, остальные пленники заметили кое-что еще.
— Смотрите, — сказал Тролль-левый, кивая на открытую дверь клетки. — Вот наше спасение.
— Ты совсем ума лишился, дурья башка? — воскликнул Тролль-правый. — Дверь открыта только потому, что они стоят прямо возле нее. Нас тут же поймают. Ты их оружие видел?
Оружие хюльдр было и впрямь довольно устрашающим. У каждого хюльдра на поясе висело по одному маленькому метательному топору, одному мечу, одному языкорезу и по два кинжала.
— Нас убьют, если мы останемся здесь. Если мы попытаемся сбежать, у нас по крайней мере будет шанс, — сказал Тролль-левый. — Смотри, их факелы погасли из-за снега. Им будет сложнее найти нас в темноте.
Томте вскочил на ноги:
— Давай, человек! Пойдем отсюда!
Вжпп обернулся и увидел, что пленники приближаются к двери.
— Фрегг вемпер, — прошипел он, продираясь сквозь сугроб.
Теперь все хюльдры начали опасаться возможного побега.
— Сейчас! — сказал Тролль-левый, призывая к действию свою правую сторону. — Бежим, сейчас же!
Но эта команда прозвучала слишком поздно.
Вжпп и другой хюльдр необычайно высокого роста теперь полностью заблокировали выход. Вжпп держал наготове кинжал, а другой хюльдр — меч.
— Обер янн оггипдифф, — сказал Вжпп.
При мысли о том, что ему придется использовать оружие, он облизал губы синим языком, предвкушая насилие.
Пленники замерли в нерешительности. Они не понимали, что значат слова хюльдра, но понимали, что значит его кинжал.
Тролль-левый протянул перед Мартой руку, защищая ее.
— Видишь? — сказал Тролль-правый. — Я же говорил тебе, что это плохая идея.
— Ты закроешь наконец свой грязный рот, а? — взорвался Тролль-левый.
— Ну, будет вам, — сказал томте. — Старайтесь во всем найти светлую сторону!
Пока все пытались найти светлую сторону в ситуации, состоявшей из одних только темных сторон, случилось кое-что еще.
Вжпп подошел ближе. Достаточно близко для того, чтобы Тролль-левый смог броситься на него, выбить кинжал у него из рук и схватить хюльдра за горло.
— Осторожней! — прокричал Тролль-левый, показывая в сторону долговязого хюльдра, который с грохотом запрыгнул в заснеженную клетку, держа в руках меч.
Но на этот раз руку помощи пленникам протянул томте — или, скорее, ногу, — потому что он подставил подножку огромному хюльдру, отчего тот кубарем покатился в снег.
— Бежим!
Все незамедлительно последовали команде Тролля-левого и выкатились из клетки, однако у двери их ждали другие хюльдры, в том числе извозчик.
Путь пленникам преградили мечи и кинжалы.
Грентул швырнул в них топор, который, крутясь в воздухе, пролетел прямо между двумя головами тролля.
— Эй, сюда, вниз.
Марта обернулась и увидела, что пока хюльдры атаковали двухголового тролля, томте забрался под повозку и теперь звал ее к себе.
— Давай, — прошептал он. — Прячься!
Но Марта продолжала неподвижно стоять в снегу, пока томте не схватил ее за руку и не утянул за собой под повозку. Притаившись, они оставались там еще некоторое время, глядя на то, как Тролль-левый дотянулся до клетки и схватил топор, который хюльдр только что швырнул в него.
Затем он принялся раскручивать топор вокруг себя, со свистом прорезая холодный ночной воздух.
— Ну что, сосед, покажем им, а? — прокричал он.
— Это плохая идея, — сказал Тролль-правый. — Почему бы нам просто не…
Тролль-правый так и не договорил свой вопрос. Его голова, ловко отрезанная мечом Вжппа, пролетела по воздуху и приземлилась у ног Марты.
— Нет! — в полном отчаянии прокричал Тролль-левый. Горя жаждой мести, он метнул топор в возницу и затем схватил его меч. За считаные секунды он убил еще четырех хюльдр, так что в живых оставались только Грентул и Вжпп.
— Лошади, — прошептал томте на ухо Марте, пока продолжался кровавый спектакль. — Давай проберемся к лошадям.
И томте начал по-пластунски ползти под повозкой. Марта последовала за ним, стараясь как можно ниже держать голову в узком пространстве между холодным снегом и деревянными досками, за которые цеплялись ее волосы.
Когда они выбрались из-под повозки, томте торопливо отстегнул двух жеребцов.
— Залезай, — сказал он, сделав из сложенных рук подобие стремени.
Марта вскарабкалась на лошадь, а томте забрался на сиденье извозчика и оттуда прыгнул на второго отстегнутого жеребца. Тот испуганно вздрогнул, вдруг почувствовав у себя на спине толстое существо. Томте ударил пятками по бокам жеребца, посылая его в галоп.
— Давай же! — воскликнул томте, обернувшись к Марте. — Чего ты ждешь? Поехали!
Марта хорошо умела ездить верхом, но ей еще никогда не приходилось сидеть на лошади без седла. Еще одна причина, по которой она не двигалась вперед, заключалась в том, что ее беспокоила судьба Тролля-левого.
— Поехали! — Крик томте заставил Грентула обернуться и увидеть двух убегающих пленников.
— Пийук эдисс, — прокричал Грентул. — Энна бикк.
— Энна бикк! — согласился Вжпп.
Хюльдры оставили Тролля-левого и бросились к передней части повозки. Осознав, что человек их интересует гораздо больше, чем тролль, Марта ударила своего большого белого жеребца пятками и пустила его вскачь.
Она скакала вслед за лошадью томте, ухватившись за гриву своего жеребца и используя ее в качестве поводьев. Обернувшись, она увидела двух хюльдр, которые уже сидели верхом и гнались за ними сквозь тьму, на полном скаку мчась по сугробам.
