девушку, у Аллертона при виде жены блеснули глаза. — Неужели ты?..
— Нет, Трейз, — принцесса выступила вперёд, Ламирон покинул ножны, и пустой зал наполнился тихим мелодичным звоном. — Если бы ты потрудился спросить у… своего советчика, кто есть Тайрен'эни, ты бы давно знал ответ. Я не пущу тебя в Херим Амир, Трейз. Ты умрёшь здесь и сейчас.
Райтон зажмурился и тряхнул головой.
— Всё-таки ты, Крис? — он справился с ошеломлением, и вынул меч.
— Слишком очевидно и просто, да? — она криво улыбнулась. — Защищайся, волшебник неудавшийся.
— Ламирон, — неожиданно сказал принц, глядя на клинок в руках девушки. — Вот как он называется. Я вспомнил, я видел его в какой-то книге. Оружие Тайрен'эни. Утерянное.
— И снова найденное.
— Ну что ж, — Райтон улыбнулся. — Обруч был прав, я получу и Тайрен'эни, и Артефакт, и… принцессу.
— Чёрта с два, — помянула Кристен выражение далёкой случайной знакомой Ирмы.
Райтон неожиданно атаковал, по залу разнёсся звон. Время словно остановилось, и невольные зрители застыли, наблюдая за поединком. На этот раз Кристен дралась в полную силу, ничто ей не мешало, сила Ламирона наполняла её пьянящим ощущением магии. Принцесса танцевала, с лёгкостью уходя из-под ударов Райтона, на её лице играла улыбка, а в душе росло ощущение триумфа и ликование. 'Я это сделала! Я догнала Трейза, и Артефакт останется в безопасности!'. Аллертон очнулся первым, улучив момент и тихо отступив в густую тень у стены. 'Я верну Эллинору'. Герцог начал медленно обходить зал, приближаясь к девушке, прижавшейся к Джарту. 'И убью этого ублюдка, обнимающего мою жену!' Берт первый заметил подбиравшегося к друзьям Аллертона, и рванул меч из ножен, толкнув Джарта и девушку назад.
— Даже и не думай, — почти ласково сказал Ленмор, покачав головой. — Эллинора давно не твоя, сволочь.
Герцог несколько опешил, увидев прямо перед лицом холодно блеснувший клинок, но быстро пришёл в себя.
— Она моя жена, милорд, — усмехнулся он, обнажив меч. — И не лезь не в своё дело, Ленмор.
— Ну так сейчас я сделаю её твоей вдовой. И теперь это очень даже моё дело.
Кристен не обратила внимания на разгоревшуюся схватку, всецело занятая своим поединком. Отступая, Райтон оказался рядом с постаментом, и прижался к нему спиной.
— Ну вот и всё, Трейз, — Кристен прищурилась. — Конец твоей неудавшейся карьере чёрного мага и короля Нимелии.
Она знала, следующий удар будет последним.
— Не думаю, — успел ответить Райтон.
Ламирон взлетел серебристой молнией, рассыпая золотистые искры, и резко опустился. Принц пригнулся, успев в последнее мгновение увернуться, и меч Тайрен'эни встретился с Дополненным обручем. Кристен пронзительно закричала, её лицо исказилось от боли, а талисман выбросил веер бледно-голубых лучей, половина которых ушла в небо через разрушенную крышу. Ленмор, едва услышав крик принцессы, разом забыл о противнике, бросившись ей на помощь, но споткнулся и упал — луч из обруча прошёл над его головой и пропал в стене. Аллертон только удивлённо поднял брови — едва голубая нить коснулась герцога, он исчез. Джарт успел заметить опасность, грозившую Эллиноре, и просто обнял её, резко развернувшись. Девушка ничего толком и не сообразила, как Джарт тоже пропал.
Крик принцессы оборвался, Ламирон выпал из ослабевшей руки, и Кристен рухнула на колени, в мутных зелёных глазах плескались боль и отчаяние. Райтон медленно поднялся, отряхнув пыль со штанов, и чуть насмешливо глянул на девушку.
— Ты придёшь ко мне, Тайрен'эни, и принесёшь Артефакт. И ты прекрасно знаешь, почему ты это сделаешь.
Райтон провёл пальцем по гладкой поверхности обруча, тихим шёпотом сказав несколько слов. Воздух позади него сгустился, пошёл волнами, и Трейз шагнул туда, захватив талисман. Принцесса проводила его затуманенным взглядом и вздрогнула, когда Райтон исчез. 'Всемогущие боги, ОНО научило его открывать порталы!'
Берт поднялся и поспешил к Кристен, Эллинора оглядывалась с потерянным видом.
— Крис, родная! — Ленмор легонько тряхнул девушку за плечи. — Ты в порядке? Что случилось?
— Ламирон… И Дополненный… они разной природы… — с трудом выдавила из себя Кристен и вдруг судорожно всхлипнула, вцепившись Берту в рубашку. — Он забрал Джарта! Ты понимаешь, он забрал его!..
Эллинора вскинула голову и поспешила подойти к сестре.
— Куда? — почти хором спросили они с Ленмором.
— В Толеан Серт… — обречённо ответила Кристен, закрывая глаза.
В пустом зале послышались торопливые шаги, и раздался голос леди Клерал:
— О, боги, я всё-таки опоздала!
Все трое недоумённо уставились на Неумирающую.
— Тётя? — растерянно произнесла принцесса, поднимаясь с колен. — Ты открыла портал? Но… зачем?
— Я торопилась к тебе, — женщина устало вздохнула, — но всё равно не успела… Крис, ты не ранена?
— Нет, всё нормально, — она вытерла лицо. — Вернее, всё хуже некуда.
Тут Неумирающая обратила внимание на тихо стоявшую в стороне Эллинору, и судорожно втянула носом воздух.
— Дорогая моя девочка…
На лице Элли расцвела улыбка, в серых глазах заблестела радость.
— Тётя Клерал!
Женщина обняла племянницу, поглаживая по голове и ласково бормоча что-то утешительное, потом мягко отстранила девушку.
— У нас ещё будет время поговорить, Элли, а пока я должна закончить с твоей сестрой, ладно?
Эллинора кивнула. Неумирающая повернулась к Кристен.
— Позови Артефакт, Тайрен'эни.
Принцесса вздрогнула, несколько мгновений вглядываясь в ставшее непроницаемым лицо Клерал, потом отошла на пару шагов в сторону и раскинула руки, закрыв глаза. Фигура девушки окуталась серым туманом, вокруг головы сгустилось облако, вдруг превратившееся в узкий золотой обруч с крупным прозрачным кристаллом, а когда туман рассеялся, на принцессе оказалось надето простое белое платье без каких-либо украшений, и белый же плащ, отделанный по краям золотой тесьмой. Ламирон висел на поясе. Неумирающая чуть улыбнулась.
— Почему именно камень, Кристен?
— Так удобнее и проще, — пробормотала она, разгладив юбку.
Леди Клерал согласно наклонила голову и обратилась к Эллиноре и Берту, во все глаза смотревших на преображение Кристен.
— Дальше она пойдёт одна, а вы отправитесь в Ферр. Аллертона вернуло к Рубежам, и скоро там будет очень жарко.
На лице Ленмора отразилась тревога.
— Я открою портал, иначе вы не успеете, — продолжила Неумирающая, но тут её перебила Кристен.
— Тётя, — она сглотнула — прежде, чем отправиться в Толеан Серт, ей предстояло закончить одно важное дело. — Тётя, я хочу, чтобы Берт остался. До завтра. Я… я должна поговорить с ним.
Ленмора кольнуло предчувствие, и у него холодок пробежал по спине. Неумирающая пристально посмотрела в глаза племяннице, и неожиданное понимание заставило Клерал широко раскрыть глаза.
— Так это он?.. — Кристен кивнула. — О, боги… И давно ты знаешь?
— Со времени отъезда, — принцесса криво улыбнулась. — Извини, тётя, но я не могла тебе сказать. Берт, — она обернулась. — Ты останешься?
