ненавидеть его, а не подчиняться. Только когда удастся добиться от нее смеси из желания-недоумения- сопротивления-отвращения, игра станет по-настоящему яркой, а маленькая месть, которую заслуживает строптивица, будет действительно сладкой на вкус. И только после этого феерического события он готов подумать над тем, что делать с ней дальше.
За всеми размышлениями, Дамон сам не заметил, как въехал на территорию штата Вирджиния. Данный факт его очень обрадовал, потому что теперь со спокойной душой можно избавляться от нестерпимо воняющей спутницы, которая большую часть пути провела в бессознательном состоянии (что делало ее чуть ли не милой).
Лишь поднеся перепачканное запекшейся кровью запястье ко рту, вампир раздумал еще хоть раз в жизни пробовать этот сомнительный коктейль из сигареты-водка-кокаин. Немного утешить сидящего внутри зверя капелькой садизма? Конечно, заманчивое предложение, вот только сможет ли 'загашенный' мозг правильно реагировать на болевые ощущения? И если нет (проверять не хотелось), тогда толку тратить время? Можно ведь попридержать эту самую капельку 'удовольствия' до встречи с Еленой.
Быстро остановив машину посреди трассы, окруженной со всех сторон лесом, мужчина лениво потянулся, разминая затекшие от продолжительного сидения на одном месте мышцы, и как бы между прочим, свернул наркоманке шею, носком дорогого ботинка выталкивая ее из автомобиля. Все-таки сегодня был явно не его день. Хотел как следует развлечься, а в итоге испортил себе настроение. Где же ты, справедливый Господь?
До пристанища сладкой парочки оставалось немногим больше пары сотни километров, поэтому уж сильно расстраиваться вампир не стал. Впереди ждет долгожданное знакомство с мачехой, ее вкусным горлышком и мягким телом — чем не повод взбодриться? Радовало еще и то, что это будет отнюдь не последняя их встреча.
Фрэнки с интересом наблюдала за мгновенно преобразившимся Стефаном. Он действительно чувствовал здесь себя уютно, а к охоте подошел самым серьезным образом. У девушки в голове даже промелькнула мысль о том, что надо бы содрать с этого Робин Гуда рубашку, дабы вдоволь налюбоваться игрой бугристых мышц, а потом в тысячный раз восхитилась воспитанностью вампира и его ярым нежеланием касаться ее размышлений. Все-таки ее стало носить…
— Слушай, а кто вкуснее? — вполне искренне полюбопытствовала итальянка, выглядывая из-за плеча принюхивающегося юноши. — Хищники или травоядные? И если я мясо не ем, тогда мне стоит одолеть суслика или попробовать оленя?
Она аккуратно положила голову ему на плечо, покорно дожидаясь ответа. Издевки в ее вопросе не было и грамма, просто хотелось чуточку развеселить как всегда серьезного Сальваторе. Не нравилась ей его угрюмость, прямо-таки категорически.
— Млекопитающие больше всего по вкусу напоминают человеческую кровь, — полушепотом произнес он, искоса поглядывая на подругу брата. — И если последний вопрос задан серьезно, то лучше взять кого-то покрупнее.
— Точно! — восхитилась Франческа его идеей. — Давай завалим медведя! Гризли же здесь водятся? Или махнем на северный полюс, а там обескровим полярного мишку с красивой белой шерсткой! Я всегда мечтала посмотреть на них вблизи, по телику они такие милашки! — задорно захлопала она в ладошки, подпрыгнув несколько раз вверх, точно резиновый мячик.
Детская непосредственность более чем трехсотлетней кровопийцы неожиданно стала веселить Стефана. С какой стороны не посмотри на ее ребячество — выглядело оно безумно забавным. Она и правда производила впечатление большого ребенка.
— Медведей в этой части штата нет, — не упустил мужчина случая блеснуть энциклопедическими знаниями, хотя вряд ли говорил девушке правду. Ему просто не удалось представить себе то, каким образом Фрэнки будет убивать свирепого хищника. А может наоборот, слишком ярко удалось. — А с полюсом, я надеюсь, ты пошутила.
— Вот! Вот главная ошибка человечества! — подняла она вверх указательный палец, по-прежнему очень умело мешая вампиру сосредоточиться на охоте. — Никто не воспринимает меня всерьез. Я так страдаю, ТАК СТРАДАЮ! — театрально стала заламывать она руки, изображая жертву вселенского недоверия.
Юноша повернул к ней немного озадаченное лицо, пытаясь понять, чего она добивается.
— Ладно уж, давай играть по твоим правилам, — решила она вовремя сдать 'оружие'. Жалеть ее никто не собирался, позволять себе некоторые вольности тоже. Вампир для этого оказался слишком наивным.
Следующие два часа девушка стойко пыталась привыкнуть к повышенной волосатости доноров, тошнотворной вони свалявшейся шкуры и к не очень-то приятному послевкусию на языке. Кровь зайчиков и кроликов не шла ни в какое сравнение с человеческой, а от хищников так нестерпимо воняло, что пробовать их во второй она не решилась. Мужчина же чувствовал себя в своей стихии, с явным наслаждением утоляя слишком уж разыгравшийся аппетит. В какой-то момент итальянка просто поймала себя на мысли, что очень внимательно следит за его действиями, и как-то уж чересчур безжалостно наблюдает за очередным убийством. Ей явно доставляло удовольствия видеть Сальваторе чуточку другим: слегка агрессивным, настроенным на инстинкты, с хищным оскалом на лице и засохшими капельками крови на губах, которые так и хотелось…
'Ох, Фрэнки!' — погрозил пальцем внутренний голос, знавший окончание недавно промелькнувшей мысли. 'Уж не решилась ли ты в конец испортить святого мальчика?'. Кстати, идея оказалась неплоха! Все- таки парочка одиноких бессмертных могут позволить себе раз в тысячелетие поддаться некоему психозу, тем более, что Дамон так расхвалил матрасный вид спорта.
Четко выяснив для себя, что в крови животных полно гормона идиотизма, девушка решила закончить отлов лисиц и белок, а затем стала дожидаться возвращения юноши, сидя у подножия огромной раскидистой ели. Изучив одежду на наличие следов так называемого веселья по-Стефански, и только сейчас заметив отсутствие туфель на ногах, она задумалась над тем, что делать с мирно спящей в пансионе девчонкой.
Уезжая, она оставила на подушке небольшую записку для Кэтти, в которой советовала чувствовать себя как дома, пользоваться всем без зазрения совести и постараться дождаться их возвращения с работы (ну они же вроде обычные люди, как никак). Напомнила о стоящем в кухне холодильнике с ломом продуктов (только ее предусмотрительный приятель мог позаботиться о таком количестве еды для одного разъединственного человека, находящегося в пансионе) и запретила даже близко подходить к входной двери и пользоваться телефоном.
Оставалось лишь надеяться на благоразумность девчонки и ее желание жить в дальнейшем нормальной жизнью. А вот сейчас Франческе предстояло решить, каким именно образом она будет вытаскивать из тягучего болота это несчастное создание. Вначале, конечно, неплохо было бы разобраться с семейной истории девицы, и ее роли в карточных играх. Потом можно попробовать отвезти ее в Италию… Нет, однозначно, роль заботливой наседки не для нее.
За спиной послышалось тяжелое дыхание, заставив резко обернуться. Шумно втягивая в себя воздух, к ней торопливой походкой приближался Стефан, но какой он был! Темные вьющиеся волосы спутанными прядями спадали на лицо, глаза светились, улыбка сияла, и выглядел он чуточку сумасшедшим. Эдакая приятная смесь из адреналина, гормона счастья и сытой удовлетворенности, сотворившая наконец свое правое дело — младший Сальваторе был неотразим.
— Отлично выглядишь, — отвесила ему комплимент Фрэнки, запрещая себе запоминать этот день в деталях. Совершенно незачем акцентировать внимание на подобных вещах. Она итак уже запуталась что и к кому чувствует.
— И как тебе? — спросил ликующий вампир, лениво прислоняясь плечом к соседней ели.
— Да как-то не особо, — многозначительно дернула она плечиком, хитро улыбаясь. — А тебе, я смотрю, понравилось, — она поднялась на ноги, так и этак разглядывая еще более похорошевшее лицо и умопомрачительные зеленые глаза с проблесками наглости (конечно, могло ведь и показаться, но он действительно смотрел на нее как-то странно).
— Да, — коротко подтвердил юноша, продолжая сверлить ее взглядом, причем смотрел в основном не
