Ему почему-то расхотелось спускаться, и уж тем более заставлять это делать Елену, но иного пути не существовало. Он должен довести начатое до конца.
Девушка с опаской приблизилась к протянутой руке и крепко зажмурилась, когда Сальваторе притянул ее еще ближе и бережно обнял за талию, точно сжимал в объятиях антикварную вазу. Она почувствовала, как ноги медленно теряют связь с землей, как шевелятся волосы на голове, и в ожидании замирает сердце. И тут же все вернулось на круги своя: ступни вновь на твердой поверхности, золотистые локоны рассыпаны по плечам, а кровосмесительный орган теснее жмется к ребрам, желая вырваться из плена грудной клетки. Парень стоял напротив и внимательно наблюдал за ней, задумчиво обхватив пальцами подбородок. Казалось, он над чем-то серьезно задумался и сейчас решает, как правильнее поступить.
— Иди вперед, — после минутного молчания произнес он, слепо шаря в карманах в поисках фонаря, который тут же вручил девушке. — И смотри под ноги.
Гилберт послушно поплелась в неизвестном направлении, по возможности стараясь делать как можно меньше вдохов. Запах гнили, встретивший их на входе в гробницу, под землей усилился во много раз. Всюду, куда падал луч света от крохотного фонаря, ей виделись пугающие силуэты прошлого: истерзанное тело Дамона, капающая кровь, зловещее шипение Катрины, ее громкий смех, быстро трансформирующийся в животную ярость, Стефан…Нет, она больше не хотела об этом думать.
Немного привыкнув к бескрайней тьме, девушка почувствовала себя более уверенно и даже позволила на мгновение задаться вопросом относительного того, зачем они здесь? Однако найти ответ ей предстояло уже в скором времени. Еще пара шагов и на пути возникла устрашающего вида железная дверь.
— Конечный пункт, — хмуро продекламировал вампир, разворачивая Елену за плечо лицом к себе. — А теперь мысленно повторяй за мной: ты должна спасти одну жизнь, стереть линию и сорвать кольцо. Поняла?
Ничего не значащий кивок головой.
— Маленькая, так не пойдет, — ласково улыбнулся мужчина, обнажая ряд ровных белых зубов. — Повтори то, что я сказал.
— Спасти жизнь, стереть линию и сорвать кольцо, — послушно перечислила девушка, избегая взгляда темно-карих глаз, которые вновь до боли в сердце напоминали отцовские.
— Молодец, сестренка, — облегченно выдохнул он. — И главное, ничего не бойся. Мы оба будем рядом, хорошо?
Услышав робкое 'Ага', он наклонился к бледному лицу и лишь слегка коснулся ее холодной щеки своими губами, мгновенно отстраняясь. А затем резко прижал блондинку к каменной стене, подкладывая ей под спину мягкую ладонь.
— Кусай, — повелительно произнес он, прижимая к потрескавшимся губам собственное запястье, и с помощью Силы ускорил процесс 'исполнения'.
Девушка неуверенно приоткрыла рот, самым кончиком языка коснулась испещренной сеточкой синих вен кожи, а затем со злостью сжала челюсти, стараясь сделать как можно больнее. Впервые в жизни она ненавидела кого-то столь сильно, что мечтала разорвать на части голыми руками. И сейчас пыталась выпить как можно больше крови, лишить его проклятой Силы, сделать смертным, жалким и ничтожным…
— Шшш, — примирительно зашипел Дамон, не без труда выпутывая руку из объятий крепко сцепленных пальцев. — Достаточно, иначе тебе будет плохо.
Елена смерила его взглядом, пропитанным лютой злобой, но не смогла выдавить из себя и звука, потому что легкие сковало железным обручем гнева.
— Не забудь то, о чем я тебе говорил, — напутствовал вампир, с душераздирающим скрипом отодвигая огромный засов на стальной двери. — Кэр, моя сладкая, пора к папочке! — жизнерадостно крикнул он, мимоходом подталкивая Гилберт 'не стесняться и заходить первой'. — Хашишин, сидеть! Иначе я от обеих девчонок мокрого места не оставлю. Детка, не забудь, пожалуйста, прихватить мою куртку, — заулыбался он, обращаясь к растерянным глазам-блюдцам самого чистого зеленого оттенка. — Елена, не стесняйся! Кайл у нас добрый. Правда, немного голодный, но ведь ты это исправишь?
Стоило блондинке растеряться на несколько секунд от неожиданности происходящего и сделать машинальный шаг вперед, как Сальваторе резко схватил за руку ее некогда лучшую подругу и в мгновение ока вытолкал из помещения, а потом буквально тут же захлопнул дверь изнутри.
— Ты! — задыхаясь от приступа ненависти, процедил сквозь зубы тот самый светловолосый парень, которого она повстречала тогда в лесу. — Да я…
— Ой, я прямо весь в холодном поту! — презрительно сморщился Дамон, с интересом наблюдая за тщательными попытками девушки сильнее вжаться в стену. — А вы знакомы что ли? Неужто это тот самый великий и ужасный, порвавший твою шейку? Черт, я же ни конфет, ни чая вам не заказал. Ладно, миритесь и больше не деритесь, а то я кусаться умею. Кстати, клыкастенький, спасибо за девочку! Пока я буду развлекаться с твоей, ты вполне можешь попробовать отцовскую. Сам не решился, боюсь родительского гнева, а уж ты не теряйся. Она сладкая!
И, отвесив чинный поклон, растворился во мраке прежде, чем мощный кулак ассасина со свистом прорезал воздух, пролетев в какой-то паре сантиметров от волос Елены.
Кэролайн не успела осмыслить молниеносную цепочку событий, как ощутила на своем теле ненасытные ладони, требовательно забирающиеся под одежду.
— Маленькая моя, — ласково прошептал на ухо знакомый до боли низкий голос. — Как же я соскучился!
Она хотела произнести в ответ что-то презрительное, выразить словами свое истинное отношение к его поступку (привезти черт знает куда и бросить на несколько дней, не озаботившись такой банальной вещью, как бутылочка воды!), но не смогла найти в себе должное количество сил и со стоном обвилась руками вокруг его шеи, позволяя целовать потрескавшиеся губы, ласкать изнывающее от желания тело, срывать с себя…
— Стой, — неожиданно пришла в себя девушка. — Остановись, Дамон, пожалуйста.
— Что? — недовольным тоном поинтересовался он, не прекращая легко покусывать манящую шейку.
— Сначала объяснение, потом душ и что-нибудь поесть, — на выдохе пояснила Кэр, вздрагивая то ли от холода, то ли от скоротечного удовольствия.
Вампир раздосадовано разжал объятия, позволяя ей на всякий случай отодвинуться подальше, быстро застегнул молнию у безвозвратно испорченного платья и с самым невинным видом спросил:
— Какое объяснение?
— Это была Елена? — удивленно глянула она на дверь, надежно приглашающую все звуки.
— И что с того? — продолжал якобы недоумевать парень, с улыбкой вслушиваясь в творящийся внутри спектакль. И кто научил девочку так мастерски визжать?
— Но… — запротестовала девушка. — Как ты можешь?! Я хочу, чтобы ты отпустил их обоих! Немедленно! Почему ты делаешь…
— Кэр, хватит! — властно прикрикнул мужчина, хватаясь руками за голову. В один висок впивался бархатный голос Форбс, приправленный воинственными интонациями, в другой вгрызались жалобные всхлипы Елены, изнывающей от невыносимой боли. И как в такой обстановке можно сохранять рассудок? — Не забывай, кто я. У тебя свои цели, у меня свои. И закончили на этом.
Девушка тут же прикусила язык, услышав упоминание о целях, отозвавшееся в сердце тревожным колокольчиком. Неужели он знает?
— Ладно, поехали, я тебя покормлю, — мгновенно подобрел Дамон, точно пушинку подхватывая ее на руки, чтобы уж через минуту с силой прижать девушку к кузову автомобиля и рассчитаться за свои услуги требовательным поцелуем.
Ей вновь пришлось отстраниться, дабы осторожно напомнить ему о необходимости утолить кое-какие более насущные желания.
— И откуда в тебе столько страсти? — немного удивленно пробормотала она, усаживаясь на переднее сиденье.
— Ты понятия не имеешь, какими были эти два дня без тебя, — хмуро признался парень, занимая
