Елена кинулась вниз, отыскала-таки своего лечащего врача, с трудом дождалась конца обхода и вернулась в палату, крепко прижимая к груди пакет со сменной одеждой. У нее осталось всего пара минут на переодевание, которых хватило сполна. Наспех собрав волосы в обычный хвост на затылке, девушка спустилась в холл ровно в десять и принялась вертеть головой в разные стороны, ожидая наткнуться взглядом на широкую улыбку своего вампира. Холодное разочарование остудило пылающие жаром щеки — Дамона здесь не оказалось. Не теряя ни секунды, она навалилась всем телом на массивную стеклянную дверь и очутилась на пустой парковке.
Тревога сжала сердце. Гоня прочь безрадостные мысли, девушка вынула из кармана куртки телефон, потыкала пальцем в кнопки и принялась нетерпеливо стучать носком туфли по асфальту.
— Ваше такси уже в пути, моя принцесса! — бодро отозвался парень. Его голос звучал как-то подозрительно и даже в некоторой степени странно, но Гилберт было недосуг копаться в собственных ощущениях, поэтому она лишь промямлила жалостливое: 'Жду тебя, любимый' и с тоской убрала сотовый обратно в карман.
Казалось, прошло не меньше получаса с того момента, как она вышла из больницы, но парковка по- прежнему 'радовала' глаз абсолютной незанятостью, а вдалеке не слышался звук сытого урчания мотора Бугатти.
И вдруг тишину разрушил прямо-таки громогласный рев работающего двигателя, и из-за угла показался настоящий монстр мотоциклетной промышленности. Огромный, черный, сверкающий хромированными боками Харлей-Дэвидсон грациозно миновал распахнутые настежь железные ворота и замер в паре метров от ног девушки.
Елена судорожно сглотнула подступивший к горлу комок невиданных доселе эмоций и во все глаза уставилась на сногсшибательного красавца, затянутого в поистине байкерскую куртку из телячьей кожи с плетеными погонами на плечах. Лениво стянутый шлем заставил ее перевести на мгновение взгляд вверх, со стоном проследить за картинным потряхиванием шелковистых черных волос и почувствовать, как всепоглощающая любовь приминает патологические размеры какого-то подобострастного обожания. Мужчина, наслаждаясь произведенным впечатлением, растянул губы в самой сексуальной ухмылке (Гилберт была готова поклясться, что никогда еще не видела на этом восхитительном лице настолько ослепительной улыбки) и, привычно растягивая гласные, произнес:
— Прокатимся?
Ей показалось, что это был контрольный выстрел в голову. Сердце жалобно ухнуло и ускакало в пятки, когда парень перекинул ногу через мотоцикл и двинулся к ней, видимо, в надежде поторопить ошарашенную особу. Слух зацепился за ритмичное цоканье, что заставило опустить глаза вниз и в сотый раз прилюдно скончаться от зависти к самой себе. Видимо, Дамон решил как следует вжиться в образ обольстительного красавца на Харлее, поэтому и 'принарядился' соответствующим образом. Устрашающего вида ботинки с металлическими носами и высоким голенищем, идеально сидящие кожаные штаны со множеством накладных карманов, якобы вытертыми вставками на коленях и декоративной шнуровкой по бокам, и перчатки без пальцев сделали свое дело — у Елены не было слов для описания собственных впечатлений, лишь стойкое желание поскорее потрогать все это варварское великолепие. Благо, Сальвтаоре оказался вовсе не против 'дать себя пощупать' и со смехом обнял свою деморализованную принцессу.
— Обожаю, когда та ты так на меня смотришь! — пьянящим шепотом признался он. — Хотя и не предполагал, что выйдет настолько эффектно. Думал, тебя гораздо больше заинтересует мой новый друг с двухцилиндровым двигателем.
Девушка хмыкнула, надежнее переплетая руки на его шее, но не стала выказывать свое истинное отношение к бутафорскому байку. Пусть считает, что железный конь ее тоже впечатлил. И тут же в голову вонзилась пугающая мысль: а ведь он сейчас заставит ее сесть на это исчадие ада! Нет, разумеется, мотоцикл выглядел очень даже стильно и мощно, от одного только взгляда на него у абсолютного большинства по телу прополз бы приятный холодок, появилось бы желание погладить этот гладкий, полированный корпус с неимоверными формами, а сердце учащенно забилось в предвкушении восторга. Вот только она не принадлежала к этому большинству.
Но отнекиваться было глупо, поэтому после молчаливых десятиминутных объятий, Елена послушно натянула на себя шлем, со страхом взобралась на Харлей, предварительно помолившись, и со всей силы вцепилась в вампира. Если это и был его сюрприз, то приятной его частью будет уже то, что она останется жива после этой поездки.
Следующие полчаса пролетели для Гилберт незаметно. На смену страху быстро пришел какой-то дурманящий восторг, приносящий истинное удовольствие. Скорость у Дэвидсона была незначительной, а силу и мощь этого несомненного гиганта мотоциклетной промышленности ей удалось прочувствовать уже на второй минуте поездки. Не зря его олицетворяют со словами 'свобода', 'молодость' и 'независимость' — подобные ощущения вряд ли испытаешь, сидя в салоне автомобиля.
Остановились они у ворот гаража, прилегающего к какому-то дому, и Елене впервые пришлось задуматься над тем, что она понятия не имеет, куда они приехали. Дамон услужливо помог слезть, теперь уже с видимой неохотой, с мотоцикла, стянул с ее головы шлем, а потом с любопытством поинтересовался:
— Ну как?
— Обалденно! Восхитительно! И просто круто! — искренно призналась она, в точности копируя его широченную улыбку. — Потом обязательно научишь меня ездить на нем!
— Научу, когда обзаведешься бессмертием, — лукаво подмигнул ей вампир.
— Тогда уж не обижайся, если я буду ныть: 'Хочу покататься', с периодичностью раз в неделю, — живо отозвалась Елена, дрожащими от бурлящего в крови адреналина пальчиками пробираясь вверх по замку его куртки. — И мне нужен точно такой же прикид!
— Согласен, — прошептал парень, обвиваясь руками вокруг ее талии. — Я уже сейчас представляю, с каким удовольствием буду стягивать с тебя эти обтягивающие кожаные брючки…Хотя нет, мои фантазии мы оставим на потом, сначала я должен тебе кое-кого представить, — резко одернул он сам себя, хватая девушку за руку и уводя ее подальше от гаража. Они оба замерли на крыльце дома, где мужчина повернул Елену лицом к себе и со всей серьезностью заявил, что ей не надо ничего пугаться. — Они ничего не знают, — туманно добавил он, нажимая пальцем на звонок.
Раздался мелодичный звон и приглушенный звук шагов. Елена, объятая любопытством, повернулась лицом к двери и с ужасом наблюдала, как в увеличивающейся щели появляются сначала туго завитые каштановые кудри средней длинны, затем 'кусок' щемящей сердце улыбки и вот уже перед ней полностью видно лицо моложавой женщины. Лоб закрывает густая челка (она сменила прическу), теплые карие глаза лучатся счастьем и только ей присущей добротой, мелкие 'гусиные лапки' сливаются воедино, образуя до боли знакомые 'стрелочки' у висков.
— Тетя Джудит!!! — не помня себя от радости, кричит девушка и кидается в объятия хозяйки дома. Она даже не понимает, что плачет, буквально-таки ревет белугой.
Тетушка растерянно обнимает ее, целуя шелковистые волосы. Ее голос заполняет все пустоты в сердце девочки.
— Ну что ты, моя дорогая! — ласково воркует она, отводя племянницу подальше от двери, чтобы дать пройти Дамону. — Входи, мой мальчик, усаживайся за стол. Елена, солнышко, мы ведь всего месяц не виделись! Моя дорогая, успокойся!
Девушка даже не успевает как следует удивиться неожиданным заявлением тети. Сквозь пелену из слез самой настоящей радости, она замечает несущееся по коридору белокурое создание, слышит истошный вопль: 'Фо!', и с недоумением наблюдает за дальнейшим развитием событий.
Маргарет, оглашая дом резкими возгласами: 'Фо вернулся!', со всех ног мчится…к Дамону и тут же взлетает под самый потолок, подхваченная чудовищно сильными руками вампира. Она кричит еще громче, одновременно заливаясь мелодичным смехом, и, извернувшись, смачно целует парня в щеку.
— Фо! Люблю! — возвещает девочка. Она не выговаривает звук 'л', и в ее исполнении слово 'люблю' звучит как: 'вюбвю'. По-детски наивно и безумно забавно.
— Маргарет, моя маленькая Маргарет! — осипшим голосом шепчет Елена, выпутываясь из объятий тети. Новый поток слез. Девочка замечает ее, замирает, затем переглядывается с Сальваторе, слышит его доверительное: 'Это Елена', кивает головой и жестом просит опустить ее на пол.
