наш.
– Тогда так и скажите вашему служителю, а то как бы у вас в дверях не возникла потасовка.
– Да нет, Сайлас разбирается что к чему. Он не пускает в дом только полицейских и их шпиков, но на них у него великолепный нюх.
– Я смотрю, он для вас очень ценное приобретение.
– Я просто не представляю, как бы мы без него обходились. Он служил сержантом под командой моего отца. Я знаю его с колыбели.
– Ваш отец был военным? – спросил мистер Равенскар, слегка приподнимая брови.
– Да, какое-то время.
– А потом?
– Вас опять мучает любопытство?
– Да, весьма.
– Он был игроком. Как видите, у меня это в крови.
– Тогда понятно, что вы здесь делаете.
– Да я с детства знакома с игорными домами. Я за десять минут могу определить шулера. Я могу исполнять обязанности распорядителя и держать банк в фаро. Я сразу замечу, если кто-то мошенничает. И за моим столом никто не осмелится использовать крапленые карты.
– Я поражен вашими талантами, мисс Грентем.
– Таланты здесь ни при чем, – серьезно возразила она. – Все это мне необходимо знать для дела. Но я не умею того, что полагается уметь благовоспитанной девице, – петь, играть на фортепиано или рисовать акварелью.
– Ну и что? – сказал Равенскар. – Вам не стоит из-за этого расстраиваться. В некоторых кругах девушкам предъявляют такие требования, но вам здесь это ни к чему. Правильно сделали, что не стали тратить время на всю эту мишуру. Для своего окружения вы – само совершенство.
– Для моего окружения! – повторила мисс Грентем, слегка покраснев. – Ваш кузен обо мне лучшего мнения!
– Не сомневаюсь, – ответил Равенскар, подливая ей в бокал шампанского. – Мой кузен очень молод и впечатлителен.
– Зато вы, конечно, совершенно не впечатлительны, сэр.
– Нисколько, – весело ответил Равенскар. – Но, если хотите, я готов отпустить вам кучу комплиментов.
Она закусила губу и после небольшой паузы сказала обиженным тоном:
– Я этого совершенно не хочу.
– В таком случае, – сказал Равенскар, – мы с вами найдем общий язык. Вы играете в пикет?
– Разумеется.
– Хорошо играете? Достаточно хорошо, чтобы сразиться со мной?
– Считается, что у меня неплохо варит голова, – холодно сказала она.
– Голова у многих варит неплохо, но не все они хорошо играют в карты.
Мисс Грентем выпрямилась, и ее великолепные глаза метнули пламя.
– Пока еще никто не оспаривал мое умение играть в карты, мистер Равенскар!
– Но вы ведь ни разу не играли со мной.
– Это легко поправить!
Равенскар поднял бровь:
– У вас хватит смелости? Она презрительно засмеялась:
– Смелости? Я в вашем распоряжении, мистер Равенскар. И ставки можете назначать сами.
– Тогда давайте сыграем после ужина, – тут же предложил Равенскар.
– Да хоть сию минуту, – отозвалась мисс Грентем, вставая со стула.
Он тоже встал и галантно предложил ей руку. Лицо его было абсолютно серьезно, но ей почему-то показалось, что в душе он смеется над ней.
На лестнице они встретили лорда Мейблторпа, который спускался вниз ужинать. При виде мисс Грентем, его лицо вытянулось.
– Как, вы уже поужинали? – воскликнул он. – Я был уверен, что застану вас в столовой! Вернемся, Дебора! Выпейте со мной стакан вина!
– Ты опоздал, Адриан, – сказал Равенскар. – Мисс Грентем обещала следующий час посвятить мне.
– Целый час! Послушай, Макс, это нехорошо с твоей стороны! Ты, наверно, шутишь?
– Ничего подобного: мы собираемся сыграть в пикет.
Адриан засмеялся:
– Бедняжка! Не садитесь с ним играть, Дебора, он вас обдерет как липку!
– Ну это мы еще посмотрим, – с улыбкой сказала мисс Грентем.
– Вот увидите! Моему кузену совершенно не свойственно рыцарское отношение к женщине. Советую вам держаться от него подальше. И потом, какой интерес всю ночь играть в пикет? А я что буду делать?
– Если вам надоела рулетка, приходите посмотреть, как идут мои дела.
– Я приду и спасу вас, – пообещал Адриан.
Мисс Грентем засмеялась и пошла вверх по лестнице. В зале побольше уже стояли приготовленные для игры маленькие столики. Мисс Грентем направилась к одному из них, приказав лакею принести колоду карт. Равенскар сел напротив нее. Взглянув ему в лицо, она заметила у него в глазах насмешливую искорку. Он таки действительно смеялся над ней.
– Вы очень странный человек, – сказала она со своей обычной прямотой. – Почему вы так со мной разговаривали?
– Чтобы раздразнить ваше любопытство, – так же прямо ответил Равенскар.
– Но зачем вам это было нужно?
– Я хотел, чтобы вы сели играть со мной в карты. У вас толпа поклонников, сударыня, которые неустанно за вами ухаживают, и я решил, что в этом мне с ними состязаться бесполезно.
– Так вот почему вы были так грубы со мной! Вы заслуживаете наказания, мистер Равенскар!
Он взял с подноса у подошедшего лакея колоду карт и положил взамен монету на чай.
– Ощиплете меня, как цыпленка. По каким ставкам будем играть, мисс Грентем?
– Я же сказала, что ставки предоставляю назначать вам, сэр.
– Ну тогда пусть будет десять шиллингов за очко – мы же просто выясняем, кто лучше играет.
Глаза мисс Грентем расширились – десять шиллингов казались ей очень высокой ставкой, – но она хладнокровно ответила:
– Как хотите, сэр. Лишь бы вы были довольны, а я спорить не стану.
– Откуда такая кротость, мисс Грентем? – спросил Равенскар, тасуя карты. – Если вам кажется, что игра будет чересчур пресной, можно удвоить ставку.
Мисс Грентем согласилась и, забыв осторожность, предложила, чтобы кроме того проигравший платил двадцать пять фунтов за каждый роббер. На том и согласились. Игра началась. У дамы нервы были напряжены до предела, джентльмен же был возмутительно спокоен.
Вскоре стало очевидно, что мистер Равенскар гораздо более опытный игрок: он наверняка рассчитывал свои шансы, умело разыгрывал карты и к тому же умел так точно угадывать карты противника, что сражаться с ним было чрезвычайно трудно. Первый роббер мисс Грентем ему проиграла – но проигрыш был невелик. Он признал, что ему повезло.
– Смею надеяться, что я вам не показалась таким уж ничтожным противником, – сказала мисс Грентем.
– Ни в коем случае, – отозвался Равенскар. – Для дамы вы играете неплохо. Ваше слабое место – сброс карт.
В середине третьего роббера в зал вернулся лорд Мейблторп и подошел к мисс Грентем.
– Он вас еще не окончательно разорил, Дебора? – ласково улыбаясь ей, спросил он.
– Ничего подобного! Мы оба проиграли по робберу, а сейчас играем третий, решающий. Помолчите, Адриан. Не отвлекайте меня.
Адриан пододвинул стул на тонких золоченых ножках и сел на него верхом, положив руки на
