– Вы видели, как он уходил?
– Да, конечно, – ответила девушка несколько озадаченно.
– Где вы находились, мисс?
– В холле. На самом деле я стояла в дверях вот этой комнаты. Я наслаждалась сигаретой в тишине после тех напряженных часов, которые мы провели, слушая пьесу мистера Ройдона. Думаю, все-остальные уже ушли переодеваться. Потом я услышала, как Натаниель и Джозеф вместе вышли из гостиной.
– Продолжайте, пожалуйста, мисс. Что они делали?
– Ссорились. Нет, это не совсем правильно. Мистер Хериард все еще сердился по поводу пьесы и... ну, там еще были неприятности, а мистер Джозеф Хериард пытался успокоить его.
– Ему это удалось?
– Вовсе нет. Я слышала, как мистер Хериард сказал, чтобы Джозеф не поднимался вместе с ним, потому что он в нем не нуждается. Потом он упал, споткнувшись о стремянку. – Матильда хихикнула и сказала с раскаянием: – Простите мне не нужно было смеяться, но это действительно было смешно.
– Где стояла стремянка? – быстро спросил Хемингуэй.
– На первой площадке. Это Джозеф ее там оставил и... ну, что касается Натаниеля, это у него было последней каплей, потому что ему не нравилось, что по всему дому развешаны гирлянды и проклятая стремянка подставила ему подножку. Не знаю, как это произошло. Джозеф говорит, он специально сшиб ее. Должна признать, что это было в характере Натаниеля.
– Вы своими глазами видели, как это случилось, мисс?
– Нет, я услышала грохот и вышла в холл посмотреть, что происходит.
– И что, мисс? Что происходило? Матильда, нахмурившись, посмотрела на инспектора.
– Я не совсем понимаю вас. Мистер Джозеф Хериард помогал своему брату подняться с колен и пытался извиниться перед ним за то, что оставил стремянку в таком неподходящем месте.
– А мистер Натаниель?
– Ну, он был очень сердит.
– Он что-нибудь сказал?
– Да, он велел Джозефу снять все украшения и сказал, что тот – неуклюжий осел.
– Как вам казалось, он поранился при падении?
– Не знаю. По правде говоря, когда ему что-то не нравилось, у него было обыкновение притворяться, что он практически инвалид из-за своего ревматизма, и он, разумеется, прикладывал руку к спине и... – Голос Матильды внезапно дрогнул, она судорожно глотнула воздух и схватилась за спинку стула. – Инспектор, для чего все эти вопросы? Вы же не хотите сказать... Но это же невозможно!
Стивен, не отводивший глаз от своей возлюбленной на всем протяжении ее рассказа, хрипло сказал:
– Неважно! Продолжай, Матильда! Что произошло дальше?
Она потрясено продолжала:
– Нат пошел наверх. Довольно медленно. Все время держался за перила... Я думала, он снова разыгрывает из себя калеку. Я слышала, как захлопнулась его дверь, когда он поднялся, и я... засмеялась. Понимаете, я думала...
– Это не имеет значения, – вмешался Стивен. – Что делал Джо? Он знал, что ты наблюдаешь за ними?
Матильда повернула голову.
– Нет. Не знал, пока я не рассмеялась.
– А тогда? Что он сказал?
– Не помню. Думаю, ничего особенного. Он слегка вздрогнул, но это же естественно. Да, он сказал, что Нат специально сшиб стремянку! Потом он понес стремянку в бильярдную. Я взяла свою сумочку, потушила сигарету и пошла наверх переодеваться. Джозеф догнал меня на самом верху лестницы. Но... Но это невозможно! Это не могло произойти тогда! Стивен сказал:
– Это возможно, инспектор? Его убили тогда?
– Вы не имеете права задавать мне такие вопросы, сэр, вы сами знаете. Более того, я должен предупредить вас обоих...
– Соблюдать молчание? Не беспокойтесь!
– Но кинжал! – воскликнула Матильда. – Я не видела его! Что он мог с ним сделать?
– Спрятать его от тебя нетрудно! – ответил Стивен. – В рукаве или просто зажать рукоятку в ладони и прижать острие к запястью. Ты бы никогда не заметила его! – Он повернулся к инспектору. – Возможно ли, чтобы мой дядя поднялся по лестнице после того, как его закололи?
– На это лучше может ответить врач, сэр.
– Тем не менее именно это вы и подозреваете. Что привело вас к этой мысли?
– Когда все будет доказано, сэр, может быть, я расскажу вам. А до тех пор я попрошу вас и мисс Клар вести себя так, как если бы не было этого в высшей степени все проясняющего разговора.
– Не беспокойтесь! – Стивен заблестел глазами. – Никакие сокровища мира не заставят меня помешать правосудию! Никакие!
