Питер повернулся к ней.
– Я все осмотрел. Мне понравилось.
– В самом деле, неплохо получилось, – согласилась Стелла. – Я всегда любила этот дом, но не могла предположить, что из него можно сделать такую конфетку.
– Да, все получилось лучше, чем я предполагал. Но мой разговор не об усадьбе. Даже не знаю, как начать.
– Что ты имеешь в виду? Бунгало? Ты хочешь его продать?
– Нет.
– Уф. Тогда, если особняк приведен в порядок, может, ты хочешь начать ремонтировать бунгало?
Питер плюхнулся на диван.
– Да, собираюсь, но…
– А потом поднимешь ренту – Стелла вздрогнула, представив, что ее ожидает. Ну почему она с самого начала не выяснила его планы? – Мне придется покинуть Голдпальм, поскольку здесь больше негде остановиться, а платить я не могу. Но я не хочу уезжать. Я хотела бы остаться здесь навсегда. – Голос задрожал. – Но, если придется уехать, я справлюсь. Я…
– Даже если я отремонтирую бунгало, я не подниму ренту.
Она смотрела на Питера, не веря.
– Не поднимешь?
Он покачал головой.
– Нет. Я не хочу, чтобы вы уезжали.
– Спасибо. А можно мне и впредь пользоваться ангаром?
– Да. И садом с пляжем.
– Спасибо, – повторила Стелла.
– Почему ты так цепляешься за это место? Ты провела здесь детство? Но у тебя нет местного акцента. У тебя вообще нет акцента.
– Это потому, что я нигде не жила подолгу. Отец был геологом, и мы кочевали по стране и за ее пределами. Из-за этого я ни с кем не смогла подружиться по-настоящему. Наша семья была очень сплоченной. Но мне хотелось быть нужной еще кому-то, а этого не случалось. Я жила здесь в детстве – родители как раз снимали это бунгало на лето, и у меня сохранились добрые воспоминания… – Она замолкла, перенесясь в прошлую счастливую жизнь. – Алекс родился на два месяца раньше срока и в младенчестве часто болел. Врачи посоветовали сменить климат. Я вспомнила про Флориду и Голдпальм…
– И приехала сюда, чтобы пустить здесь корни? – поинтересовался Дэвис.
– Да. Мне хочется, чтобы у Алекса было свое пристанище. Чтобы он шел по улице и все с ним здоровались. А когда вырастет, то мог бы вернуться сюда и почувствовать себя дома. – Подняв стакан, Стелла улыбнулась. – Премного благодарна за доброту.
Питер взял свой стакан.
– За тебя и твоего сына, – отозвался он.
Пока они пили, Стеллу терзали сомнения. Может, следует сказать, что мальчик не сын, а племянник? Их душевная близость побуждала раскрыть правду и все объяснить. Она раздумывала, как лучше всего начать, когда Дэвис внезапно выпрямился.
– Собственно, я хотел поговорить об Алексе, – решительно произнес он. – Ты не разрешила мальчику называть меня ни папой, ни дядей. Но я настоящий дядя.
Стелла смотрела на него, не понимая.
– Настоящий, – повторила она, – настоящий дядя? Что ты несешь?
Дэвис выдержал ее взгляд.
– Я брат Пола Бланко.
5
– Брат? – Стелла нервно рассмеялась. – О чем ты? У Пола не было брата. У него была младшая сестра. Она в нем души не чаяла, – затараторила девушка, спешно вспоминая, что рассказала Тина о своем кумире.
– Осмелюсь заметить, что это не так. – Дэвис помедлил, ожидая возражений, затем продолжил: – Сестры не было. Только Пол и я.
– Но ты не очень похож на него, – не соглашалась Стелла. Она никогда не встречалась со спортсменом, но видела его фото. – У тебя более мужественное лицо, ты крепче сбит, хотя оба вы синеглазы и русоволосы… Но почему Пол говорил про сестру? – спросила Стелла, пытаясь собраться с мыслями.
Минуту назад она хотела раскрыть степень родства с мальчиком. Слава небесам, что не успела. Еще недавно все казалось незыблемым, а теперь… Ее охватила паника. Будь осторожна, предупредила себя Стелла. Пусть Питер продолжает верить, что она мать Алекса. Это означает, что нужно выдать себя за Тину, вести себя, как могла бы это делать она.
– Частично потому, что ему этого хотелось, а частично, чтобы отгородиться от семьи, – ответил Питер, изучающе взглянув на нее. – Я не знаю, насколько хорошо ты знала Пола…
– Не особо хорошо, – выпалила Стелла.
– …но ты не могла не понять, что он обожал находиться в центре внимания.
– Угу.
– Это заставило его добиваться известности под именем Пола Бланко. Наш отец, хотя он сейчас вышел в отставку, был военным. Брат не пережил бы, если бы о нем отзывались как о сыне генерала Дэвиса. Ему казалось, что это может затмить его собственную славу. – Питер достал фотографию. – Здесь мы вдвоем. Она была сделана полгода назад.
Братья стояли в залитом солнцем саду, обнявшись. При всей разнице в возрасте нельзя было не понять, что они родственники. Паника Стеллы нарастала. Что это будет означать для нее и малыша? – лихорадочно соображала она.
– Это он послал тебя сюда? – поинтересовалась Стелла.
Она не расставалась с мечтой, что в один прекрасный день сердце чемпиона смягчится и он захочет увидеть сына, но сейчас была охвачена страхом.
– Когда Алекс вырос из пеленок, он решил признать факт его существования? Слишком поздно. У него нет прав на ребенка! Никаких! – выкрикнула Стелла, в глубине души понимая, что у отца, у Пола, все права на малыша. Реальные.
– Брат не посылал меня, – нахмурившись, сказал Питер.
– Но ты приехал специально, чтобы разыскать нас? – Стелла схватилась за голову. – Значит, когда ты спросил об отце Алекса, ты уже все знал? – обвиняюще процедила она.
– Да, – кивнул Дэвис.
– Но ты не знал, кто я, когда мы встретились в первый раз. Разве Пол не описал меня? – допытывалась Стелла.
– Пол никогда не говорил о вас.
Она грустно вздохнула. Неужели сестра и малыш ничуть не интересовали Пола?
– Но откуда ты узнал о нашем существовании? – спросила девушка. – Как ты узнал, что нас следует искать здесь?
– Стелла, я сказал, что Пол никогда о вас не говорил. Я говорю о брате в прошедшем времени. – Синие глаза потемнели. – Пол погиб.
– Погиб? – Девушка в изумлении смотрела на Дэвиса. Бедный малыш, он не видел отца, а теперь уж никогда и не увидит. – Это ужасно. – По щекам девушки скатились слезинки.
– Он тренировался в Канаде и попал в снежную лавину… Его искали неделю. Отец поднял военных спасателей США и Канады. У него не было ни единой царапины. Он просто задохнулся без кислорода под снегом…
– Когда это случилось?
– В январе. – Питер нахмурился. – Я только сейчас сообразил, что ты ничего не знала. Мне было довольно сложно все рассказать.
– Как и не скрывать с самого начала, кем ты являешься? Проще играть со мной, притворяться?! –
