Гость шел за ней к воротам.
– Я подброшу вас до школы на своей машине, – предложил он.
– Спасибо, я могу ехать сама. Мне нужно только сходить за ключами.
– Я припарковался перед вашей машиной. Позвольте помочь, вы сэкономите время.
– Но все же…
Питер решительно распахнул дверь.
– Залезайте, – приказал он.
– Вы что, укротитель? – съязвила Стелла.
Дэвис улыбнулся.
– Подумываю об этом в трудные времена. Залезай, девочка.
Она стояла не шевелясь.
– Если я подчинюсь, вы потреплете меня по голове и дадите конфетку?
Покупатель ухмыльнулся.
– Если будете упрямиться, я шлепну вас по вашему очаровательному заду, – парировал он.
Поскольку Питер был готов выполнить угрозу, Стелла быстренько села в машину. Она не хотела принимать его помощь, но сын ждал, а на «феррари» они доберутся быстрее.
– Школа за деревней.
– Я видел ее, – кивнул он.
– Надеюсь, с Алексом все в порядке. Вы слышали о тех ужасах, что случаются с детьми без присмотра?
– С ним все в порядке.
– Но малышу всего пять лет, и, хотя в деревне вроде бы все свои, я учила его не заговаривать с незнакомыми.
Питер положил руку ей на колено.
– Успокойтесь.
Стелла задохнулась. Минуту назад она беспокоилась о мальчике, но сейчас тепло сильной ладони взволновало ее. Это прикосновение опьяняло. Нервы были на пределе. По телу прокатилась волна тепла. Какой силой обладает этот тип, почему он так на нее действует?
– Я спокойна, – солгала она, и – слава богу! – руку убрали.
Едва машина повернула за угол, Стелла принялась высматривать Алекса. Она заметила трех мальчиков, идущих от здания школы, и облегченно улыбнулась.
– Это он.
– Тот, который в середине, – пробормотал мужчина.
Женщина удивленно глянула на него. Он угадал, но как? Возможно, брокер в приступе разговорчивости описал ему ребенка – светлые прямые волосы, синие глаза и широкий рот – все это унаследовано от Пола Бланко.
Как бы там ни было, Питер пристально рассматривал мальчика.
Когда «феррари» остановился и Алекс увидел мать в машине, он удивленно вытаращил глаза.
– Это мистер Дэвис, – сказала она, целуя мальчика, – он осматривал «Дюны» и предложил забрать тебя из школы.
Ее гость улыбнулся.
– Здравствуй, Алекс.
– Привет, – мальчик забрался на заднее сиденье авто.
– Пристегни ремень, – распорядился Питер и обернулся, чтобы проверить, справился ли малыш.
– Ну, как прошел день? – поинтересовалась Стелла.
– Клево, – ответил мальчик с лучезарной улыбкой. – А как называется машина?
– Это «феррари», – ответил водитель.
– Здорово. Когда я вырасту, у меня будет такая же.
– Так же и я решил, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас. Так оно и вышло. Кто твоя учительница?
– Мисс Лернер.
Питер улыбнулся мальчугану.
– Она тебе нравится?
– Ага. – И малыш принялся рассказывать об уроках. Стелла слушала их беседу с растущим удивлением. Алекс стеснялся малознакомых людей, а сейчас болтал вовсю.
Может, это случилось под впечатлением от поездки в шикарной машине? Или все дело в обаянии собеседника? Его чары были очевидны. Она пала жертвой утром, днем перед ним не устоял брокер, а сейчас – Алекс.
– Спасибо, что подвезли, – коротко поблагодарила Стелла, когда машина остановилась на мощеном дворе.
Питер вышел из машины, чтобы помочь мальчику отстегнуть ремень, поднял его с заднего сиденья и опустил на ноги.
– Я тебя еще покатаю, – пообещал он.
Малыш запрыгал от удовольствия.
– Правда?!
– Клянусь, – изрек гость, приложив руку к сердцу.
– Мама, можно, я пойду и скажу дедушке, что приехал домой в «феррари»? – спросил мальчуган.
Стелла кивнула.
– Дедушка? – переспросил Питер.
– Сосед зовет малыша внуком, а меня дочкой, – пояснила Стелла и тут же нахмурилась. – Вы и вправду собираетесь покатать сына?
Он кивнул.
– Я решил купить «Дюны».
Стелла невольно похолодела.
– Купить, – повторила она как эхо.
– Спаси господи, конец света! – рассмеялся Питер и сел за руль. Открыв окно, он помахал рукой. – Пока!
На этот раз Стелла смотрела вслед Дэвису. Ну вот, для ровного счета пришла и третья напасть, подумала она, провожая взглядом автомобиль.
3
Стелла нанесла клей и осторожно прижала ракушку к камню.
– Вот так, – с удовлетворением произнесла она.
Девушка решила сделать несколько подсвечников новой формы.
– Я куплю один, – заметила Молли, сидевшая рядом.
Стелла грустно улыбнулась.
– Ты купишь, а кто еще?
– Куча народу, – заявила подруга.
– Пока я не найду новые магазины, где возьмут мой товар, у них не будет этой возможности.
Как-то вечерком Молли, оставив мужа присматривать за детишками, зашла на огонек поболтать. Добродушная соседка сразу же прониклась симпатией к мисс Гордон и очень поддержала ее в первое время после приезда.
– Но если я расширю бизнес, а мне не разрешат использовать ангар под мастерскую, – продолжала Стелла, – у меня не будет…
– Ты сгущаешь краски. Тебе никто не запрещал пользоваться им. Даже если дом купят, до вступления нового хозяина в права собственности должно пройти три недели, и – кто знает? – покупатель может еще передумать и сделка не состоится.
Стелла хмуро глянула на облака, плывущие по темнеющему небу.
– Не думаю, что Питер Дэвис передумает, раз уж он принял решение, – сказала она.
– Так это мистер Дэвис покупает «Дюны»? – удивилась Молли. – Ты сказала, что покупатель из
