Похититель жизней

– Заткнись! – цыкнул на него Лисил. Откинул руку и, повернув голову, посмотрел на Магьер.

– Не знаю, – помолчав, призналась она.

– А что еще он от нас скрывает? – язвительно продолжал Лисил. – Почему это именно нам выпала сомнительная честь составлять ему компанию?

Магьер покачала головой.

– Не знаю, – повторила она.

– Мне бы уже следовало привыкнуть к жизни в полном неведении, – пробормотал он.

Слова его странно задели Магьер, – казалось, он имеет в виду не только Мальца, но разбираться, так ли это, сейчас не было времени.

– Нам известно, что Малец… э-э… считает, что убийцу следует искать не среди членов городского совета, – осторожно начала Магьер, надеясь, что ей удастся отвлечь Лисила на более насущные темы.

На самом деле, ей сейчас совершенно не хотелось ломать голову над тайнами Мальца. Достаточно и того, что их спутником столько лет был не обычный пес, а некий «стихийный дух».

– Винн высказала только одно предположение, – продолжала Магьер. – По ее мнению, Малец искал на документах следы запаха. Если вампир подписывал купчую, на бумаге мог остаться его запах, но, как видно, прошло слишком много времени и все следы выветрились.

Малец вскочил и, глядя на Магьер, коротко и энергично тявкнул, завиляв хвостом.

– Сказано тебе – заткнись! – рявкнул на него Лисил.

– Это значит «да», – устало сказала Магьер. – Примерно так условилась с ним Винн. – Она глубоко вздохнула. – Одно «гав» – «да», два – «нет», три – «может быть» или «не уверен».

Лисил с выразительным стоном уронил голову на подушку.

– А ты можешь придумать лучше? – осведомилась Магьер. – Она и так делает все, что может, если учесть, что ей приходится разговаривать с тем, кто не может ни говорить, ни писать. Винн говорит, что образ мыслей Мальца, или того стихийного духа, которым он одержим, настолько отличается от нашего, что с ним нелегко найти общий язык.

Магьер осеклась, вздрогнула – ее ладони коснулось что-то теплое и влажное.

Малец подобрался к ней вплотную, уткнулся носом в ее ладонь и, тихонько поскуливая, лизал ее пальцы.

– Насколько он изменил нашу жизнь? – настойчиво спросил полуэльф. Опершись на локоть, он смотрел сверху вниз на Мальца и Магьер. – Если б он не вмешался той ночью – встретились бы мы с тобой вообще?

– Разве это имеет значение? – отозвалась она. – Мы здесь, мы вместе, и у нас общая цель. И я уверена, я хочу быть уверена, что мы все равно были бы вместе – независимо от его вмешательства.

Янтарные глаза Лисила сузились, и у Магьер заныло в груди. Ей отчаянно хотелось его утешить. Но как? И тут ее размышления прервал звонкий мальчишеский голос:

– Эй, в чем дело? Вы опять чего-нибудь подожгли?

В дверном проеме стоял Ватц – в мешковатых, но чистых штанах и рубахе и даже почти причесанный. При виде его Магьер испытала некоторое облегчение.

– Ты нашел своего дядю? – спросила она.

– Ага, нашел. Он то ныл и причитал, точно потерял родную мамочку, то все рвался содрать с вас заживо кожу – это до тех пор, пока я не сказал ему насчет денег. Тогда он принялся ворчать о том, сколько потеряет прибыли, покуда не отстроят трактир.

Магьер снова вздохнула.

– Вы уже ужинали? – деловито спросил Ватц. – А то я с прошлой ночи страх как проголодался.

– Я сейчас отыщу Винн и добуду для тебя что-нибудь поесть, – ответила Магьер. – Оставайся здесь.

Мальчишка ничего не знает о том, что произошло сегодня между ними и Мальцом, и, быть может, в его присутствии Лисил не станет огрызаться на пса.

Магьер направилась к комнате для занятий, помимо воли размышляя над теми загадками, которые преподнес им Малец. Вряд ли может быть простым совпадением, что пес, просто созданный для охоты на вампиров – хотя это качество, быть может, порождено как раз его истинной сущностью, – оказался именно в компании дампира, не говоря уж о бывшем наемном убийце, который добровольно отрекся от своего ремесла. В глубине души Магьер надеялась, что, когда они наконец исполнят заказ городского совета, у Лисила достанет духу вместе с ней поискать ответы на некоторые вопросы.

Когда она вошла в комнату для занятий, Винн там не оказалось. На столе, за которым работала молодая Хранительница, ослепительно ярко сияла холодная лампа.

Девушка направилась к боковому коридору, который вел в кухню. И, шагнув на окутанный полумраком порог, краем глаза уловила идущее снизу золотисто-желтое сияние. Магьер опустила взгляд.

Топазовый амулет у нее на груди пылал янтарным огнем.

Магьер круто развернулась.

В комнате для занятий – никого, но из коридора донесся, стремительно удаляясь, гулкий топот бегущих ног. Магьер бросилась бежать.

– Лисил! – крикнула она на бегу. – Саблю!