И из пола, прямо перед псом, вырвались языки пламени.
Даже не оглянувшись, Чейн через дыру в стене выскочил наружу и помчался по улице, лихорадочно высматривая сточный люк.
Лисил стремглав выбежал из здания гильдии. Малец ненамного обогнал его, но, хотя и бежал на трех ногах, неминуемо удалялся прочь.
Лисил прибавил ходу, выкладываясь до предела, только бы нагнать пса. Малец и так заработал чересчур много ран именно потому, что всякий раз очертя голову бросался в бой. Не единожды ему доставалось прежде, чем Лисил успевал прийти на помощь. О вампире, за которым сейчас гнался Малец, им почти ничего не известно – разве только то, что он хороший фехтовальщик и колдун. С
Малец… То ли пес, то ли стихийный дух, то ли – то и другое. В груди Лисила бушевала ярость. Отчасти он все еще злился на Мальца, отчасти – на вампира, который у них под носом преспокойно расхаживал по миссии. Лисил снова прибавил ходу, зная, что Магьер от него не отстанет. Далеко впереди он наконец заметил пса, мчавшегося огромными прыжками. Лисил глянул дальше, на улицу, которая, изогнувшись дугой, постепенно подымалась вверх.
И совсем далеко едва сумел разглядеть бегущий силуэт. Затем он исчез.
Малец повернул, направляясь к большому, но довольно ветхому складу на дальнем краю казарменного двора. Почему вампир побежал именно туда? В складе ему не укрыться.
Подбежав ближе, Лисил увидел, что Малец уже внутри склада – стоит неподалеку от дверного проема и громко, ожесточенно рычит. Миг спустя в недрах склада забил фонтан огня, и пламя тотчас охватило дверной проем, отрезая Мальцу путь к отступлению.
Из пролома в стене склада выскользнула смутная тень – и исчезла, растворившись в ночи.
Лисилу хотелось закричать, нет – заорать, срывая горло. В мгновение ока он ринулся в дверной проем склада, наклонился, ощупью нашел Мальца, обхватил обеими руками, рывком прижал к себе – и уже вместе с псом наугад ринулся вперед.
Волны жара накрыли его с головой – точно он нырнул со скалы в кипящее море. Крепко прижимая к себе Мальца, Лисил вместе с ним прокатился по полу и с размаху ударился о дальнюю стену склада. Вскочив на ноги, он подтолкнул Мальца к пролому в соседней стене.
Едва оказавшись в спасительной прохладе улицы, Лисил без церемоний сгреб Мальца и принялся водить руками по его густой шерсти, разыскивая ожоги. Сердце у него колотилось так, что едва не выпрыгнуло из груди. К радости Лисила, у пса только обгорел хвост, да еще осталось несколько подпалин на ляжках. Лисилу даже подумать было страшно, что произошло бы, замешкайся он хоть на секунду.
Малец извивался в его руках, пытаясь продолжить погоню, но Лисил и не думал его выпускать.
– Ну уж нет, – процедил он сквозь зубы. – Подождешь.
– Лисил!
Крик Магьер донесся от входа в объятый пламенем склад.
– Сюда! – крикнул он в ответ. – Мы здесь!
Магьер опрометью бросилась к ним. В руке она сжимала саблю.
– Где вампир?
– Не знаю, – покачал головой Лисил и оглянулся на пожар. – А этот тип, похоже, любит играть с огнем. Может, стоит вызвать пожарных?
Магьер тоже оглянулась на бушующее пламя и качнула головой.
– Других строений рядом нет, эта рухлядь стоит сама по себе, так что пусть выгорает. – Она присела на корточки рядом с Мальцом. – Сильно его обжег этот сукин сын?
– Да нет, не очень, – ответил Лисил и наконец позволил себе вздохнуть с облегчением.
Малец повернул голову, лизнул его в щеку – и снова заворчал, пытаясь вырваться. Лисил, однако, все еще сомневался, стоит ли его отпускать.
– Ты готова? – спросил он у Магьер.
– Отпусти его, – ответила она.
И Малец стрелой метнулся по улице, лишь изредка замедляя бег, чтобы принюхаться к следу. Лисил на миг задумался, как удается псу так быстро бежать на трех лапах, потом выбросил эту мысль из головы и вместе с Магьер побежал следом.
Снова в нем разгорался гнев, и рука, сжимающая клинок, вспотела, когда он на бегу представлял себе, как голова вампира катится, отрубленная, по булыжной мостовой. Лисил перебросил клинок в другую руку и тщательно вытер потную ладонь о штаны. Уличные фонари отчасти освещали им путь, однако улица была совершенно пустынна.
Патрули стражников, которые несли дозор у городских стен, были теперь удвоены, но все равно Лисил искренне надеялся, что с вампиром они не столкнутся. Для драгунов такая встреча закончится плачевно.
Малец между тем резко затормозил у решетки сточного люка, покружил там, почти уткнувшись носом в мостовую, и оглянулся на Лисила и Магьер. Потом здоровой передней лапой принялся царапать решетку. В горле его клокотал воинственный рык, но Лисил-то видел, что лапы у пса едва заметно дрожат от усталости, да и дышит он тяжело.
Магьер пнула ногой решетку.
– Он спустился вниз.
Краем глаза Лисил заметил, что ее топаз светился все слабее, а потом и вовсе угас. Он опустился на
