Похититель жизней

Вернее сказать, он слегка задел ногу эльфа, но тот успел отскочить к порогу. И приземлился, не сводя с Лисила пристального взгляда. Тот самый стилет, который он только что метнул в Лисила, теперь висел, покачиваясь, в петле его гарроты.

– Кто учил тебя Man ам'а Фиар? – ровным голосом спросил эльф.

Лисил, ждавший нового нападения, остолбенело уставился на него:

– Что-что?

– «Кошка-в-траве», – перевел эльф. – Искусство рукопашного боя.

– Моя мать, – осторожно ответил Лисил, – И отец. Но я все равно не понимаю, о чем ты говоришь.

Эльф медленно извлек стилет Лисила из проволочной петли.

– Твоя мать – предательница. Запрещено обучать чужака искусству анмаглахк.

Лисил напрягся, но прежде чем в нем вспыхнул гнев, его опередило любопытство.

– Что значит это слово? – спросил он, – Что такое анмаглахк?

Глаза эльфа широко раскрылись, и в них блеснуло изумление, к которому примешивалась изрядная доля недоверия. Затем он, видимо, понял, что Лисил и вправду не знает значения этого слова, – и снова овладел собой.

– Да ты просто отступник, который не знает даже родного языка. Завершай свои дела в этом городе и убирайся.

– Лисил!

Это донесся из коридора голос Магьер. И вместе с ним – низкое, рокочущее ворчание Мальца. Лисил слишком долго не возвращался, и эти двое отправились его искать. Он шагнул к эльфу, замершему в дверном проеме.

– Только тронь их, и я тебе тут же выпущу кишки, – угрожающе процедил он. – Чего бы это мне ни стоило.

Эльф лишь искоса глянул на него и прыжком вылетел в коридор. Лисил метнулся следом.

В полумраке блеснул металл, летевший к его ногам.

Лисил отскочил к дальней стене коридора, и его собственный стилет, который эльф метнул, как из пращи, с помощью гарроты, воткнулся почти по рукоять в дверной косяк. Малец, громко зарычав, прыгнул вперед. Эльф, не тратя времени даром, перескочил через него и бросился к стене коридора.

Секунда – и он по-паучьи, цепляясь руками и ногами за каждую трещинку, взобрался почти до самого потолка. Затем оттолкнулся, прыгнул – и приземлился на пол уже позади Магьер, которая стремительно развернулась к нему.

Малец хотел броситься вслед за эльфом, но Лисил обхватил его руками, почти повис на нем всем весом, удерживая от прыжка.

– Не смей! – прошептал он. – Нельзя!

Малец перестал вырываться, но продолжал рычать. Магьер между тем растерянно озиралась – коридор был пуст. Незваный гость исчез бесследно. Убедившись в этом, она бросилась к Лисилу.

– Что происходит? – спросила она задыхаясь. – Кто это был? Эльф? У тебя кровь на шее! Он тебя ранил? Он напал на тебя?

Лисил невольно потрогал пальцами шею, где еще саднил след соскользнувшей проволоки.

– А в руке у него… гаррота, верно? – продолжала Магьер уже спокойней. Перевела взгляд на стилет, торчащий в дверном косяке, и лицо у нее дрогнуло, когда она осознала, что это стилет Лисила. – И двигался он так же, как ты… почти так же.

Лисил отвел глаза.

– Он – наемный убийца, каким был ты? – напористо спросила Магьер. – Так ведь?

Полуэльф замялся.

– Анмаглахк, – прошептал он, обернувшись к Мальцу. Пес поглядел в ту сторону, где скрылся эльф, и глухо, басовито зарычал. Потом оглянулся на Лисила и коротко тявкнул.

– Это значит – «да», – зло проговорила Магьер. – И с какой бы стати стихийный дух так кидался на эльфа, если они вроде как в родстве? А что означает это слово?

Лисил кожей чувствовал, как его сверлит ее взгляд.

– Что означает это слово? – повторила сквозь зубы Магьер. – «Наемный убийца»?

Когда Лисил спросил, что такое «анмаглахк», эльф безмерно удивился его невежеству. Сначала он назвал предателем Лисила, потом – его мать. Предать можно своего сюзерена, дело, народ, государство. Эльф не убил Лисила за то, что он ведет себя не так, как все эльфы, – значит, верность сюзерену, народу или государству здесь ни при чем. Все дело в боевых искусствах, которым обучила его мать, – значит, именно за это ее заклеймили предательницей? Науке шпионажа и наемных убийств надлежит учить только анмаглахка.

– Думаю, что это – каста, – тихо проговорил он вслух. – Каста, которая существует среди эльфов. И моя мать когда-то к ней принадлежала.

Магьер развернулась к нему. Лисил видел, как на ее лице отразилось понимание, – очередная загадка разрешилась, но, как часто бывало в их жизни, отгадка только вызывала новые вопросы.

– Зачем нужна эльфам каста наемных убийц? – спросила она. – А если все это и правда, для чего члену этой касты понадобилось на тебя нападать? У нас нет с ними ничего общего.