Шаги. Мягкие, почти неслышные. Скрип половицы. В следующий миг Дик был на ногах, двигаясь быстро и бесшумно, молча проклиная себя за то, что оставил свой маленький пистолет на столике в другой комнате. Оглядев темную спальню, он обнаружил у камина топорик для рубки щепок. Его сосновая гладкая рукоятка удобно легла в руку, и он помахал им в воздухе, приближаясь к двери.
Она была немного приоткрыта, и он проскользнул в гостиную, бросив быстрый взгляд вокруг. В комнате было темно, но в слабом свете тлеющих в камине углей смутно вырисовывалась тень, которая в полной тишине двигалась в сторону спальни.
Пальцы Дика сжали рукоятку топорика, и в тот момент, когда тень оказалась перед дверью спальни, он прыгнул и схватил незваного гостя.
Но в следующее мгновение Дик растянулся на полу. Его противник резко выдернул топорик у него из рук и прижал к его виску холодное дуло пистолета. Дик беспомощно лежал и думал, что, действительно, героем его трудно назвать.
Неожиданно раздалось громкое ругательство, затем пистолет исчез, и в следующий момент его грубо подняли на ноги. Зажегся верхний свет. Дик зажмурился, ослепленный. Когда же он открыл глаза, то изумленно присвистнул: перед ним стоял Крис Вудсток.
– Это очень удобный способ отправиться на тот свет, – прорычал он, отбрасывая ногой топорик в сторону. – О чем, черт возьми, ты думал, нападая на меня с этой штуковиной в руках?
– Лучше ответь, зачем ты крался к двери моей комнаты среди ночи!
– Уже шесть утра, – сказал Вудсток с ледяным спокойствием. – Ты говорил, что у тебя неприятности и тебе нужна помощь. Моя помощь. Поэтому я приехал сюда и предпринял необходимые меры предосторожности. – Его губы скривились, когда он посмотрел на кровать и увидел спящую Бет. – Теперь я вижу, какие у тебя проблемы, Стэнли! Мне бы твои заботы!
– Это совсем не то, что ты думаешь, – угрюмо пробормотал Дик.
Но Крис, казалось, не слышал его слов. Он повернулся и хромая вышел из комнаты.
Дик тихо, чтобы не разбудить Бет, натянул джинсы. Затем подошел к камину, добавил немного дров и подождал, когда огонь займется. Очутившись в гостиной, Дик почувствовал аромат свежего кофе: Крис обнаружил кофеварку.
– Возьми! – сказал он, протягивая Дику чашку дымящегося кофе. – Кажется, тебе это сейчас необходимо, Стэнли. Ты вообще-то спал на этой неделе?
– Остановись, Вудсток, – проговорил он, усаживаясь в кресло и приглаживая волосы свободной рукой. – Дело обстоит совсем не так, как ты думаешь.
– Не так? – Крис упал в ближайшее кресло, вытянув левую ногу и слегка морщась.
– Нога все еще тебя беспокоит?
– Новая модель протеза. – Крис постучал пальцами по своему пластиковому бедру. – Производители используют нас, ветеранов Кореи, для испытания новой продукции. Это сделано из пластика, который должен быть легче и крепче, а протез более подвижен, но пока что он только натирает мне ногу.
Дик кивнул головой. Прошло уже два года с тех пор, как он не видел Криса. Тот выглядел сильно постаревшим. Его светло-каштановые волосы поседели у висков, вокруг рта пролегли глубокие морщины, которых прежде не было.
– Как родители?
Крис поднял на него холодные глаза.
– Спроси их об этом сам. Ты же знаешь номер их телефона.
– Постой, Крис…
– Мне тоже не хватает Энн, черт возьми, – сказал Крис раздраженно. – Ты думаешь, что Бог только тебе дал право горевать о ней?
– Она была моей женой!
– И моей любимой сестрой!
В наступившей тишине Дик посмотрел на Криса. Его пальцы, сжимавшие чашку с кофе, побелели. Но постепенно гнев на его лице сменился безразличием и усталостью.
– Я знаю это, – наконец произнес Дик, голос его прерывался. – Черт возьми. Я… все знаю.
– Мать и отец постоянно спрашивают о тебе. – Голос Криса стал спокойным. – Ты должен повидать их, Дик. Они будут очень рады.
Дик кивнул головой:
– Да, я знаю, я…
– Видишь ли, – голос Криса стал мягким, – когда Энн вышла за тебя замуж… ты как бы встал между нами. – Он посмотрел в глаза Дику. – Я говорил себе, что ты не подходишь для нее, но это была неправда. – Ты… – он с трудом улыбнулся, – ты сделал ее счастливой, парень. Ты любил ее.
Дик смотрел на огонь, удивляясь, что воспоминания об Энн не причиняют ему боли, как это было раньше. Как ни странно, но сейчас он думал о Бет.
– А… она, – Крис показал глазами на спальню, – она что-то для тебя значит или просто временная подружка?
– Ее имя Элизабет Робин, – с раздражением отозвался Дик.
– И?
– Что «и»? – Он с вызовом посмотрел на Криса. Лицо его потемнело, но в следующий момент он поднял ладонь в знак капитуляции.
